— Ну-у… — растерялся Илья, — как тебе сказать…

— Не мямли. Если не хочешь говорить, то и не надо. Я все понимаю и вовсе не обижусь!

— Моя девушка не очень хочет, чтобы я афишировал наши отношения, знакомил с родными, друзьями и все такое. По крайней мере пока. Мы же только начали встречаться, понимаешь? — ответил Илья.

Ему вдруг захотелось все рассказать другу, но он представил, как отреагирует Гога, и сдержался. Сейчас этого делать точно не стоило.

— Нашел себе скромняшку под стать? — предположил Гога. — А я-то губу раскатал, решил, что встретимся где-нибудь на нейтральной территории, в той же Москве, и потусим вчетвером! Позвонил, чтоб предложить такой замечательный план.

— Было бы классно! — со вздохом произнес Илья. — Но потусим еще. Только не в этот раз.

— Ну понятно, — ответил Гога. — Да, чуть не забыл, сегодня случайно встретил Ксюху. Вернулась она из Китая.

Илья не поверил своим ушам, сердце заколотилось, ладони противно вспотели. Этого просто не могло быть. Он сам видел ее труп на алтаре. А может, это были всего лишь жуткие галлюцинации, вызванные умениями Хенга? Может, Ксения жива? Но все было так реально, да и слова демона, что он специально подстроил эту ловушку. Но разве можно ему верить!

— Эй! Ты чего молчишь? — услышал он и пришел в себя.

— И как она выглядит? — чуть охрипшим голосом спросил Илья.

— Да как всегда, — удивленно ответил Гога. — А что?

— Просто спросил…

Гога вдруг расхохотался.

— Ты чего? — удивленно спросил Илья.

— Да анекдот вспомнил! «На первом свидании. Она: “Расскажи о себе!” Он: “Окончил школу, отслужил в армии, поступил в институт, одновременно работал, сейчас получил должность менеджера, купил машину, люблю читать, слушаю тяжелый рок… А теперь ты подробнее о себе расскажи”. Девушка: “А я красивая!”» — И Гога снова засмеялся. — Это про нашу Ксюху!

— Обо мне спрашивала? — уточнил Илья.

— Странно, но нет, — ответил Гога. — Слушай, мой поезд. Буду загружаться. Пока, дружище!

— Пока, — растерянно произнес Илья и закончил разговор.

Его мысли метались, он просто не знал, что и думать. Он попытался сосредоточиться на образе Ксении, надеясь, что из пространства придет ответ на мучающий его вопрос, но отчего-то даже не видел ее лица. Тогда Илья набрал ее номер, но абонент оказался «вне зоны».

«Что происходит? — мучительно размышлял Илья. — Неужели я оказался втянутым в какую-то игру Хенга? Мне нужна информация!»

Илья вышел в Сеть и заглянул на странички Ксении. Но они не обновлялись, он проверил свою почту, но писем от нее не было.

Илья выключил смартфон и попытался заснуть. Ему это удалось, но всю ночь мучили жутчайшие кошмары, и утром он чувствовал себя разбитым. Он заказал завтрак в номер и только начал разрезать омлет с ветчиной, как с балкона метнулся зверек. И вот уже за столиком напротив него устроился Вей. Он поздоровался и облизнулся, глядя в тарелку Илья.

— Ты голоден? — уточнил тот.

— Дома, конечно, позавтракал, — ответил Вей, — но омлет так вкусно пахнет, аж слюна побежала.

Илья пододвинул тарелку к нему, а себе налил кофе.

— Точно не будешь? — все же спросил Вей.

— Аппетита нет, — сказал Илья.

— Иногда даже завидую, — торопливо произнес оборотень, накидываясь на омлет. — На мой аппетит вообще ничего не влияет.

— Ксения жива, — сообщил Илья.

Вей замер с поднятой вилкой, на которой висел кусок ветчины, и даже перестал жевать.

— Друг из Воронежа звонил, — продолжил парень. — Видел ее в городе, она жива и здорова. Как такое может быть?

Оборотень вздохнул и начал быстро доедать завтрак, пробормотав, что на голодный желудок он плохо соображает. Илья допил кофе. В голове уже оформилось решение, и он ждал, когда Вей закончит насыщаться.

— Итак, — сказал оборотень, доев сэндвич с сыром, — рассказывай!

Илья передал разговор с Гогой. Вей стал задумчивым.

— А если все это была просто фикция? — спросил Илья. — Демон наслал на меня что-то типа морока, вызвал вполне реальные галлюцинации.

— Это вряд ли! — заметил Вей. — Ты сейчас не обычный паренек, подверженный внушению. Твоя кровь наполнена волшебными слезами Жемчужной, на тебе татуировка великой Тары, и это мощная защита от любого проникновения в твой мозг. Так я думаю. Тут дело в чем-то другом.

Слова Вея лишь укрепили решение Ильи. Он внимательно посмотрел в его глаза и четко произнес:

— Вот что, друг, мне необходимо наведаться в Воронеж и встретиться с Ксенией. Я не могу все это так оставить, нужно знать, что происходит на самом деле.

— Наверное, ты прав, — ответил оборотень и поскучнел.

— Ты чего? — спросил Илья.

— Да хотел предложить тебе поразвлечься сегодня, прокатиться в Ляньюньган, прогуляться по набережной, посетить какую-нибудь вечеринку. Ночная жизнь в городе всегда кипит, много мест, где можно хорошо оттянуться. А то ты нигде и не был! Я уже размечтался, как мы, два веселых беззаботных друга и при деньгах, хорошенько оторвемся в каком-нибудь ночном клубе или стриптиз-баре.

— Не до развлечений мне, — хмуро ответил Илья.

— И зря! — сказал Вей. — Психику разгружать необходимо.

— Вот что… — задумчиво начал Илья, но замолчал.

Он не знал, правильно ли будет предложить оборотню составить ему компанию.

— Возьмешь меня с собой? — предугадал тот.

— А ты не против?

— Да я с тобой хоть на край света! — оживленно сказал Вей. — Чего я здесь не видел? К тому же поклялся служить тебе верой и правдой.

— Это ты брось! — весело ответил Илья. — Мы же договорились, что никто никому ничего не должен. Ты не раз спасал мне жизнь, поэтому обойдемся взаимозачетами!

— Только не на самолете, — захныкал Вей. — Я не вынесу перелет, да еще и все эти процедуры в аэропортах. Когда есть более комфортный и быстрый способ переноситься в нужное место!

— Привык на мне ездить, — засмеялся Илья. — Только вот что… Тебе нужно стать на время моей девушкой. Тогда все вопросы у моих родных отпадут.

— Взаправду? — насторожился Вей.

— С ума сошел? Просто подыграешь в образе Ксиаоли! И давай придумаем другое имя… К примеру, тебя будут звать Оля.

— Оля, — повторил оборотень и заулыбался.

Из файла Ильи:

«Китайские пословицы:

“Яд черного скорпиона или зеленой змеи не так опасен, как яд, находящийся в сердце женщины”

“Вороны везде черные”