Талант и физические способности, конечно, важны, но они не впрок, если не работать с ними, улучшая технику и результат. Хлоя не готова в это вкладываться. Ей просто нравится плавать, однако с момента аварии она ни разу не посещала бассейн.

Ей нравилось думать, что однажды она сможет туда пойти, и наплевать, что подумают о ней и ее уродливых шрамах на ноге другие люди. Но это всего лишь мечта.

Правда, перед этим бассейном Хлоя устоять не смогла. Сошла к воде, приподняла полы халата и села на край, опустив ноги по колено в теплую воду.

Как же маняще поблескивала водная гладь, как нежно ласкали ноги прохладные подводные струи. Захотелось окунуться целиком. Да и что такого? Кто ее увидит?

Ник проплыл без остановки десять раз, работая на пределе возможностей, стараясь избавиться от ужасов прошлой ночи. Его снова мучили кошмары.

Он ухватился за бортик и поднял голову из воды, чтобы сделать глоток воздуха, когда заметил, что к бассейну приближается Хлоя. В халате тончайшего шелка она выглядела как богиня, сошедшая с небес, изящная, стройная, грациозная.

Ник мгновенно представил, как она скидывает халат, под которым ничего, даже нижнего белья, и ныряет к нему. Но Хлоя лишь скромно присела на край. Несмотря на это, он уже был готов стонать от невыносимого желания овладеть ею. Набрал воздух в легкие и нырнул под воду.

Хлоя продолжала задумчиво рисовать ступней круги на воде. Но вдруг что-то резко схватило ее за ногу и потянуло вниз. Она перепугалась, резко дернула ногой и отодвинулась дальше от бортика, прижав колени к груди.

Из-под воды показалась голова Ника.

Хлоя возмутилась.

— Ты что делаешь! Я чуть не умерла от страха!

— Я плаваю, — как ни в чем не бывало ответил Ник. — Вода хорошая, присоединяйся.

От его предложения ее бросило в жар, сердце громко забилось, как метроном. Хлоя отрицательно покачала головой.

— Хорошо, тогда я присоединюсь к тебе.

С этими словами он двумя гребками оказался у бортика и одним рывком вынырнул из воды по бедра, опираясь на сильные, мускулистые руки.

Еще мгновение, и вот он уже стоит рядом с ней в полный рост.

Хлоя не могла оторвать от него взгляд. Медленно скользила глазами по его ногам, плоскому животу, покрытой жесткими черными волосами груди. В нем не было ни капли лишнего жира, каждая мышца четко очерчена под золотистой кожей. Сила, мощь и грация искусно сочетаются в нем, создавая образ падшего ангела, сошедшего к ней для обольщения. Образ довершает загадочная улыбка Чеширского кота.

Наконец Хлоя встретилась с ним взглядом.

Он провел рукой по волосам, вода заструилась по идеальному телу.

— Ты уверена, что я не смогу тебя соблазнить? — спросил он, хотя в глазах явственно читался ответ.

Как бы это ни огорчало, Хлоя еле сдерживалась. Почему она теряет контроль рядом с ним? Почему щеки заливаются ярким румянцем, стоит только ему посмотреть на нее?

Она опустила глаза, кожей чувствуя, как он пожирает ее взглядом. Облизала пересохшие от волнения губы.

— Нет, не можешь, — соврала она, стараясь придать своему голосу хоть чуточку естественности и непринужденности. — Не заставляй меня отказывать тебе. Лучше пойду к себе.

Ник потянулся за полотенцем, вытер мокрые волосы и лицо.

— Тебе все же стоит окунуться, это бодрит. А может, ты уже. — Он пробежался взглядом по ее мокрым волосам, откинутым назад.

Хлоя неосознанно провела по ним рукой.

— Это после душа.

Ник сглотнул. Видно было, как он весь напрягся и как пульсирует вена на его шее. Он медленно прошелся взглядом по ее лицу, изящной шее и далее по соблазнительным формам, скрытым за непрозрачным шелком, при этом выпирающим во всех нужных местах. Хлоя догадывалась, что он мысленно обнажает ее, представляя, как струи воды стекают по бархатистой коже.

Она не сразу осознала, что шум, который она слышит, — это ее глубокое, частое дыхание, и изо всех сил старалась продышать повисшее в воздухе сексуальное возбуждение.

Дышал ли Ник, она не знала. Он просто стоял и смотрел на нее. Секунды проходили одна за другой, сердце Хлои стучало все сильнее и сильнее, пока каждый удар не начал раздаваться набатом по всему телу.

— Мне… мне нужно идти, — пробормотала она.

— Почему?

— Хочу купить обратный билет.

— В шесть утра?

— Онлайн.

— Женя расстроится. Она хочет показать тебе местные достопримечательности.

— Но мне нужно ехать, — с мольбой настаивала Хлоя.

Ник пожал плечами и повязал полотенце на бедра, снова привлекая ее внимание к плоскому животу и тонкой полоске черных волос, теряющейся в черных плавках.

— Ты точно уверена, что не хочешь поплавать со мной? Это поможет снять напряжение.

Что бы он сделал, если бы она сейчас распахнула халат и предстала перед ним нагая, покрытая шрамами?

«Почему я вообще задаюсь подобным вопросом? Ему не нужны мои душа и сердце. Ему нужно идеальное тело, которое у меня когда-то было».

— У меня нет купальника, — отозвалась она.

— Ты боишься воды? — мягко спросил он.

Хлоя жадно посмотрела на серебристую водную гладь и отрицательно замотала головой.

— Ты всегда в это время плаваешь? Тренируешься или так просто?

Она только сменила тему, но уже поняла, что его атлетичное тело и рифленые мышцы говорят сами за себя. У него сила, мощь, выносливость и дух борьбы. Все, что нужно для участия в спортивных мероприятиях.

— Я обычно бегаю, — отозвался Ник.

— Значит, все-таки тренируешься?

— Я не сплю, — поправил он.

Хлоя знала, что это такое, вспомнила, как в госпитале ей прописывали много обезболивающих, чтобы уменьшить боль в ноге. Сейчас она старалась сосредоточиться на том, что выжила, это большое достижение. Тем не менее отныне даже прием анальгина при головной боли вызывал воспоминания о больнице.

— Наверное, сложно отключиться от всего.

«Особенно если взвалить на себя вину величиной с планету. Впрочем, тебя это не касается, Хлоя».

Сострадания достойны только те, кто пытается побороть свою проблему, а не превозносит ее.

— Я обычно пью теплое молоко на ночь. Это не панацея, однако мне помогает, — сказала она.

Внезапно Ник разразился громким хохотом.

— Я не хочу спать.

— Иначе говоря, тебе не требуется много времени для сна?

Он однозначно вписывался в ее представление типа альфа-самца, которому нужно два-три часа на восстановление.