Сзади стоит Дарсаль – глаза на фотографии засвечены, вокруг белые пятна омаа, но мне и не нужно рассматривать, что бы узнать высокую фигуру, мрачно сжатые губы. Думаю, что тогда могло твориться у него в душе. И просто безумно сожалею, что у меня нет хотя бы портрета моей крохи. Тайком от друзей смахиваю слёзы – не хочу их расстраивать, они и так со мной носятся больше, чем я того заслуживаю.

Отрываю и прячу в карман смазанное газетное фото. Вспоминаю, записываю на листике адрес Алмы. Не уверена, что точно, но заходить к мадам Джанс совсем не хочется.

Ночью просыпаюсь от лёгкого щелчка двери. Подскакиваю. Лексий и Пени на своих местах, только кошки вверху нет. Выбираюсь в коридор, зову шёпотом. Не возвращается, твою бестию!

– Что? - присоединяется Лексий.

– Где Пуся? – бормочу, обыскиваем с ним чуть не весь поезд, куда можем добраться.

Но кошка как сквозь землю... то есть пол, провалилась. Надежды обнаружить её в купе тоже рушатся: там нас дожидается лишь встревоженная Пени.

– Не пропадёт, – подбадривает меня Лексий. Соглашаюсь удручённо. Никогда не знаешь, что у животного на уме.

Не спится. Сидим, перекидываемся редкими фразами ни о чём.

– А что ты можешь сказать о змее Ивена? - вспоминаю.

Лексий морщится в попытках понять вопрос.

– Вот тут, - показываю на предплечье. – Похожа на едва различимую татушку.

– Ничего не замечала, - с любопытством вклинивается Пени.

– Она проявляется в омаа.

– Не знаю, – пожимает плечами Лексий. - Мне омаа недоступен. Но если бы я делал ему защиту, обязательно усилил бы на правую руку. Я как-то размышлял об этом, сам понять не мог... Думал, может, у него травма или ещё что. Профдеформация, - объясняет. – На всех пытаюсь защиту прикинуть, слабые и сильные места выявить.

– Усилил? - не понимаю. – А она не мешала бы змее?

Лексий пожимает плечами:

– Никто не делал мне заказов на личных Стражей императора, ничего не могу сказать. А почему спрашиваешь?

– Она... однажды укусила Дарсаля. Я видела.

– Видела? - удивляется Лексий.

Наверное, я уже дошла до предела, не могу больше сдерживаться, хочу рассказать обо всех странностях, о том, что успела увидеть и узнать за этот тяжкий почти год... Но несколько резких стуков в дверь прерывают, заставляют замолчать.

Настороженно переглядываемся. Снаружи ночь, на скорости проносятся придорожные фонари. Лексий встаёт, открывает.

На пороге стоит женщина, в брюках и куртке тёмно-серого цвета, чем-то смахивающих на военную – или бестия знает какую – форму. Что-то в ней настораживает, кажется смутно знакомым.

– Слушаю? – со всей возможной любезностью произносит Лексий.

– Проводница – сказала – сюда, – отвечает гостья отрывисто, низким грудным альтом.

Снова переглядываемся. Спорить с проводницей не хочется, знала, мымра старая, что у нас есть место и что жаловаться не пойдём. Только и поражаюсь в очередной раз Пусиному чутью.

– Конечно, вот тут свободно, - указывает Лексий на кошкину полку.

Женщина кивает – в тусклом свете купейного ночника виднеется вполне молодое лицо, даже, по-моему, улыбка. Легко, почти не касаясь нижних полок и не пользуясь лесенкой, взбирается наверх, не постелив постель, и затихает там.

Молча переглядываемся, укладываемся на места. Лексий залезает на вторую верхнюю, задаёт незнакомке несколько банальных вопросов в попытках разговорить, но не удостоившись ответа выключает свет.

Выспаться бы, да не спится. Мысли мечутся между любимым мужчиной и сынишкой, почти вижу, как дёргает короткими ножками, сжимая крохотные пальчики, и плачет, плачет... Может, я, как когда-то Дарсаль, смогу послать ему хоть немножко своей бесполезной энергии? Если у Слепых получается, почему бы нет...

Так и встречаю рассвет в раздрае, отчаянно цепляясь за призрачную надежду непонятно на что.

Дарсаль

– А у меня есть выбор? – хмыкаю мрачно, пытаюсь нащупать взгляд.

– Выбор есть всегда, - отвечает Адвига. Судя по звуку шагов, отходит машинально. Не нравится смотреть в мои глаза?

Как же раздражает невозможность положиться на омаа, прочитать эмоции. Или хотя бы увидеть выражение лица. Пытаюсь по голосу понять, соотнести, ведь опыт какой-никакой за столько лет накопился.

– Тогда выбрал, верните меня в Айо, - пожимаю плечами.

Женщина останавливается, наверное, заставляет себя не отступать от моего невидящего взгляда.

Прихожу к выводу, что передо мной профессионал, который от омаа, может, и не скрыл бы истинных чувств, а от зрячих – легко. От незрячих тем более.

– Мы знаем, что Стражи верны императору. Как и то, что лишь он способен влиять на ваш омаа.

Откуда?! Я сам только недавно узнал!

Вспоминаю гул и грохот, накрывшие меня в самый ответственный момент, необъяснимый стазис Тени. Далеко не всё рассказывали нам наставники о шаматри...

Молчу. Понимаю, что будет говорить, проверять и вызывать реакции, что наверняка не один Слепой прошёл через её руки... Стараюсь выжидать.

– Император заботится лишь о силе.

– Эта сила охраняет и вас, шри.

– Мы же, – продолжает свою мысль Адвига, проигнорировав мою, – хотим разобраться в проблеме, постигшей Ай-Йован. Для этого нам необходимо содействие таких, как ты. Видишь ли, медкабина знакома с геномом, как у Слепых. А это очень... странно, учитывая, что здесь инопланетяне взять образцы не могли.

– Медкабина? – не понимаю.

– Изобретение галактического Альянса. К сожалению, у нас пока нет возможности воспроизвести его. Обеспечения тоже мало, поэтому используем только для исключительных случаев.

– Охренеть, какой я исключительный.

Слышу улыбку в голосе:

– То, что вы называете шаматри, Дарсаль, часть генома.

Они и о шаматри знают.

– Не только Слепых, а каждого жителя Ай-Йована. Просто у вас она активна, а у нас почему-то всего лишь косвенно воздействует на женские хромосомы, они получают преимущество при оплодотворении. То есть именно женские хромосомы, хотя, казалось бы, уровня Слепых достигают лишь мужчины.

– Я не понимаю всей этой абракадабры. Разобрались – и молодцы.

– Не разобрались. Разбираемся. Если проще – в давние века энергия шаматри каким-то образом изменила наши организмы так, что в девяноста процентах случаев в оплодотворении участвует именно женская хромосома. Что интересно, у пришельцев ничего подобного не было.

– Вы полагаете, что и у нас в «давние века» не было?

– Мы с пришельцами полностью совместимы. Вполне возможно, что у нас одни корни.