И глаза толстяка тоже как-то странно вытягиваются, выпучиваются, он указывает рукой в сторону нашего вагона и вверх. Извлекает из своих голосовых связок несколько нечленораздельных звуков.

Рывок, поезд дёргается. Сверху в окно заглядывает радостная усатая физиономия. Ох, Пуся! Моя ж ты прелесть, по крыше пробиралась!

Народ на перроне возбуждённо останавливается, тычет пальцами в нашу сторону. Поезд отъезжает. Лексий вскакивает, напрягая бугрящиеся мышцы, пытается открыть окно. То со скрипом, неохотно поддаётся, и довольная собой Пуся просачивается внутрь.

Обнимаю кошку, пока Лексий пытается вернуть створку на место. Пуся отряхивается, укладывается на полку и начинает усиленно отмывать тёмный от копоти живот.

Снаружи, всё ускоряясь, исчезают последние дома приютившего нас городишки.

– Откройте! – стук в дверь врывается новой порцией волнения в нашу попытку выдохнуть и расслабиться.

Судорожно загоняем кошку под полку, сверху садимся мы с Пени. Лексий, изобразив само обаяние, отворяет дверь.

– Огромную кошку не видели? – спрашивает та же тётка, что запускала нас в вагон.

Недоумённо переглядываемся – настоящая невинность, честное слово!

Проводница шагает внутрь:

– Давайте сразу документы, билеты проверю.

– Ммм... присаживайтесь, – Лексий, галантно проведя рукой в сторону полки, задвигает дверь.

Женщина недоумённо хмурится.

– Видите ли, – продолжает «охмурение» наш единственный мужчина. – У нас к вам есть одно... ммм... щекотливое дело.

Второе щекотливое дело, весьма недовольное необходимостью сидеть под полкой, найдя щёлку, высовывает оттуда дымчатый хвост и начинает обметать мои ноги. Смотрю на проводницу, боюсь, как бы она не заметила, но внимание той целиком и полностью приковано к перегородившему выход Лексию.

– Молодой человек! – окликает его сурово.

Лексий ещё шире улыбается, как у него так выходит – не натянуто, а совершенно искренне, будто безумно рад этой давно утратившей вкус жизни женщине.

– Ваши билеты и документы, пожалуйста, - проводница настроена решительно.

– Так уж сложилось... что мы остались без документов. Воры, – разводит Лексий руками, передавая ей билеты. От перенапряжения так и хочется хихикнуть, Иллариандр – главный вор моих документов. М-да.

– Тогда я вынуждена позвать начальника поезда и высадить вас на...

Осознаю, что её не пронять. Наверняка таких, как мы, встречались десятки, если не сотни, и взыскания боится гораздо больше.

Дарсаль видел, знал точки, на которые и как воздействовать, что бы вызвать реакцию. Пытаюсь сосредоточиться, разглядеть, ну или хотя бы его здесь представить. Ведь если Слепые могут, значит, реально в принципе...

«Посмотрите на эти тёмные полосы, моя госпожа. Это застарелое неверие и смирение, она считает, что давно уже всё потеряно. Но вот там ещё теплится давнее детское желание повидать мир, чего-то добиться... Вот за него если потянуть, разжечь – тогда она хоть немного оттает...»

– Может, попробуем решить этот вопрос? – Лексий настолько однозначно поднимает бровь, вот как он так умеет! Надо бы и себе научиться.

– Молодой человек! – тётка всё ещё выказывает суровость, но в губах уже теплится улыбка. Не знаю, действуют ли мои попытки, или просто я сама себя убеждаю, но маленький огонёк внутри кажется таким реальным, будто Дарсаль действительно рядом со мной, объясняет, обучает, как когда-то в зале...

– Может быть, вам нужна помощь? – снова ведёт бровью Лексий.

А может быть, это всего лишь обаяние нашего мастера защиты. Дарсаль однажды обмолвился, что у него всегда легко с женщинами выходило.

– Уж как-нибудь обойдусь без вашей помощи.

– Ну... убрать, например? Или починить? Может, у вас что-нибудь отваливается?

– У меня ничего не отваливается! – отрезает тётка. – Показывайте!

– Что показывать? – с такой заинтересованной готовностью распрямляет плечи Лексий – кажется, слегка краснею. Стараюсь изо всех сил удерживать на лице приветливую улыбку. Ну и в мыслях огонёк – так хочется верить, что не придуманный.

– Хватит комедию ломать! – тётка всё еще сурова, но уже чувствуется, что она почти сдалась.

Усиленно пытаюсь растеплить привидевшийся огонёк. Пуся, зараза, просунув лапу, вцепляется когтями в мою щиколотку – едва не подпрыгиваю, пытаюсь отмахнуться.

Вздохнув, Лексий вкладывает в тёткину руку несколько купюр.

– Имейте в виду, всё буду отрицать! – сообщает та, пряча их в карман тёмно-зелёной формы.

– Конечно, – соглашается Лексий.

– Где же эта драная кошка? – бормочет проводница, направляясь к выходу.

– Какая кошка? – рискую спросить, желая стукнуть «эту драную». И что на неё нашло?!

– Да вот, передали, в мой вагон проникла гигантская кошка. Снаружи весь вокзал видел, а внутри никто. Мистика какая-то, – отвечает женщина и вдруг огорошивает: – А вы на Ноэлию Лемми похожи.

– А кто это? - тут же реагирует Пени, излучая настолько натуральное удивление – даже мне верится.

– Ноэлия Лемми, жена императора Айо, вы что, новости не смотрите? - от слов тётки у меня внутри всё сводит судорогой. Тоскливо думаю, смогу ли соскочить с поезда на ходу... если вдруг придётся. – Недавно ему сына родила, – добавляет проводница, вызвав вторую волну тоски и судорог.

Пени с Лексием начинают хохотать:

– Да уж, будь она императрицей, мы бы точно тут не ехали.

Проводница, тоже соизволив посмеяться, наконец-то оставляет нас одних.

Лексий тщательно запирает дверь, несколько секунд прислушивается к удаляющимся шагам.

– Надо будет тебе шляпу с париком организовать, – постановляет.

Пожимаю плечами, слова проводницы до сих пор крутят раскалённым ножом в моей ране. Как там мой малыш?! Моё солнышко, мой котик, моя радость...

Сидеть невыносимо. Когда идёшь, что-то делаешь – удаётся отвлечься, но сидя в купе вдруг начинаю понимать, что еду в другую сторону от своей кровиночки.

Недовольная Пуся скребёт лапой, выпускаем её.

– Какая муха тебя укусила? – возмущаюсь, потирая поцарапанную ногу. Но кошка как ни в чём не бывало забирается на верхнюю полку, сворачивается там и, подняв ухо, прикрывает глаза.

Пени достаёт продукты, я беру заготовленную прессу. Друзья присоединяются, так и коротаем время в поиске возможных новостей.

Ничего толкового не находится. Лишь несколько заметок о рождении Рэя. В одной из них наше с Иллариандром свадебное фото. Боже, до чего я выгляжу счастливой, аж самой не по себе! Вот так и рождаются сказки для наивных девочек.