он увековечит его в создании более идеальном, чем человек. В творении, которое не будет испытывать мук.

А пока собаки во дворе лают с особым остервенением. Они ждут, они чувствуют запах свежего мяса, но придется подождать до завтра. Только вот к разделке надо приступить сейчас.

***

Наутро Егор выносит ведро с подготовленным мясом во двор, а Кира спешит к нему навстречу, широко расставляя ручки, чтобы обнять. Он ставит ведро на траву и наклоняется, целуя маленький лобик, пока кроха обхватывает его за бедра.

– Папа, давай же кормить собачек. Я слышала, как они лаяли ночью, и никак не могла уснуть. Наверное, они очень голодные.

– Только договоримся, как всегда, я кормлю, а ты смотришь.

– Ммм, – уныло откликается малышка, насупив брови.

– Ну же, улыбнись, моя девочка. Таким красивым маленьким принцессам не пристало пачкаться в сыром мясе.

На лицо Киры снова возвращается счастливая улыбка.

Собаки заливаются неистовым лаем, срывающимся на визг, рычат, подпрыгивают высоко, врезаясь в ограждение, смотрят ошалелыми глазами и набрасываются стаей, разрывая желанную плоть, когда в клетку летит первый кусок.

– Хорошие собачки, хорошие, кушайте, – хвалит довольный хозяин.

Маленькая Кира стоит рядом и радостно хлопает в ладоши. Яркий солнечный свет озаряет детский силуэт, и Егору кажется, что девочка переливается всеми цветами радуги, словно голограмма, становясь почти прозрачной. Мозг внезапно пронзает новый болезненный спазм. Егор роняет из рук ведро и падает на колени, растирая кожу над носом и по волосяному краю по бокам, пока боль не затихает.

– Надолго ли этого хватит? Кажется, им нравится. Даже очень. – Откуда ни возьмись появляется Софья в блузке с коротким рукавом в мелкий горошек. Она без жакета, потому что на улице все еще слишком жарко, волосы, как обычно, собраны в строгий тугой пучок.

– Нужно позаботиться о том, чтобы у них было достаточно говядины. Мне надо сделать перерыв. Я не могу делать это каждый день. – Егор разворачивается и раздраженно уходит в сторону дома.

Глава 12

Среда, 24 июня 2020 года, 9:03,

Город N, Чеховский переулок

Проснувшись утром, Линда хоть и разрывалась от множества идей, и сгорала от нетерпения поскорее приступить к новому проекту, но все же решила сначала записать все произошедшее с ней за последние дни в свой дневник. Судьба вытворила необыкновенный поворот, и реальность стала настолько насыщенной, что последнее время ей было совсем не до того. Было чувство, словно она живет свою лучшую жизнь, и все наконец-то идет именно так, как она мечтала, ей дают то, чего она заслуживала. Сначала Линда выпустила на волю свои настоящие эмоции и наконец-то дала отпор обидчице, парень ее мечты теперь стал ее парнем, к ней в руки сама пришла желанная работа, и она познакомилась с интересным человеком. Только пусть все это не окажется сном…

Когда она дописала восторженный рассказ о случившемся, с облегчением выдохнула, а потом учуяла аромат свежей выпечки, доносящийся с кухни, и пошла на запах.

Мама сидела за столом перед порезанной на аккуратные кусочки шикарной пиццей с помидорами, брынзой, оливками, сладким перцем и куриным филе. Запах идеально подобранных специй вызывал слюноотделение. Это был ее фирменный рецепт. Сама женщина сидела за столом и задумчиво с тоской в глазах смотрела в окно. Но услышав шаги, обернулась.

– О, Линда. Доброе утро, угощайся. Я пиццу испекла, – внезапно озарившись улыбкой, предложила она, всеми силами стараясь показать, как рада, что дочь зашла.

– Доброе утро, мам. Пожалуй, съем кусочек.

Что-то в ее взгляде так тронуло Линду, что она не смогла отказаться, несмотря на диету, и к тому же ответила самым мягким тоном из тех, что существовали в ее диапазоне. Она не могла избавиться от чувства, что этого человека необходимо согреть, поэтому, проходя за стол, положила руку маме на плечо, а потом села на стул рядом.

– А папа уже ушел?

– Да, вот хотела его порадовать перед работой. Встала пораньше. Он же так любит мою пиццу. Не представляешь, как он обрадовался. За пять минут умял три куска. Жаль, что не мог посидеть подольше. Сама знаешь, как он занят. – Мама тяжело вздохнула, хотя все еще продолжала улыбаться.

– Да, в эти дни и не видимся совсем, – подтвердила Линда, прожевывая только что откусанный сочный кусочек.

– Ну как, вкусно?

– Как будто не знаешь! Очень вкусно, как всегда. Пальчики откусишь!

– Оближешь.

– Неа. В этом случае откусишь.

Обе рассмеялись.

– Расскажи, что у тебя нового. А то мы так редко разговариваем.

– Последнее время, и правда, много нового. Мне предложили новый проект. Иллюстрации для книги. Я так рада. А еще… – Линда опустила глаза и замешкалась. – Мы начали встречаться с Биллом.

– Вот это да! – Мама обрадованно захлопала в ладоши. – Поздравляю… Слушай, а может нам отметить это парой бокальчиков за обедом?

– Ммм… Дело в том, что надо делать проект, и еще вечером у меня встреча. Может быть, в другой день?

Мама погрустнела.

– Ну ладно. А что за встреча?

– Встреча… Ну… Тоже по работе.

– Ну хорошо. Я тогда схожу навестить тетю Олю. Встретила ее на днях, и она ворчала, что давно к ней не захожу, – сказала мама, снова соорудив счастливое выражение лица.

– Слушай, мам, а ты ведь заметно помолодела. Морщинок совсем не стало. И мимика живая. Тебе очень идет.

Мама приложила ладоши к щекам, довольная, что ее старания были замечены.

– Вот видишь, какой хороший у меня косметолог, – дала она свое смущенное объяснение.

***

В голове все время крутилась мысль, что надо поскорее приступить к работе, но почему-то Линда не торопилась действовать. Что это? Страх сделать недостаточно хорошо или страх того, что все получится? Скорее, все-таки первое… Интересно, что бы на это сказала Евгения. Линда решила взять распечатки и пойти в парк, почитать где-нибудь в укромном месте возле воды, чтобы лучше вникнуть в суть. На природе ей всегда становилось спокойнее, к ней легче приходило вдохновение, а идеи принимали более четкие формы. Оставалось только нарисовать. Линда наспех оделась в трикотажные шорты и футболку, чтобы ничего не сковывало движения, и повязала на пояс хлопковое худи на случай, если станет прохладно. Подумав, положила в пакет небольшое покрывало.

– Линда, – окликнула ее соседка, когда она проходила мимо палатки с хлебом.

Сначала Линда сделала вид, что не слышит из-за музыки в наушниках. Ей вовсе не хотелось терять время и тратить энергию на пустую болтовню. Дел и так было запланировано достаточно. Но та не унималась. Догнала ее и хлопнула сзади по плечу.

– Линда,