Несколько лет назад ту часть Калифорнии, где мы жили,охватила эпидемия полиомиелита. В прежние времена я была бы в истерике. Но мужубедил меня вести себя спокойно. Мы приняли все меры предосторожности, которыебыли в наших силах. Мы не разрешали детям ходить туда, где много людей, непускали их в школу и в кино.

Ознакомившись с данными отдела здравоохранения, мыобнаружили, что во время самой тяжелой эпидемии полиомиелита в историиКалифорнии пострадало только 1835 детей во всем штате. А обычная цифрасоставляла около 200 или 300 детей. Хотя эти цифры ужасают, мы тем не менеесчитали, что по закону больших чисел шансы любого ребенка стать жертвойэпидемии невелики.

„По закону больших чисел этого не случится“ — эта фразаустранила девяносто процентов моего беспокойства и дала мне возможность прожитьпоследние двадцать лет спокойно и счастливо сверх моих самых радужныхожиданий».

Когда я оглядываюсь на прошедшие десятилетия, я понимаю, чтобольшая часть моего беспокойства создавалась воображением. Джим Грант рассказалмне, что он тоже пережил это. Он является владельцем фирмы «Джеймс А. Грант» вНью-Йорке. Его фирма занимается оптовой продажей апельсинов и грейпфрутов изФлориды. Джим Грант организует отправку из Флориды сразу от десяти допятнадцати вагонов с фруктами. Он сказал мне, что раньше обычно терзал себятакими мыслями: «А вдруг произойдет крушение поезда? А что, если все мои фруктыразбросаны? А что, если рухнет мост, когда мои вагоны будут переезжать черезнего?» Конечно, фрукты были застрахованы. Но он беспокоился, что если они небудут вовремя доставлены, то он потеряет свой рынок сбыта. Он так беспокоился,что стал подозревать у себя язву желудка и обратился к врачу. Врач не нашел унего никаких болезней, за исключением расшатанных нервов. «Вдруг меня осенило,— рассказывал он, — и я стал задавать себе вопросы. Я сказал себе: „Послушай,Джим Грант, сколько вагонов с фруктами ты доставил за все эти годы?“ Ответ был:„Около двадцати пяти тысяч“. Затем я задал себе вопрос: „Сколько вагоновпострадало от крушений?“ Ответ был: „Возможно, пять“. Тогда я сказал сам себе:„Только пять из двадцати пяти тысяч? Ты знаешь, что это значит? Отношение: пятьтысяч к одному! Другими словами, по закону больших чисел, основанному на опыте,шансы: что один из твоих вагонов пострадает, составляют пять тысяч к одному.Так о чем же тебе беспокоиться?“

Затем я сказал себе: „Но ведь мост может рухнуть!“ Тогда яспросил себя: „В самом деле, сколько вагонов ты потерял из-за того, что рухнулмост?“ Ответ был: „Ни одного“. Тогда я сказал себе: „Неужели тебе не стыднодоводить себя до язвы желудка беспокойством из-за моста, который никогда необрушивался. А что касается железнодорожной катастрофы, то шансы составляютпять тысяч против одного!“

Посмотрев на все это подобным образом, я понял, как глупо ясебя вел. В тот же момент я решил прекратить беспокоиться и всегда применятьзакон больших чисел. С тех пор я забыл про свою язву желудка».

Когда Эл Смит был губернатором штата Нью-Йорк, я слышал, какон отражал нападки своих политических противников, повторяя снова и снова:«Давайте изучим факты… давайте изучим факты». Затем он начинал приводить факты.В следующий раз, если вы или я будем беспокоиться о том, что может случиться,послушаемся мудрого старого Эла Смита: давайте изучим факты и решим, есть липовод, если он вообще есть, для нашего мучительного беспокойства. Именно такпоступал Фредерик Дж. Малстедт, когда испугался, что уже лежит в могиле. Вотчто он рассказал мне в период занятий на моих курсах для обучения взрослых вНью-Йорке:

«В начале июня 1944 года я находился в одиночном окопевблизи Омаха-Бич. Я служил в 999 роте связи, и мы только что „окопались“ вНормандии. Когда я посмотрел на этот одиночный окоп (он выглядел как ямапрямоугольной формы в земле), я сказал себе: „Похоже на могилу“. Когда я лег внего и попытался заснуть, мне показалось, что я действительно в могиле. Яневольно подумал: „Наверное, это и в самом деле моя могила“. В 11 часов утраначались налеты немецких бомбардировщиков, и на нас посыпались бомбы. Яодеревенел от страха. В первые две или три ночи я совсем не мог спать. Кчетвертой или пятой ночи я был почти в состоянии нервного шока. Я понял, что необходимочто-то сделать, иначе я сойду с ума. Тогда я напомнил себе, что прошло пятьночей, а я все еще жив, и все были живы в нашем подразделении. Только двое былиранены, да и то не немецкими бомбами, а осколками снарядов наших собственныхзенитных орудий. Я решил прекратить беспокоиться и заняться чем-либоконструктивным. Я сделал толстое деревянное покрытие над своим окопом, котороезащищало меня от осколков зенитных снарядов. Я подумал о том, что нашеподразделение занимает очень большой участок. Я сказал себе, что в этомглубоком, узком одиночном окопе можно погибнуть лишь от прямого попадания; и яприкинул, что шанс прямого попадания бомбы составлял даже меньше, чем один кдесяти тысячам. Размышляя таким образом две ночи, я успокоился и спал даже во времябомбежек!»

Командование военно-морских сил США использовалостатистические данные закона больших чисел для подъема духа моряков. Одинбывший моряк рассказал мне, что, когда он и его товарищи были направлены натанкер, перевозивший высокооктановое горючее, они были очень испуганы. Они всебыли уверены, что если торпеда попадет в танкер с высокооктановым бензином, тоон взорвется, и все тут же попадут на тот свет.

Но командование военно-морскими силами США располагалодругими данными; были приведены точные цифры, согласно которым из каждых статанкеров, в которые попадали торпеды, шестьдесят оставались на плаву; из сороказатонувших танкеров только пять погрузились под воду меньше чем за десятьминут. Это означало, что у экипажа было время покинуть корабль, а также то, чтопотери были чрезвычайно незначительными. Помогло ли это укреплению боевогодуха? «Знание закона больших чисел избавило меня от нервного потрясения, —сказал Клайд У. Маас, человек, который рассказал мне эту историю. — Вся командапочувствовала себя лучше.

Мы знали, что у нас есть шанс и что по закону больших чиселмы, вероятно, не будем убиты».

Чтобы одолеть привычку беспокоиться, прежде чем она одолеетвас, выполняйте правило третье:

Изучите факты. Спросите себя: «Каковы шансы по законубольших чисел, что событие, из-за которого я беспокоюсь, когда-либопроизойдет?»

Когда я был маленьким мальчиком, я однажды играл с ребятамина чердаке старого, заброшенного деревянного дома на северо-западе Миссури.Когда я слезал с чердака, в какой-то момент я поставил ноги на подоконник, — азатем прыгнул. На указательном пальце левой руки у меня было кольцо; и когда япрыгнул, кольцо зацепилось за шляпку гвоздя и мне оторвало палец.

Я закричал. Я был охвачен ужасом. Я был уверен, что умру. Нокогда рука зажила, я ни секунду не беспокоился об этом. Что толку думать обэтом?.. Я примирился с неизбежным.