Ну а что? Я всякие теории заговора и в своём мире не выносил. И в этом не собираюсь на них зацикливаться.

Вот если появятся доказательство того, что Яньлинь и Дэшэн встретились нам на пути не случайно, тогда и буду думать, что с ними делать. А пока не буду заморачиваться на эту тему. Потому как есть проблемы поважнее.

На мой вопрос адвокат ответил, только когда подошёл к нам:

— Всё отлично! Выяснил, откуда марионетки пришли и куда потом ушли. Достаточно было отсыпать хозяину гостиницы немного средства для хорошей памяти! — и адвокат тряхнул значительно уменьшившимся в объёме мешочком.

— Ну и куда нам нужно? — спросил я.

Аристарх Петрович подошёл к своему коню.

— Поехали, тут недалеко! — ответил он, садясь верхом.

Мы с Мо Сянем последовали его примеру и тоже вскочили в сёдла. Тронули поводья и поскакали по практически обезлюдившим улицам.

Солнце уже скрылось за горизонтом. Но не успела темнота поселиться на улицах, как повсюду зажгли множество бумажных фонариков — склеенные из жёлтой бумаги шары со свечами внутри придали городу какой-то фантастический или даже мистический вид.

Горящие фонари и редкие прохожие, спешащие по домам, создавали ощущение, словно открылась дверь в потусторонний мир. И на смену людям сейчас придут многочисленные духи.

Я даже приглядывался, чтобы увидеть, кто скрывается в тени. Но жёлтые фонари притягивали взгляд и отвлекали внимание от тени… Словно бы отводили нам глаза.

Я давно уже начал гонять ци по каналам и через печь дан. И как только мы отъехали от гостиницы, развернул духовное кольцо, создав защитную оболочку, совпадающую с границами моего тела — сразу же, как увидел, что на коленях у Мо Сяня лежит его меч.

Единственное, я не стал доставать свой меч. Потому что выхватить его из ремня-артефакта — минутное дело. А вот управлять лошадью, держа в руке оружие, — этого я не умею. Поэтому решил довериться своей чуйке.

Моя чуйка молчала. А мы свернули с центральной улочки на боковую. Потом на следующую, ещё более узкую.

Вскоре мы ехали по проходу между двумя высокими заборами.

«Прекрасное место для засады», — подумал я, поневоле прислушиваясь к звукам.

А моё богатое воображение рисовало, что за обоими заборами скопились марионетки и теперь ждут удобного момента, чтобы напасть.

Мы продолжали двигаться вперёд. Лошади уже не скакали, а медленно шли. И никто из нас троих даже не пытался понукать.

Фонарей в этом проходе не было. И единственным источником света была полная жёлтая луна, висящая над забором. Но её света было катастрофически мало. Да и тот, который был, не освещал, а искажал окружающий пейзаж.

Тут, в узком коридоре между высокими заборами, ощущение, что вокруг нас вылезшие из потустороннего мира духи, было особенно сильным.

В какой-то момент Аристарх Петрович не выдержал и достал из своего пространственного артефакта магический кристалл и напитал его своей ци. И сразу же вокруг него засветился свет.

Но от этого стало только хуже. Потому что теперь стало видно только то, что находилось в непосредственной близости. А всё то, что дальше освещённого круга, скрылось в непроглядной тьме.

Глядя на яркий свет магического кристалла, я подумал, что неяркие фонари в такой ситуации намного уместнее — они не отсекают окружающий мир, а просто немного раздвигают тьму.

Оглядевшись ещё раз, я тоже достал магический кристалл и начал напитывать его чёрной ци. Не знаю, понадобятся ли мне бомбы, но пусть лучше они у меня будут.

Мы проехали ещё немного, и вдруг Аристарх Петрович остановился.

Оглянувшись на нас с Мо Сянем, он сказал:

— Приехали!

Я не понимал, как он это определил. Потому что по-прежнему с двух сторон нас зажимали высокие заборы. И никаких ворот не было.

Аристарх Петрович убрал магический кристалл.

В первый момент я ослеп. В том смысле, что после яркого света в темноте ничего не было видно. Но как только глаза привыкли к темноте, я чуть не закричал — впереди нас ровными рядами стояли марионетки.

Глава 15

Я выхватил меч, чтобы защищаться от марионеток, но Аристарх Петрович удержал мою руку и прошептал:

— Тише! — и на наши с Мо Сянем недоумённые взгляды добавил: — Марионетки спят. Не разбудите!

После чего взял свою лошадь за повод и подвёл к забору.

Пошарив рукой, он нашёл в заборе скобы. И пробормотав:

— Надо же! Всё, как он сказал! — привязал свою лошадь.

Сделав нам рукой жест, означающий, что мы тоже должны привязать коней, отошёл в сторону.

Когда все три коня были привязаны, причём, я привязал на такой узел, чтобы его легко можно было развязать, мы повернулись к Аристарху Петровичу.

— Что теперь? — едва слышно спросил я.

Поглядывая на марионеток, адвокат подошёл к забору и начал ощупывать доски, из которых он был сколочен.

И вдруг доска под его рукой сдвинулась.

В следующий миг я понял, что это не доска сдвинулась, а потайная калитка открылась.

Аристарх Петрович приложил палец к губам, чтобы мы соблюдали тишину, и скользнул в образовавшуюся щель.

Не нравилась мне эта затея, ох, не нравилась! Но я не присутствовал при разговоре адвоката с хозяином гостиницы. Поэтому не знал всех деталей. А адвокат не успел нас в них посвятить. Однако, наличие армии марионеток говорило, что скорее всего мы на верном пути.

Но опять же, армия марионеток осталась у нас в тылу.

Что ж, у меня в том мире бывали операции по освобождению заложников. И там решали всё точность разведданных и детальный план операции с учётом путей отхода.

Здесь же план был только в голове у адвоката. И вопрос стоял в том, насколько мы доверяем Аристарху Петровичу.

Я ему не доверял от слова совсем! Ни одного дня, с того самого момента, как мы встретились в первый раз.

Однако, сейчас у нас была одна цель: найти доктора и его помощниц и вернуть их к остальным членам экспедиции. Ну и с учётом того, что я ему зачем-то нужен, можно было предположить, что и мне вреда он не причинит. Но это не точно.

Мо Сянь, похоже, тоже до конца не доверял адвокату. Я это видел по тому, что он не спешил выполнять распоряжения адвоката и постоянно был настороже. И держался рядом со мной, прикрывая от возможной атаки.

Блин! Нет ничего хуже, чем идти на опасное дело в таком составе.

Мы вошли в калитку и оказались в саду, полном цветущих деревьев. Скорее всего