них самих — было во всех этих аристократках что-то особенное: умение держать себя, ухоженность, изящество манер… Словом то, что отличало благовоспитанного образованного человека от всех других. А они определённо такие.

Причём многим наверняка не двадцать, а, может, пятьдесят или даже семьдесят… Драконы ведь живут тысячу лет, а то и больше, поэтому для них возраст до столетия — беззаботная юность. И выглядели они по людским меркам не старше двадцати пяти-двадцати семи, хотя тот же принц или Тияр имели такой взгляд, что да, возраст их выдавался сам собой. Умные, расчётливые, хитрые.

Кажется, девушки, присланные попечительским советом, вскоре будут не против продолжить учёбу здесь, судя по тому, с какими довольными лицами они выходили из аудитории. Девушкам понравилась уже вторая пара! Это нонсенс!

На обеде случилось следующее: когда уже столовая порядком опустела, один третьекурсник решил подарить розу красавице-Лизабетте, вот только та превратилась в лёд раньше, чем парень протянул руку. Лепестки и стебель покрылись такой толстой коркой льда, который, видимо, начал щипать кожу парня, что тот не удержал её. Цветок упал на мраморный пол и разлетелся на осколки.

Так красиво и завораживающе ужасно!

Студенты замерли. Доренс поднялась со своего места, расправила складки потрясающего нежно-голубого платья с оборками и атласными лентами и обошла стол. На третьекурсника, который, к слову, был обычным человеком, она даже не взглянула, наступила на один из замороженных лепестков — тот с хрустом потерпел поражение под её подошвой — и вышла из столовой под гробовое молчание. Недвусмысленный намёк для всех, кто ещё посмеет приближаться к нашим красоткам.

А вот на третьей паре меня ждало потрясение — вместо зельеварения, которое отменили до конца этого семестра, в расписание поставили занятие по аэ-де! Не для всех, а для избранных, счастливчиков, у которых открылся дар. Остальные просто получили два часа свободного времени, чему радовались далеко не все. Многим хотелось овладеть наукой, которую преподавал принц.

Я размышляла о том, что будет на занятиях. Резонанса я всё ещё боялась, несмотря на то, что на аэ-де нужно отринуть магические потоки, что уменьшало вероятность резонанса, однако… Думы о том, что мне предстоит находиться в одном помещении с Даартом, вызывали у меня странную дрожь.

Я остановилась у сосны в холле и потянулась. Руки болели, так как вчера я исполняла один из нарядов — чистила снег на территории академии. А снега выпало немало за последние дни! Вот провинившиеся курсанты и машут лопатами.

Приблизившись к хвойному дереву, я заглянула в один из шариков, где была спрессована магия в движении: олень с ветвистыми рогами в смешном красном свитере бил копытами и пересекал заснеженные вершины одним прыжком, пока вокруг него бушевала и “снежила” вьюга. Залюбовавшись, я не сразу заметила, как подошёл Кайл Дорс и прошептал на самое ухо:

— Не забудь, Рамбовский, сегодня первое занятие. В пять утра. У меня.

Вздрогнув, я выпрямилась, но парень поспешно отодвинулся и попятился к выходу, ехидно улыбаясь мне в ответ.

— С выздоровлением! И я тоже рад тебя видеть! — крикнула ему вслед и буркнула: — Даже не поздоровался…

Вот что он задумал, а? Ну зачем ему эти занятия? К тому же, мы ведь ещё совсем ничего не умеем. Как он собирается тренировать навык аэ-де без единой практики?

Ох, точно, практика!

Я сорвалась с места и побежала в зал.

Глава 8

— Поверить не могу, — шептал мне на ухо Эстив, подрагивая от предвкушения, — надо же, как мне… то есть нам повезло.

Мы стояли в спортивном зале с мягкими матами, где и проходили испытания. Преподавателя ещё не было, зато наша семёрка в сборе. Почти с каждого курса по два человека, разве что второкурсник не имел напарника, поэтому стоял обособленно, о чём-то старательно размышляя.

— Он тоже анимаг, — проследив за моим взглядом, сообщил Эстив. — Зовут Зеул. Не из моей общины, но шапочно мы знакомы. Саратонг — небольшой остров. Правда, Зеул старше на пару десятков лет.

Всё ещё не могу привыкнуть, что в академии учатся не только молодые парни, но уже и взрослые мужчины. Правда, выглядел второкурсник не старше нас — всё-таки анимаги жили тоже невероятно долго, особенно для такого обычного человека как я.

Хотя в том, что я человек, я немного сомневалась. Ведь вполне могла быть потомком фей… вот только где крылья? Однажды я прочла, что феи умеют их маскировать татуировками на спине, но моя спина была чистой, а как их вызвать — в обычном учебнике магии не говорилось. По крайней мере, в тех, что водились в библиотеке Боевой академии.

Двери со скрипом открылись и к нам бодрой походкой вошёл принц. Его волосы были уложены магией назад, а на лбу осталась красная, едва заметная отметина от королевского венца. Видимо, его высочество только прибыл из дворца.

— Доброго дня, курсанты! Рад всех видеть, — возвестил он и окинул нас взглядом. — Понимаю, наука для вас новая, как и для всего мира — разработал аэ-де всего шестьдесят три года назад один маг. Аэрен Девальт, в честь которого и названа эта борьба. Кто знает, как именно это произошло?

— Аэрен Девальт изучал сейсмическую активность в горах, а когда возвращался к стационарному телепорту, обнаружил, что тот неисправен — из-за землетрясения повредились накопительные кристаллы, — начал Эстив с таким азартом, будто сегодня вместо сна изучал биографию этого мага. — Девальт был не слишком сильным магом, не мог перенестись порталом, поэтому запустил спасательный маячок и принялся ждать. Вот только на него напал саблезубый тигр. Он пытался отбиться магией, но тщетно. Исчерпал свой источник… Оружия тоже не было. Оставалось только драться голыми руками. Но вышло так, что он смог отбить атаку, даже не прикасаясь к зверю, и его удары становились от этого только сильнее. Тогда он понял, что скопление внешней энергии — это тоже магия, только в чистом, первозданном виде, стоит её лишь приманить и можно будет отталкивать врагов, не прикасаясь к ним.

— Всё верно, — кивнул Даарт. — Вокруг нас — много магии, но мы так и не научились её собирать в колбы и пробирки. Организм некоторых существ умеет её аккумулировать — они называются магами, но сами они не могут использовать магию в чистом виде, только черпать из своего источника. Зато благодаря аэ-де мы можем её уплотнять, призывать к себе в трудные минуты. Удаётся это не всем… Пока ещё не ясно, почему некоторые легко уплотняют