— Так я и знал, что ты отправился к своей милой, — довольно заявил Вей. — А я тут обед заказывал в номер за твой счет. Надеюсь, не возражаешь? А то проголодался, пока тебя ждал.

— И где обед? — уточнил Илья.

— Так съел уже! — возмущенно ответил оборотень. — Время, говорю же, к вечеру. А точнее, уже седьмой час! Ты в окно-то глянь. Солнце клонится к западу. Пора бы уже поужинать.

— Какой ты все же прожорливый! — весело заметил Илья.

— А ты, вижу, сыт любовью? — рассмеялся Вей. — Щеки-то горят, глаза блестят. Как там Лия?

— Спокойна и счастлива. А ты поговорил со старейшинами? — перевел Илья разговор на другую тему.

— Задал вопрос, — став серьезным, ответил Вей.

— И? — заторопил его Илья.

— Ничего не узнал, — хмуро ответил Вей. — Заплатить тебе надо за такие сведения.

— И явно не деньгами, — задумчиво проговорил Илья. — Но у меня ничего нет, что могло бы заинтересовать старейшин. Если бы хоть одна слезинка Жемчужной! За такое сокровище они все тайны мне выдали бы. Но Лия не плачет.

— Да, речь шла именно об этом, — удивленно сказал Вей.

— Догадаться нетрудно! Я уже убедился, что многие хотят получить эту волшебную субстанцию.

— Без слезы Жемчужной можешь со старейшинами даже не встречаться. Я уж и так умолял и этак, но они непреклонны, — огорченно проговорил Вей. — Сразу назначили цену.

— Замкнутый круг какой-то получается, — заметил Илья. — Все хотят избавиться от Хенга, но и поиметь какую-то выгоду. Горный Бог спасает Лию и укрывает ее у себя, чтобы выслужиться перед божеством Тары, так вот я думаю. И при этом сам не хочет отправиться в ад, а посылает меня…

— Не по рангу ему заниматься такими делами, — перебил Вей. — У нас в ином мире иерархия соблюдается строго.

— Но в этом случае он мог бы корону и снять! — сухо произнес Илья. — Дело-то важное! Но господин Шан хочет остаться в стороне, хотя указывает путь для обезвреживания демона. Возникает вопрос и к самой матери Жемчужных богине Таре, — после паузы продолжил он. — Уж ей-то ничего бы не стоило покарать демона. Но нет, она тоже в стороне, сидит себе там, на небесном озере среди лотосов, и наблюдает. Хотя дала мне защищающую татуировку.

— Ну ты уже совсем! — возмутился Вей. — Не оценивай поступки богов человеческими критериями. У каждого свой путь, даже у преступника. И если великая Тара будет разить своих врагов направо и налево, то что же станет с миром? Наступит хаос! Боги наблюдают, возмездие наступает по-любому, но в каждом случае это индивидуально.

— Ага, знаю, слышал о правиле бумеранга, — сказал Илья.

— И чего ж ты возмущаешься?

— Так когда еще этот разящий бумеранг прилетит в башку мерзавца Хенга! — раздраженно ответил Илья. — А мне надо немедленно! Я больше не могу видеть, как страдает моя любимая в разлуке. И постоянная угроза со стороны демона висит над ней как дамоклов меч.

— Все имеет свое развитие, и ваша история тоже. Боги не будут сейчас ни во что вмешиваться, сколько тебе говорить! Все должно происходить естественно, — ответил Вей.

— Умный, да? — зло засмеялся Илья. — Только вот и твои старейшины хотят поиметь выгоду из ситуации! Подавай им слезу Жемчужной!

— Ты не забывай о природе оборотней, — сказал Вей. — Мы же наполовину звери. А солонгои осмотрительные, осторожные, хитрые, жадные, хорошие охотники, тащат добычу в дом.

— Но ты же рассказывал, что вы произошли от слуг императора. И поэтому сами по себе услужливые, — заметил Илья.

— Это так! Но мы преданы исключительно своему хозяину, — ответил оборотень. — И на остальных нам, по большому счету, начхать.

— Ладно, я все понял, — после паузы сказал Илья. — Нет жемчужины — нечем и торговаться. Так что буду ждать новолуния и отправлюсь в ад.

— Да поможет тебе великая Тара! — ответил Вей.

Из файла Ильи:

«Тара — древнеславянская богиня, младшая дочь Перуна, сестра Тарха-Даждьбога. Беловодье (территория Западной Сибири, в которую славяно-арийские роды переселились из Даарии) иногда называется Великой Тартарией, то есть землей Тарха и Тары.

Славянская Тара представляет собой чистый, искренний женский образ, который излучает доброту, всеобъемлющую любовь и душевное тепло. Это покровительница всего живого, в том числе и человека, ведь каждый из нас — часть единого мира Природы.

Тара — это ведающая богиня, причем сфера ее знаний может распространяться на различные элементы Вселенной. Тара изначально именовалась Дарой, то есть дарующей богиней. У ее брата Тарха позже появилось второе имя — Даждьбог.

Три Луны вращались вокруг Мидгард-Земли. На одной из них — Лели — сосредоточились Кощеи, представители темных сил из Пекельного мира. Они хотели завоевать Мидгард.

Светлый Бог Тарх, Перунов сын, не позволил Кощеям напасть на Мидгард-Землю. Он нанес удар по Луне и уничтожил силы тьмы, но при этом разрушилась и Леля. На ней было пятьдесят морей, и она находилась близко к Земле, и обрушились на нее соленые воды и осколки уничтоженной луны. И после этого Тарх получил второе имя — Даждьбог.

Только если Тарх получил дополнительно имя в результате конкретных действий то, очевидно, Дару называли так ввиду того, что именно она дает (дарует) миру тепло, любовь и радость».

Илья проводил солонгоя и решил снова лечь спать. Он старался сейчас ни о чем не думать, помня, что утро вечера мудренее. Но все равно мысли лезли в голову и мешали заснуть.

«В каждой сказке есть зерно истины, — размышлял он, глядя в потолок. — И даже у бессмертного Кощея смерть спрятана в иглу. Наверняка и у демонов есть что-то подобное. Но вот что убьет Хенга? Я должен это узнать! Только где же взять слезинку Жемчужной? Лия не хочет плакать. Э-эх, зачем я продал три волшебные бусины ведьме?»

Илья вспомнил Регину, ее бледное лицо и вздохнул. Мелькнула мысль, а не телепортироваться ли прямо сейчас в Анапу и не проведать ведьму. Он мог бы все ей рассказать и попросить продать обратно хотя бы одну жемчужину. Если, конечно, Регина их уже не использовала в своих целях. Если старейшины откроют ему тайну, то, возможно, отпадет необходимость спускаться в Царство мертвых.

Загудел его смартфон. Илья глянул на дисплей. Это был Гога.

— Привет, дружище! — обрадованно сказал он.

— Здорово! — громко ответил Гога и рассмеялся. — Не отвлекаю? Ты, наверное, со своей девчонкой очень занят? Даже не звонишь старым друзьям!

— Да недавно же общались. А ты сейчас где?

— А ты где? — в тон ему произнес Гога. — Я-то на нашем вокзале!

— Неужели удрал из деревни? — засмеялся Илья.

— А то! Вира меня пригласила в гости. Сейчас к ней уезжаю. Но я чего звоню-то? Отец твой сказал, что и ты где-то в Подмосковье болтаешься. А мне ни слова! Давай колись! Ты же сказал, что насмерть влюбился, это я помню. Но уж мог бы мне сообщить, что укатил к своей девушке.