перспективы и совершенно новую жизнь. Дети реализуют творческие таланты и способности, побеждают в конкурсах, выходят на сцену, находят новых друзей, взрослые меняют место жительства, работы и стиль жизни в целом на тот, о котором едва ли мечтали, на счастливый… Есть и другие страхи, которые на самом деле таят в себе много интересного. Я хочу донести это как можно более простым языком и с помощью иллюстраций, понятных даже дошкольникам. Давайте превратим жутких чудовищ из потайных уголков подсознания, будь то сомнения в успехе, страх отказа, стыда, осуждения, да пусть даже подкроватные чудища, которые грезятся детям в темноте, в веселых и дружелюбных монстриков, взяв за руку которых можно дойти прямиком к своей мечте и новым чудесным открытиям…

Линда внимательно выслушала разъяснения идеи, которая зашла в ее сердце без тапок и разместилась там, как родная на самом мягком кресле. Художница поделилась первыми задумками по этому поводу, которые тут же пришли в голову и были приняты с большой теплотой. Девушки определенно были на одной волне.

Вдруг ей подумалось о той встрече, которая сегодня не состоялась. Странным образом связавшись с мыслями и ощущениями от нового знакомого, которого ей предстоит увидеть завтра, этот разговор теперь казался как нельзя кстати. Она отбросила все сомнения, поневоле все еще появлявшиеся в ее голове даже после данного лично согласия. Определенно, ей следует взять за руку того крошечного монстрика, порожденного неизвестностью, и узнать, что подготовила для нее судьба в лице Егора Александровича.

Закончив разговор и подозвав официанта, девушки заплатили по счету. Перед тем, как попрощаться, Линда уточнила, может ли она на некоторое время забрать домой подготовленные заказчицей примеры и текст книги.

– Без сомнений. Забирайте хоть насовсем. Не думаю, что мне придется искать другого художника.

Ответ приятно удивил.

– Ну тогда замечательно. Благодарю вас за такое доверие. Приступлю к работе в ближайшее время, будем на связи.

– Да, конечно. И вам спасибо за то, что внимательно выслушали и приняли все мои пожелания… Мы можем перейти на «ты»?

– Конечно, давайте. Ой, то есть давай, – исправилась Линда, сопроводив ответ застенчивым смешком. – Нам, наверное, по пути?

– Я хотела еще зайти помыть руки, а потом прогуляться в тишине, послушать аудиоурок. Я прохожу повышение квалификации, – замявшись, объяснила Евгения.

– Тогда я пойду, приятно было познакомиться.

– И мне очень приятно.

На прощание она одарила Линду скромной, но очень искренней и располагающей к себе улыбкой. А затем зашла внутрь, чтобы посетить дамскую комнату. Она была очень довольна тем, как прошла встреча. Художница явно поняла ее, и теперь уверенность в успехе ласково окутывала все ее существо. Взглянув в зеркало, Евгения одарила саму себя одобрительной улыбкой, подметив, как удовлетворение в глазах озарило ее лицо, и тихо произнесла:

– Ты такая молодец.

Затем она выудила наушники из крошечной сумочки на длинном ремешке, вставила в уши и открыла аудиодорожку с уроком по психологии. Он был посвящен вопросу необходимости различия в воспитании мальчиков и девочек. У Евгении было свое мнение на этот счет, поэтому она с нетерпением готовилась услышать аргументацию лектора. Выйдя из кафе, она на автомате преодолела три знакомые ступеньки, ведущие вниз с летней веранды, перешла на другую сторону и медленно пошла по обочине вдоль дороги. Когда она проходила мимо автобусной остановки, кто-то тронул ее за плечо холодной рукой, отчего ее передернуло. Она освободила одно ухо от наушника и обернулась. Перед ней стоял высокий мужчина с темными волосами.

– Девушка, извините, у меня потерялась собака… Шпиц, знаете? Небольшой такой, пушистый, как лиса. Мы гуляли вон там. – Он показал рукой приблизительный рост собаки, а затем указал в сторону сосновых посадок, где практически отсутствовало освещение. Вид мужчины был действительно взволнованным. – А потом он испугался шума проезжающего грузовика, будь он неладен. И что они такое там возят, что так громыхает? И как рванет… И вот, ищу уже полчаса. Вы, случайно, не видели?

***

«У тебя все в порядке? Ты дома?»

Линда прочитала только что пришедшее сообщение от отца. Будто почувствовал, что она о нем думает.

«Все отлично. Как раз иду домой после встречи с клиенткой», – она набрала ответ, мечтательно улыбаясь.

Тогда телефон уже начал звонить, и на дисплее снова высветился номер отца.

– Где ты? Почему так поздно? Ты идешь одна?

– А ты чего раскричался, пап? Я ведь не маленькая и не первый раз поздно одна на улице… – ошарашенно уточняет Линда.

– Кхм… Теперь больше не гуляй в темноте. А если приходится возвращаться поздно, проси тебя встретить… Билла, например. Я ему скажу, – ответил он уже спокойнее, взяв себя в руки, чтобы не нагнетать обстановку.

– Да что случилось-то?

– Потом объясню. Дела не ждут. Просто сделай, как я сказал, поняла? И напиши мне, как только в дом зайдешь, – он проговорил быстро, но его голос звучал предельно серьезно. Так он показывал, что вариант ослушаться приказа исключен.

– Да поняла, поняла, – не успела Линда закончить фразу, как отец уже прервал соединение.

Вчера они так и не пересекались дома. Андрей Иванович вернулся после двух часов ночи. Линда хоть и проснулась незадолго до этого, не стала выходить его встречать, не желая случайно выдать, с кем она провела этот день. А с утра он ушел до того, как она проснулась. Такое происходило и раньше. Иногда отец был настолько загружен, что они не виделись по нескольку дней к ряду. Но что удивило ее больше всего, раньше он не писал ей сообщений вечерами, чтобы выяснить, где она и с кем, если сам был занят, и всегда достаточно спокойно относился к ее вечерним прогулкам и даже ночным вылазкам. Еще начиная с первого курса обучения в университете, когда Линда ходила с подругами в бар, клуб или в гости с ночевкой, она перестала отчитываться и уж тем более не думала о том, чтобы спрашивать разрешения, если мероприятие подразумевало возвращение домой до полуночи. А уходя на всю ночь, просто ставила перед фактом дома маму или скидывала короткое сообщение одному из родителей. В общем истеричным предком его никак не назовешь. Сейчас не так поздно, время только близится к одиннадцати. И с чего вдруг он так заволновался? Неужели что-то действительно страшное происходит в городе?

И как теперь ей завтра идти на встречу с дизайнером? Хм… Ну отец же сказал не ходить никуда одной, а она будет не одна.

Глава 11

Среда, 24 июня 2020 года, 00:05,

Город N, улица Восхода

– Во время