* * *

После нескольких болезненных поражений от частей регулярной армии ДРА и советского контингента руководством моджахедов было принято решение о создании своего рода спецназа. Первые подобные подразделения появились у наиболее авторитетных командиров. К примеру, таких, как Ахмад Шах Масуд.

Попасть в отряд «Черных аистов» было непросто, туда набирали наиболее подготовленных и опытных воинов, прошедших целый ряд испытаний. Некоторых новобранцев, прежде чем определить в элитные отряды, отправляли в Пакистан для прохождения обучения в специальных лагерях.

Именно такой отряд и получил под свое командование полевой командир Абдулхакк. Непривычная единообразная форма темных оттенков, хорошо подготовленные и оснащенные по последнему слову моджахеды, психологически заточенные даже под рукопашную со спецподразделениями неверных.

«Черным аистам» поручали самые опасные и сложные задания: проводку караванов, поиск и ликвидацию советских диверсионно-разведывательных групп, захват и уничтожение укрепрайонов, разведку и рейды по тылам противника.

* * *

Восемнадцать хорошо вооруженных моджахедов вели мулов по прибрежному редколесью. В этом проклятом месте пройти можно было лишь здесь. Южнее возвышались скалистые кручи пакистанского хребта, севернее — от «зеленки» до бурлящего водного потока — открытая всем ветрам и взглядам местность.

После короткого отдыха и переподготовки в Пакистане отряд возвращался домой. Все устали: и животные, и сопровождавшие их люди. Как назло, последние дни афганской осени выдались очень теплыми. В горах температура понижалась, а в низинах солнце палило нещадно, усиливая и без того тяжелое состояние.

Для продолжительного отдыха караван останавливался ближе к вечеру, днем же довольствовался короткими передышками у речушек или ручьев, где люди поили животных и сами восстанавливали дыхание в тени скудной растительности.

Наконец, шедший впереди Абдулхакк достиг густой «зеленки» и остановился.

— Двое должны остаться здесь, остальные углубляются в лес на полсотни метров и располагаются для отдыха, — распорядился он.

Обрадованный Хайрулла тотчас назначил дозорных и подхватил повод первого мула.

* * *

Абдулхакк с раннего детства, еще в мирные годы, много раз водил караваны этим маршрутом, останавливался на отдых перед пересечением границы в этой тенистой роще. Но теперь другая жизнь, другие времена.

Невзирая на близость кордона, в лесу было спокойно. Разумеется, при условии тщательного соблюдения мер безопасности. Два выставленных дозора смотрели на запад и восток, пока остальные, распластавшись на мягкой подстилке из трав и листвы, отдыхали.

Здесь было тихо и прохладно, вокруг щебетали птицы. Неплохо в тени деревьев ощущали себя и животные — освобожденные от тяжелых ящиков и тюков, они вдоволь пили принесенную от реки свежую воду и щипали сочную траву.

Сбросив куртку и обувь, полевой командир лежал, закинув руки под голову. В глубине души он давно мечтал о наступлении мира в своей стране. За кем останется победа в этой бесконечной и никому не нужной войне, ему было безразлично. Будучи юношей, он хорошо запомнил столкновения сторонников Ислама с вооруженными отрядами правительства, сопровождавшиеся террористическими актами в больших городах. В те далекие годы он так и не выбрал окончательно, чью сторону принять. Правительство не блистало мудростью; но и сторонники радикальных партий не отличались здравым смыслом. Неглупый Абдулхакк уже тогда понимал, что взрывоопасная обстановка доведет страну до масштабной войны и полного хаоса.

Расслабившись, он едва не заснул. В реальность его вернул воин, прошедший мимо с полным ведром воды. Живительная влага предназначалась мулу. Часовой отдых в подобных спокойных местах, пока висевшее в зените солнце нагревало землю и воздух, был крайне необходим. В первую очередь нужно было разгрузить животных, дать им немного остыть, напоить их и на полчаса отпустить пастись.

Абдулхакк посмотрел на часы. До окончания привала оставалось пятнадцать минут. Еще целых четверть часа он мог расслабленно поваляться на траве под кронами деревьев и ни о чем не думать. А потом придется встать и снова отправиться в путь, ведь моджахеды ждут оружие и боеприпасы…

* * *

Он все-таки заснул. Как ни старался отгонять сон — не получилось.

Разбудило чье-то требовательное прикосновение к плечу. И взволнованный шепот Хайруллы:

— Вставай, Абдулхакк! Вставай же быстрее!

— Что случилось? — открыл тот глаза.

— Дозорные с опушки доложили, что по нашим следам идут незнакомые вооруженные люди.

Это была нехорошая новость. Очень нехорошая!

Полевой командир моментально принял вертикальное положение, схватил автомат и помчался вместе с помощником к дозорному посту.

— Где? — упал он рядом с одним из бойцов.

— Остановились, — не меняя положения головы, ответил тот. — Найди освещенную солнцем вершину хребта опусти взгляд точно вниз.

Абдулхакк сделал, как советовал дозорный, и сразу же увидел несколько фигурок.

Поначалу ему показалось, будто они не двигаются. Вспомнив о бинокле, он воспользовался им и внимательнее разглядел группу.

— Все верно, — прошептал он. — Группа из пятнадцати-восемнадцати человек. Все отлично вооружены.

— Шурави? — испуганно спросил помощник.

— Не думаю. Они в Пакистан не заходят. А если и выполняют здесь секретные операции, то шуметь не будут.

— Что думаешь делать?

— Думаю, надо предупредить остальных. Беги к лагерю. Отведите животных метров на двести к югу и ждите там.

— Понял, — поднялся Хайрулла.

— И не забудь проверить поляну! Чтоб ни одного следа не осталось.

* * *

Кто были эти люди, оставалось лишь догадываться. Ни опознавательных знаков на форме, ни кокард на головных уборах. Да и саму камуфлированную форму никто из моджахедов Абдулхакка не признал. Скорее всего, это были охотники за караванами, отряды которых формировали и спецслужбы ДРА, и Советы. Слишком много хлопот доставляли непрерывно шедшие из Пакистана караваны. Вот и было противодействие.

Реакция умудренного опытом полевого командира оказалась грамотной и своевременной. Едва с поляны увели последнего мула, а Хайрулла обежал ее по кругу, подбирая окурки и прочий мусор, как отряд неизвестных бесшумно вошел в лес.

Абдулхакк и двое дозорных в это время наблюдали за «охотниками» из-за густого кустарника. «Огонь открывать только в крайнем случае, — распорядился за минуту до этого полевой командир. — Стараемся остаться незамеченными, в драку не ввязываемся».

Отряд двигался строго на запад. Два его лидера внимательно посматривали то вперед, то под ноги. Изредка они подавали сигнал, и отряд притормаживал. В такие моменты в груди Абдулхакка холодело.