коробочке с шоколадными шариками, но вовремя одёрнула себя и сначала прочитала приложенную записку:

«Надеюсь, курсант Рамбовский, это восполнит недостаток сладкого в вашей крови».

Подписи не было, но она и не нужна, я и так прекрасно догадалась, от кого посылка. Только один человек, точнее, дракон, в академии мог быть настолько ехидным, чтобы не поскупиться на коробку конфет от лучшего кондитера Дракмара. Что ж, ваше высочество, вы переоценили мою любовь к сладкому. Больше я люблю свою гордость и самоуважение.

Подхватив коробочку, я отправилась на обед. План созрел в моей голове мгновенно.

В столовой уже собрались прекрасные леди за отдельным столом, преподаватели — на возвышении у дальней стены и курсанты, которые смотрели и на первых, и на вторых. Мы с Даартом встретились взглядами. Я кровожадно улыбнулась, а он… Он сощурился, явно ожидая какого-то подвоха. И не зря.

Гордо прошла прямо к девичьему столу с коробкой в руках. Заодно услышала отрывок разговора:

— Девочки, что-то мне страшно. Знаете, что мне старшекурсники рассказали? Когда-то, лет двадцать назад здесь действительно училась девушка. Тогда ещё форма была фиолетовой. Так вот, она не выдержала нагрузки и умерла…

— Не помню, чтобы здесь когда-либо учились девушки, — одёрнула знакомую Лизабетта Доренс и подняла взгляд на меня. — Чего тебе?

О, меня заметили! Наконец-то. Я поставила коробочку на стол под удивлённые взоры красавиц.

— Это от его высочества Даарта Ониксового, с восхищением перед вашей красотой, — произнесла я и даже поклонилась, после чего быстро ретировалась.

Разумеется, мой манёвр не остался незамеченным. На меня поглядывали с интересом и недоумением, но самым красноречивым взглядом меня прожигал Даарт. О, именно этот взгляд дал карт-бланш на распаковку для девушек — мол, если принц так смотрит на этого курсанта, значит, он точно является посыльным.

Я прошла к столу раздачи и набрала еды, поэтому не видела, как девушки вскрыли конфеты. Признаться, я всё ещё боялась, что не сдержусь и тоже попробую конфетку… Может, зря? Сладости наверняка потрясающие на вкус!

И внезапно со стороны девичьего стола раздался крик. Да и студенты заметно оживились, начав переговариваться, а потом и вовсе — взорвались смехом. Я с полным подносом еды развернулась и обомлела. Среди прекрасных дракониц сидела… троллиха. В красивом платье, с пучком рыжих волос на голове, косметикой на зелёном лице, она явно с трудом помещалась на стуле, теперь я заметила, что вокруг неё было небольшое отчуждение — всегда, когда применялась магическая иллюзия, люди не замечали “лишнего”, а оно ведь было. Эти габариты скрыл морок, но он не мог полностью избавить от форм двухметровой троллихи.

Мой рот приоткрылся, а остановившийся рядом Эстив расхохотался.

— Нет, ну а что — каждая имеет право выйти замуж за принца! немного косметической иллюзии — и вау — красавица!

— Там ведь главное как — сначала связь образовать, а потом бы принц её и такой принял и полюбил. Дракон его уже ведь был бы на привязи, — поддержал веселье друга Журик.

Впрочем, веселились все, смотря на потенциальную невесту дракона. Тролли — они своеобразные, если все другие расы похожи внешне, по физиологии обычные люди, то тролли — огромные, зеленокожие, в бородавках, да и менталитет у них… мягко говоря, другой. Бьются за мужика, дубинкой по голове — и в пещеру. Живут обособленно, на отдельном острове, и даже магией обладают особой — шаманской.

— А с чего ты взял, что она вообще собиралась ему говорить? — хмыкнул Нико Брайс. — Она бы всё скрыла, нынче иллюзии такие — покруче косметики и целителей!

— А что потом бы у дракона вопросы были, откуда дети тролли — так то не знаю, заклятье какое наложили, — расхохотался Траум.

Я вмиг представила детей Даарта от троллихи: такие миленькие, крупные, с зелёной кожей и чёрными, как сама ночь глазами. И Даарт над ними кружит заботливым отцом, целует, обнимает. Картинка вышла такой забавно-милой, что я не выдержала и тоже рассмеялась.

— Я что — не имею права на любовь?! — воскликнула троллиха, поднявшись с места. — А почему драконы всё время любят дракониц?! Мы ведь тоже хороши!

— Если хороши, зачем скрываешься под иллюзией? — патетично спросила Альянта Тайри, снежная драконица, разглядывая маникюр на изящных пальцах. — Прими себя такой, какая ты есть. И привлекай внимание своей внешностью, а не чужой.

В чём-то она была определённо права. Приди троллиха сюда в истинном обличьи — никто бы и не подумал смеяться, но смеялись именно над её попыткой пробраться под чужой личиной. Человека, который сам себя не принимает, никогда не примет общество. Любовь других начинается с любви к себе.

Троллиха всё бросила, опрокинула стул и сбежала. Мы вчетвером подошли к нашему столу у окна. Некоторое время я смотрела на свой поднос, краем глаза замечая оживление за преподавательским столом — наверняка недоумевают, как такое могло произойти. От Даарта я тоже получила взгляд — проницательный, заинтересованный, такой… от которого сердце сделало кульбит. Что же в вас такое, господин чёрный дракон, что выводит меня из равновесия?

Взяв пирожок, я направилась к выходу.

— Ты куда? — окликнул меня Эстив Траум, но я лишь отмахнулась и поспешила на поиски зеленокожей девушки.

Её я нашла у сосны. Она плакала, утирая слёзы платком. Я подошла ближе и подала ей пирожок.

— Мой любимый. С яйцом и зелёным луком, — произнесла я, — правда, понятия не имею, как им удалось достать зелёный лук в такое время года. Никак порталами доставляли из жарких стран.

Троллиха посмотрела на меня недоверчиво, но пирожок приняла. Я улыбнулась.

— Прости за такую бурную реакцию, — внезапно протянула я, чувствуя, что ещё не всё сделала для этой девушки. — Они смеялись не над тобой, а над ситуацией. Сама посуди — девушка с далёкого острова Еджу каким-то чудом попала в Боевую академию, перехитрив и ректора, и его высочество.

— Знаю я, над чем они смеялись, — буркнула она, жуя пирожок, но смотря уже без обиды, даже слёзы высохли. — Понимаю, что дракон и тролль — не пара. За всю историю не было ни одного такого случая. Да и совместимость тут… ну… сам понимаешь. Стручки ваших мужчин-то для нас с мизинчик, — изумила меня троллиха и подняла свой мизинец, — но я ж влюбилась в принца! Согласна была мириться с его маленьким достоинством.

Эх, как жаль, что в отличие Райнии, одной из прибывших дракониц, которая любовалась принцем на снегу, я так и не видела достоинство его высочества, поэтому и опровергнуть или