– Что случилось? – спросил Кип, пытаясь перекричать поднявшийся шум.

– Разве я тебе не говорила? – ахнула Лила. – Сегодня мисс Твисс прочитает Письмо! Письмо, написанное доктором Квиксмит! Уже совсем скоро, вот-вот начнётся!

– Доктором Квиксмит? – переспросил Кип.

– Понятно, почему нужны подружники? – воскликнула Лила, самодовольным жестом скрещивая руки на груди. – Оказывается, ты даже не знаешь про доктора Квиксмит!

– Доктор Квиксмит? – снова повторил Кип. – Доктор, в смысле делает людям лучше?

– Можно и так сказать, – отозвалась Тимми. – Но точнее: делает людей лучше. Ты же в курсе, что доктора – не только медики. Есть ещё доктора… разных наук, искусств, музыки, философии…

Стоило Тимми открыть рот, как стало ясно, что она полная противоположность Лилы. Тимми легко отвлекалась, то и дело запиналась и замолкала в середине фразы, а её серо-зелёные глаза смотрели рассеянно, как будто не в силах ни на чём задержаться.

– Доктор Квиксмит – пример неслыханного совершенства во всех областях знаний, самый… э-э-э… самый блестящий мыслитель в истории! Впрочем, некоторые считают, что Соломон Гриттлшэнк был умнее… э-э-э… но они ошибаются.

– А как же Эйнштейн? – спросил Альберт. – Или Ньютон?

– Ха! – выпалила Лила. – Да кто они такие, твои Эйнштейн с Ньютоном? Пустое место по сравнению с доктором Квиксмит! Им пришлось бы здорово постараться, чтобы стать лаборантами у доктора Квиксмит!

– Странно, что я никогда о нём не слышал, – сказал Альберт.

– О ней, – поправила Тимми. – Вот для чего мы нужны!

– В пору правления английской королевы Елизаветы Первой, – начала Лила, – а было это во второй половине шестнадцатого века, у ворот нашей школы нашли младенца, завёрнутого в одеяльце. Поскольку девочка лежала на голой земле, её назвали Терра, что значит «земля» на латыни, а поскольку никто не знал, кем были её родители, малышке дали фамилию Квиксмит, по имени заведения, ставшего её домом.

– Круто! – воскликнул Альберт. – Значит, она здесь выросла? Воображаю, какое у неё было безумное детство!

– И чем же она прославилась? – спросил Кип.

– Терра обожала решать головоломки, – сказала Тимми.

– По-моему, это все любят, – перебил Альберт.

– Ага, – согласилась Тимми. – Но Терра первая обнаружила связь между… э-э-э… между квиксарами и Странной энергией.

– Квиксары? Такие мелкие штуковины вроде рецепторных клеток? – уточнил Альберт. – Рецепторные клетки, расположенные на теле и даже в теле и отвечающие за восприятие внешней и внутренней среды, да? А квиксары – это клеточки мозга, которые отвечают за восприятие всего необычного?

– Совершенно верно, – кивнула Тимми. – Очень точное научное определение: рецепторные клетки мозга, воспринимающие всё необычное.

– Ко-ро-о-о-о-че, – затараторила Лила. – Когда Терра не разгадывала тайны Вселенной и не занималась изобретением разных гениальных КОТИКальных устройств, она странствовала по миру: забиралась в самые глухие уголки, разговаривала с мудрыми людьми, посещала всякие затерянные племена, делала открытия… наверняка вы понимаете, о чём я. И вот однажды, совершенно неожиданно, она вдруг резко прекратила исследования и занялась сооружением Ковчега идей…

– Что за Ковчег идей? – хором спросили Кип и Альберт.

Лила перегнулась через стол.

– Никто никогда не видел Ковчег, поэтому неизвестно, что это такое, но говорят, будто бы он похож на огромный банк знаний: гигантское хранилище, в котором Терра спрятала все свои открытия и изобретения! Представьте себе труды десяти ваших Эйнштейнов и Ньютонов, вместе взятых! Вообразите капсулу времени, начинённую мозговыми гранатами, способными взорвать в клочья всё, что вы знали раньше, и – вишенка на торте! – говорят, будто в Ковчеге хранится секрет Эонового света…

– Неонового света? – переспросил Альберт.

– Эонового! Эоновый свет – это нечто суперстранное и трижды суперзагадочное, – ответила Тимми. – Даже мисс Твисс и профессор Мо не до конца понимают, что это такое.

Альберт нацелился на девочек вилкой.

– И что же особенного в Письме, которое собирается прочесть мисс Твисс?

– Дело в том, что Терра Квиксмит пропала… э-э-э… при невыясненных обстоятельствах, – объяснила Тимми. – А Ковчег исчез вместе с ней. Единственное, что осталось от доктора Квиксмит: Письмо и строжайший запрет открывать его… до сегодняшнего дня…

Неожиданно где-то поблизости прозвучали восемь громких нот, пробирающих до костей. Завтракающие стали покидать столики и гурьбой хлынули к выходу из Буфета.

– Куда мы идём? – спросил Альберт, хватая с тарелки последний кусочек пиццы.

– В Театр Аристотеля, где делаются самые важные объявления.

Следом за своими подружницами Кип и Альберт зашагали через бесконечный лабиринт дверей, коридоров и двориков, пока не очутились перед открытым круглым амфитеатром. Он был выстроен из каменных блоков высотой в рост Альберта, если считать от подошв до кончиков звёздновзрывных волос. Очутившись на свежем воздухе, Кип задумчиво посмотрел на серое пасмурное небо.

– Как такое может быть? – спросил он. – Льёт дождь, а здесь тепло и сухо?

– Скажи спасибо КОТИК и её воздушно-капельным погодным дронам, – ответила Тимми.

– Ясно, – кивнул Альберт.

Мисс Твисс парила над сценой, стоя на плоском диске, озирая потёртые каменные скамейки, заполненные сотнями учеников и десятками профессоров. В одной руке она держала небольшую деревянную шкатулку.

– Что это за летающий круглый скейтборд? – поинтересовался Альберт.

– Скимборд, или просто скимми, – ответила Тимми. – Воздушная скользилка.

– А как она действует? А мне можно такую?

– На Странной энергии, – шёпотом ответила Тимми. – Нет, нельзя. Тсс, начинается!

– Приветствую вас, ученики и профессора!

Кип подскочил на месте. Он совсем забыл, что декан не разговаривает, как обычные люди: мальчику показалось, будто она стоит у него за плечом и кричит ему прямо в ухо. Он посмотрел на Альберта и убедился, что тот тоже об этом забыл, друг теперь вертел головой, выискивая спрятанные колонки.

– Добро пожаловать! Я скажу буквально несколько слов, и мы начнём. Каждого из нас привело сюда стремление понять Странную энергию. Мы собрались в школе Квиксмит, чтобы найти науку за пределами науки. Искусство за границами искусства. Чтобы постичь язык атомов и звёзд. Исследовать невидимую сеть, соединяющую всё сущее. Раскрыть тайны. Разгадать загадки. И это подводит меня к тому, что нам всем уже не терпится услышать.

В толпе раздались возбуждённые возгласы.

– Сегодня особенный день. Ровно четыреста лет тому назад таинственно исчезла наша любимая Терра Квиксмит. Мне выпала огромная честь поделиться с вами содержимым Письма, которое эта великая женщина оставила для потомков.