было забыть? Она пребывает в ступоре с минуту, держа в руках телефон. Они же договорились только вчера, но она нигде этого не записала, а день с Биллом был так наполнен событиями и так закружил голову… Всю ночь Линда проворочалась, вспоминая, не упустила ли каких-то следов их бурного времяпрепровождения, которые мог бы заметить отец. Затем мама вернулась из своей поездки несколько не в духе, хоть и пыталась это скрывать, но ей всегда передается мамино настроение. К тому же, она так волновалась о новом предложении по работе, что только сейчас осознала… Выходит, запланировала две встречи на один день, почти на одно и то же время. Да, она, конечно, сейчас собирается, но не на эту встречу. Что же делать? Линда нажимает на номер отправителя и следом на кнопку вызова. Бархатный голос приветствует ее сразу, звучит уверенно и спокойно.

– Егор Александрович, я прошу прощения, – начинает она, неожиданно для себя заикаясь, – но у меня появилось срочное дело, и я совсем не успела вас предупредить. Надеюсь, вам не пришлось менять планы на день ради меня…

Егор нервно сглатывает, пытаясь переварить эту информацию. Как так? Он весь день готовился, он ждал, он уже здесь весь в нетерпении…

– Егор Александрович? Вы меня слышите? Мне правда очень жаль.

– Да. – Наконец, он собирается с мыслями и отвечает, стараясь не выдавать всепоглощающего чувства досады. – Мне тоже очень жаль, Линда, но что тут поделаешь, если дело срочное. Надеюсь, ты в порядке?

– Да, со мной ничего не случилось, это по работе.

– Раз так, возможно, завтра мы сможем встретиться?

– Да, конечно, думаю, сможем, – Линда ответила чересчур обрадованно.

Ей стало спокойнее, что собеседника не сильно задело случившееся. Он даже сам предложил встретиться в ближайшее время, значит, все в порядке. Было и так не по себе еще и из-за того, что пришлось приврать о срочности дела, но признать свою забывчивость смерти подобно.

– Ну хорошо. Я позвоню тебе утром, чтобы убедиться, что все в порядке и уточнить время.

– Хорошо. Спасибо за понимание.

Егор отключил телефон, сдерживать эмоции до последней секунды разговора оказалось настоящим адом. И когда он успел стать таким чувствительным? Несколько раз он с силой ударил кулаком по своей ноге. С пыхтением он выдул воздух сквозь сжатые в раздражении губы, постарался расслабиться и сделал три медленных вдоха. Оглянулся по сторонам. Нужно отогнать машину в соседний переулок, а затем вернуться и проследить, что это за такое важное дело.

Ворота открылись примерно через час. А он уже начал думать, что Линда и вовсе не выйдет сегодня на улицу, склонялся к тому, что у нее работа на дому или, хуже того, она попросту испугалась с ним встретиться. Тем не менее она вышла и остановилась на секунду, чтобы еще раз проверить содержимое сумочки. Да, ключи на месте, зеркальце и телефон тоже. Блики уличного фонаря ложились на ее лицо занимательным узором, пробиваясь сквозь развесистую крону дерева возле дома. На ней зауженные синие джинсы, черные туфли на низком каблуке и летний кремовый жакет поверх базовой черной футболки. На шее поблескивает серебряный кулон. Закрыв стеганую сумочку и не глядя по сторонам, она поспешила прочь от дома. Стук каблуков отдавался гулким эхом на пустой улице. Куда же она направляется?

Отключив смартфон и оставив его в машине, Егор старался идти бесшумно и держаться поодаль, чтобы не быть замеченным. Через некоторое время он понял, что Линда идет в направлении «Сытого волка». Неужели она отказалась от встречи с ним ради попойки или дешевой свиданки? Он ведь хотел сводить ее в по-настоящему шикарный ресторан… Этот мир снова показался не таким безнадежным, когда его подозрения не оправдались, и Линда по-деловому поприветствовала девушку возле кафе «Малина», а затем устроилась вместе с ней за столиком на летней веранде.

Глядя, как ее собеседница пытается расположить какие-то рисунки и записи на небольшом круглом столике, а сама Линда подтягивает к себе листы бумаги один за другим и сосредоточенно рассматривает, кивая под сопровождающие пояснения, Егор окончательно убедился, что встреча действительно рабочая. Время от времени Линда и сама вставляла пару реплик, видимо, уточняющие вопросы. Но стоило ей поднять восторженный взгляд на собеседницу и засмеяться, он ощутил горячий укол в области груди. Что это? В таком восторге от обычного делового предложения? Он может дать ей гораздо больше, чем эта девчонка, бесстыдно своровавшая их вечер. Он сидел на автобусной остановке по другую сторону дороги. Летняя веранда кафе была прекрасно освещена, а посетителей на ней всего четверо, включая парочку влюбленных через два столика от девушек, поэтому отсюда достаточно хорошо видно обеих участниц беседы, но сам тихий разговор напрочь заглушался другими звуками улицы.

***

Первое впечатление оказалось верным. Девушка была исключительно приятной внешне, общалась скромно и вежливо, делая ауру очень образованного и вдумчивого человека абсолютно цельной. Евгения заказала себе фирменный малиновый чай, а Линда не могла отказать себе в капучино, несмотря на глубоко вечернее время, хотя почувствовав сладкий и успокаивающий аромат малины, отчасти пожалела о своем решении. Надо было тоже попробовать авторский напиток, раз уж оказалась тут впервые.

Собеседница четко выражала свои мысли, при этом подкрепляя их принесенными заранее подготовленными примерами иллюстраций, которые понравились ей в том или ином отношении. В одних ее привлек стиль, в других интересная концепция, в третьих эффект динамичности… Из всего этого нужно было собрать свою особенную, идеальную картинку. Линда быстро подсела на ее волну вдохновения. Находка, а не клиент. Прекрасно знает, чего хочет и как это объяснить, горит своей идеей, но в то же время полностью открыта к свежему взгляду со стороны…

– Концепция книги – страхи, с которыми можно подружиться. Я хочу помочь детям и их родителям понять, что все самые лучшие свершения в жизни происходят через страх. Человеку, большому или маленькому, свойственно бояться чего-то нового, всегда хочется остаться в знакомых условиях. В том же коллективе, с теми же скучными, но понятными людьми, под тем же ярлыком глупышки или драчуна, под боком у мамы, за спиной более активной и популярной подруги, которая все решит за тебя… Страхи бывают разными – например, тот, что на первый взгляд осознается как страх провала, боязнь пробовать, потому что у тебя может не получиться, часто является лишь прикрытием своей полной противоположности – страха того, что у тебя на самом деле получится, и тогда с этим придется что-то делать, многое поменяется. Осознав и проработав это ощущение, люди открывают перед собой потрясающие