Под конец нашего пути я окончательно запыхалась, так что не сразу поняла, куда именно мы пришли. Королевский доверенный резко остановился, я едва не врезалась в него и предпочла потратить мгновения на попытку восстановления дыхания, а не на обследование пространства.

Очень жаль, что я так неверно расставила приоритеты.

Об этом я и думала, когда на оголённых плечах жёстко, почти больно сжались ледяные крепкие пальцы, а саму меня с силой дёрнули, утаскивая за ближайшую дверь. Мой испуганный вскрик потонул в грохоте закрывшейся створки, и без того сбитое дыхание перехватило, когда пол исчез из-под ног и я оказалась в состоянии неконтролируемого падения…

Закончилось всё, впрочем, весьма хорошо – ощутимым, но не смертельным приземлением на… кровать. Сердце ёкнуло, сжалось и камнем рухнуло куда-то вниз, едва я осознала происходящее.

Не помня себя от охватившей паники, лихорадочно забила руками и ногами, силясь выбраться из волной накрывших простыней. Ткань, лёгкая, невесомая, пугающе холодная, душила тяжестью, окружала со всех сторон, не отпускала и делала меня крайне лёгкой добычей в таком невыгодном положении.

– Др-р-рянь! – полный ярости и не контролируемых более эмоций рык вынудил замереть без движения и дыхания, и даже сердце биться перестало от ужаса, стягивая грудь тупой болью.

Ужас. Меня охватил самый настоящий ужас. Леденящий душу, выворачивающий наизнанку, уничтожающий все мысли, стирающий саму меня в ничего не значащую пыль.

– Тварь! – повторное рычание в этот раз заставило дрожать не только меня, но и стены.

Боясь издать хоть звук, хоть чем-то привлечь внимание, я осторожно приподнялась на локтях… простыни более не удерживали.

Едва ли обращая внимание на моё присутствие, по комнате смертельным чёрным вихрем метался риян Йорген… От окна к стене, резко и быстро переставляя ноги, сощурив глаза от гнева. Его ладони сжимались и разжимались, вспыхивая то фиолетовым, то тёмно-красным свечением, что искрами опадало на пол, прожигая деревянные доски. Ворот чёрной рубашки был безжалостно разорван, половина пуговиц валялась под его ногами.

И я искренне не знаю, что пугало меня сильнее: сам маг, потерявший над собой контроль, или тянущаяся на его зов из всех углов тьма.

Тьма пугала сильнее, но ровно до прогремевшего:

– Место!

И то, что успело затянуть уже половину комнаты, ощутимо снизив видимость, испуганно юркнуло к стенам, принявшись плавно перетекать на месте уже там.

О, Боже, его даже мрак боится… что ты за существо такое, Агвид?!

Я не сказала этого вслух, но почему-то именно в этот момент мужчина замер, прекратив вышагивать по комнате, и плавно, пугающе медленно и неотвратимо повернулся ко мне.

Посмотрел так, словно только сейчас увидел, словно только сейчас существование моё осознал. И он смотрел, изучающе, медленно касаясь взглядом каждого участка моего тела, а я с вновь растущей паникой понимала, что под его взглядом не в силах даже пошевелиться, даже дышать нормально…

– Боишься? – в опустившейся звенящей тишине его голос прозвучал ровно и безразлично.

– Д-да, – дрогнувшим голосом честно призналась, боясь оторвать взгляд от его глаз, боясь упустить его из виду, словно только тогда он мог сделать что-то ужасное и опасное.

Недолгое молчание и грустная полуулыбка.

– Аллисан тоже боялась, – и вновь пауза. – Я настолько страшный?

Ответить на это я не осмелилась.

Йорген всё понял и без моих слов.

– Вот как, – не то хмыкнул, не то фыркнул, сильнее натягивая улыбку на лицо.

Я зашевелила дрожащими руками, поймав себя на том, что отползаю спиной вперёд, силясь оказаться как можно дальше от этого откровенно неадекватного человека.

Зря. Очень, очень, очень зря!

– Замри, – Агвид вытянул ладонь, стремясь остановить меня, и вместе с тем резко отвернулся, зажмурившись.

О, Боже…

Протянутая ко мне ладонь вспыхнула ярким, переливающимся с фиолетового на красный огнём.

О, Боже!

Едва я судорожно подумала о том, что нужно бежать как можно быстрее и как можно дальше, так в это же мгновение всё изменилось.

Рывок! На один смазанный миг Агвид Йорген исчез из виду, а в следующую секунду что-то тяжёлое и горячее навалилось сверху, придавливая к матрацу!

Крик оцарапал горло, страх тёмной пеленой застелил глаза, руки дёрнулись вверх в слепой попытке отвоевать свою законную свободу.

Их перехватили легко и без напряжения, даже не задумываясь, не прилагая никаких усилий. Сжав запястья, осторожно, но так, что не было никакой возможности вырваться, Агвид опёрся костяшками кулаков в постель по обе стороны от моей головы, навис сверху, заставляя ощутить тяжесть своего тела, в одно неясное мгновение оказался везде, всюду, со всех сторон!

– Нет! – я отчаянно закрутила головой, напрягаясь в тщетных попытках вырваться из стальной хватки.

– Успокойся, – жёстко велел мужчина.

На грани полуобморока внезапно ощутила прикосновение губ к своей щеке.

Мы замерли одновременно, не веря в происходящее, вот только Йоргену, в отличие от меня, происходящее понравилось.

Второе касание вышло смелее и решительнее, его чуть влажные губы проложили дорожку поцелуев от виска до подбородка. Сжавшись и зажмурившись, я даже не представляла, как мне всё это остановить, но когда его голова наклонилась и губы двинулись к губам, я всё же не вытерпела, дёрнулась всем телом, тряхнула головой… и попалась.

Действуя молниеносно, мужчина перехватил обе мои руки одной своей и прижал к постели уже над головой, второй скользнул под голову и сжал волосы на затылке. Не очень больно, но крепко, так, что теперь я потеряла возможность даже отвернуться.

– Я не трону тебя, – срывающимся от эмоций шепотом пообещал Агвид, напрочь противореча своим же словам, потому что прямо сейчас он трогал меня везде и полностью, – только не тебя, моя нежная, моя хрупкая, моя прекрасная Али…

Чуть не взвыла! Больно и страшно оказаться в такой ситуации, но ещё хуже было осознавать, что мне придётся расплачиваться за ошибки Аллисан, заняв её место! Или не было никаких ошибок? Может, она потому и сбежала, что не вытерпела домогательств родственника своего будущего мужа?! Боже, они же с Йоргеном даже… они… эти жестокие, несправедливые, напрочь ненормальные традиции этого проклятого мира!

Я открыла рот, намереваясь указать на очевидное: я не Аллисан! Но маг пресёк так толком и не начавшуюся попытку уверенным, жёстким, грубым поцелуем.

Его действия едва ли походили на проявление любви, скорее на демонстрацию полного и безграничного владения… и владеть риян Йорген предпочитал всем! В местах, на которых он оставлял поцелуи, спускаясь всё ниже и ниже, кожа начинала гореть огнём: губы, шея, ключицы…