Мысли в голове превратились в кашу. Некротический амулет, идеей которого я загорелся сдуру и от нечего делать, превращался в идею фикс. Самое паскудное, что составляющие одного из самых действенный и при этом простых амулетов были понятны. Всего-то и нужно — три любых ингредиента с энергией смерти. Главное, чтобы один из них принадлежал живому некроманту… Волос там, ноготь, подойдет и пуговица от одежды… Всего-то ничего. Как только думал об этом, перед глазами появлялась свирепая рожа Холода и его логичный вопрос: «Ты кто такой, задери тебя демон?!» Я прямо таки ощущал его сапог, который на волосок пролетел мимо моей пятой точки.

До того, как мне попалась в руки книга, я однозначно не планировал попадаться ему на глаза еще раз. Шалость была хороша, но на том и хватит!

Мысли то были логичные, но за ними сразу наступали и другие. Первый ингредиент амулета — когти медведя, второй — вполне подойдет земля с местного кладбища. Как я успел увидеть в этой самой книжонке про амулеты, для этих целей она вполне себе была годна. А последний третий ингредиент… Хм… Волос, это же такая мелочь! И пуговица! Холод сейчас, небось, на нашем кладбище охранные линии обновляет, по земле на карачках ползает… Вполне себе может и потерять пуговицу или шнурок какой!

Вот же моя треклятая жадность! Сообразив, что просто не прощу себе, если хотя бы не попробую, я спустился с чердака вниз и крикнул учителю:

— Я ненадолго прогуляюсь! Мне уже лучше!

Не дождавшись ответа, я выскочил за дверь. Так, где там местное кладбище? Пора глянуть, что делает Холод.

До погоста в лесной глуши добрался достаточно быстро. Тут в Арании у местного кладбища я был впервые, но даже если и так, узнал бы его сразу. У погостов в Эритуме был свой порядок, который с давних времен поддерживался нашим темным кланом.

Во-первых, забор. Даже далекие от некромантской науки крестьяне знали, что погост должен быть непременно огорожен забором из стали. Хорошо, если знающий свое дело мастер добавит нужные руны под руководством опытного мага. Еще лучше, если будет много крюков, ниш, емкостей и прочей ерунды, куда некромант в случае упокоения сможет складывать нужное — амулеты, масла, дымные травы, зелья, даже свою кровь. Это все зависит от мастерства, опыта и тех методов, которые выберет темный. Еще зависело от оплаты. Границы для погоста на крови и зельях стоили дорого и держались пару лет, на плохоньких амулетах защищали от силы пол года. Каждая работа стоила своих денег. В больших городах, все эти ниши и крюки в заборах прятались под вьюн травой или как-то декорировались. Здесь же в глуши все было очень просто и утилитарно.

Во-вторых, важным фактором было отсутствие любых воздействий магии. Уже давно в Эритуме подметили, что устраивать погост у руин предтеч, рядом со школой магии, да даже захудалой лавкой зелий — это такое себе. Всё это не только может разбудить мертвяков, но и добавить им неожиданные способности. Чем сильнее источник магии при этом, тем веселее и неожиданнее результат. Именно поэтому даже до самых глухих селений издавна довели, что погост должен быть лишен любого магического соседства.

В-третьих, дорога. У дороги к кладбищу также были свои задачи. Каждый мимо проезжающий путник должен был знать, что рядом погост и, осознав это, подготовится заранее. Торговец амулетами, как правило, накрывал свой товар черной плотной тканью. Случайный голодный путник ускорял ход и останавливался на ночлег только тогда, когда погост оказывался далеко позади. Как было давно подмечено, чувство голода живых могли почувствовать и перенять неспокойные умертвия. Охотник ни в коем разе не свежевал дичь рядом с погостом. Если зомби могли чувствовать чужой голод, что уже говорить о запахе крови и страхе смерти. Именно поэтому на подступях к кладбищу дороги в Эритуме мостили камнями, выложенными в узор в форме спирали. Никто не помнил, почему именно спираль, но все знали, что она означает.

Местное кладбище по этим причинам я нашел быстро и без подсказок. Подошел к высоким кованным воротам и удивленно крякнул. На темном от времени и дорожной пыли заборе была аккуратно приспособлена небольшая новенькая табличка с текстом: «Упокоено особым указанием главы темного клана Риша». Дальше была дата и герб темных — просто черный щит. Такие писульки, как я знал, сами по себе были не редкость, но вот вроде, как я помнил, каждый некромант упокаивал до этого своим именем, оставляя личную подпись. Делалось это для того, чтобы потом в случае пробуждения погоста знать, кто виноват и кому нужно бить морду. Также для того, чтобы не забывали дату ритуала и непременно через пару лет опять звали мага для повторного упокоения. Меня удивило другое — Риш решил взять ответственность за любую кривую работу на себя. Зачем?! Холод, конечно, опытный мастер, но у клана темных куча других криворуких магов. Что за тщеславная глупость? Риш хочет, чтобы его имя красовалось по всему Эритуму? С одной стороны оно, конечно, красиво и солидно. Мол, глава темных лично отвечает за качество работы. А с другой стороны и хлопот потом уйма. Кто придумал эту ерунду?

Минут пять я топтался у забора, не решаясь войти. Холода отсюда мне видно не было. На секунду прикрыл глаза и глянул на окружающий пейзаж сквозь серое марево своего источника. Так и есть. Далеко в центре яркое слепящее пятно. Видимо, маг за работой. Глянул на забор. Магии не было. Наверное, защитную линию Холод еще не успел провести. Это делается вроде бы в самом конце ритуала.

Никаких мыслей и идей, как назло, не было вообще. Ну вот приперся я сюда и что делать? Остаться? Подойти ближе?

Помялся еще пять минут. Боязно было до жути. В конце концов желание получить нужный амулет победило. Мысленно я уже примерял его на себя, бегал с ним недалеко от леса у руин. Вздохнув поглубже, решился. Если границ нет, может, Холод и не заметит меня? Подкрадусь и понаблюдаю издалека, а там и идея придет.

Тихонько приоткрыл кованную калитку. Вошел. Наклонившись, взял пригоршню кладбищенской земли и положил в карман. Так, первый ингредиент амулета уже есть. Эта мысль, как ни странно, успокоила меня. Я улыбнулся и был уже готов красться к центру, туда, где в сером мареве источника видел яркую искру, как услышал громкий окрик Холода:

— И какого придурка сюда демон принёс?!

Я сразу окаменел от неожиданности. Как?! Границы же нет! Некромант, как будто прочитав мои мысли, пояснил:

— Во время ритуала на кладбище маг чувствует любого, кто теплее зомби. Выходи, собака, по хорошему. Я твой жар отсюда чую…

Шепотом чертыхнулся. Ах ты ж демон! Я этого не знал! Мне эти детали в свое время были безразличны, я даже мысленно не связывал себя никогда с магией, чтобы вникать во всё это. Вот, что значит пробелы в образовании.

— Мне долго тебя ждать, собака?! — свирепо рявкнул Холод опять. — Если не появишься тут, убью.

Первая мысль рвануться подальше и смыться, пока не поздно, растворилась. Поверил сразу. Этот убьет. Догонит, убьет, воскресит и еще раз убьет. Послушно потрусил туда, откуда слышался голос.