— Ну…из людоедов? Людей ешь?

— Только мертвых, — уточнил Юджин, и снова загоготал.

Рико лишь обреченно вздохнул и все же ответил Марго:

— Никакой я не людоед. Не обращай на него внимания, — он кивнул в сторону Юджина, — у него это шуточки такие, дебильные.

— О, это знакомо! — кивнула она.

— Так с мародерами что? — вернул Рико разговор в прежнее русло.

— Да с какими мародерами? Все, нет их.

— Думаешь, это одна-единственная группа?

— Хм… — тут Юджин задумался. — Вообще-то да, думал, что одна. Ну зачем им разделяться? Одни сидят в тепле и комфорте, а другие морозят задницы и подставляются под пули?

— А чего им сидеть на корабле? Одна группа на нас поперла, другая на соседей. Ты ведь говорил, у них корабль есть? Вот, сели, ограбили ближайшие поселки, далее перелетели черт знает куда, и повторили… 3–4 таких рейда, и все, загрузятся по полной, свалят с планеты.

— А знаешь, что…это…

Внезапно система скан-блоков взвизгнула, сигнализируя, что в зоне ее действия кто-то появился.

— Это еще что? — нахмурился Хороняка.

— Как бы Рико прав не оказался, — проворчал Юджин, — вполне возможно, что это как раз вторая группа.

Все дружно вскочили на ноги и бросились в командный пункт.

Первой добежала Марго. Она уселась за кресло, нажала несколько клавиш и удивленно хмыкнула.

— Чего там? — накинулся на нее запыхавшийся Юджин.

— Да странно…

— Что странно?

— Одиночная цель. Прет точно на нас…

— Мары! — тут же заявил Хороняка.

— А чего один? Мы тогда шестерых завалили, а теперь только один летит? Хрень какая-то, — проворчал Юджин.

— Может, последний остался. Или коммандо какой крутой…

— Был бы последний — свалил бы с планеты. А насчет «коммандо»…сам-то веришь в то, что сказал?

— Нет.

— Ну так и не неси ерунду!

— Так кто же это? И чего один летит? Может, камикадзе?

— А смысл, опять же? Эти ребята с нами не воюют, они нас ограбить хотели.

— Можно подумать, что в живых бы нас оставили.

— Не оставили, но завалили бы, чтобы свидетелей не было. А вот мстить…тем более ради мести идти на верную смерть… Нет, это точно не в их правилах…

— А вдруг?

— Вдруг… — вздохнул Юджин, судорожно размышляя. — Если «вдруг», тогда бегом на выход! Надо встретить его раньше, чем он до базы нашей долетит. Рико! Ты с нами!

— Окей…

— Бабку оставь тут на всякий случай.

— Понял…

* * *

Три гравицикла на бешеной скорости мчали по белой снежной пустыне. Все три летели на минимальной высоте (чтобы их сложнее было засечь в случае, если у противника есть активный сканер), оставляя за собой три полосы поднятого гравиприводами снега, медленно оседающего назад, на поверхность планеты.

— Ребята! Там второй объект появился! — послышалось у всех троих в динамиках.

— Что это? Еще один гравицикл?

— Нет…не думаю… Слишком большая скорость, и, судя по массе, это нечто гораздо более серьезное.

— Корабль?

— Нет. Сигнатура намного меньше…

— Все, стоп!

Гравициклы практически одновременно снизили скорость, резко повернули в сторону и остановились.

Хороняка, Юджин и Рико тут же заняли позиции за своими стальными «конями», используя машины как эдакие баррикады, преграды, способные защитить от вражеского огня.

Рико и Хороняка вскинули свое оружие, прильнули к оптике, пытаясь разглядеть приближающегося противника.

—…есь…он…гонь… — раздалось из динамиков.

— Не понял! Повтори! — рявкнул Юджин.

—…емь…гонь… — ни одного слова Марго было не разобрать, окончания или начала слов терялись, а затем и вовсе связь пропала. На канале был лишь шум.

— Похоже, опять метель начинается! — предположил Хороняка.

Юджин оглянулся. Небо уже успело стемнеть, ночь медленно вступала в права, однако все равно можно было разглядеть снег, падающий с неба. Пока что его было немного, и снегопад не был таким уж сильным, но, похоже, ближе к базе метель разошлась не на шутку. Вообще на Кадии это в порядке нормы — снегопады тут идут полосами, как дождь на более теплых планетах. Вылетев с базы при чистом небе и полном штиле, уже спустя несколько минут можно угодить в лютую метель, а проскочив через нее буквально несколько километров, можно вновь вырваться на тихое место…

Собственно, наверняка сейчас между ними и базой как раз и появилась такая вот «полоса» снегопада, из-за которой и пропадает связь. Собственно, полоса эта скорее всего и сюда скоро доберется, но это не страшно — если они будут находиться близко друг к другу, то помехи не страшны. Но стоит отойти на сотню метров, и все — в эфире будет только тишина.

Такие вот приколы на Кадии…и это еще не так страшно. Юджин и Хороняка бывали на планетах, где вся электроника сходила с ума, или же на планетах, где и вовсе были зоны, словно бы накрываемые ЭМИ, где не работало вообще ничего.

— Всем глядеть в оба! — приказал Юджин, и сам достал продвинутую модель ВЗОРа — прибора, позволявшего не только разглядеть объекты и детали на огромной дистанции, но и даже получить по этим самым деталям и объектам короткую справку (разумеется, если цель будет распознана и в базе данных ВЗОРа есть на нее данные).

Несколько минут все трое пялились вперед, пытаясь засечь приближающегося противника, однако пока было пусто.

Зато снегопад усиливался, поднимался ветер, заставляя падающие с неба снежинки кружить в самых замысловатых пируэтах.

Иногда завихрения были столь сильными, что на мгновение могло показаться, будто вон там, буквально в пятидесяти метрах от тебя, рождается эдакий смерч, или даже ураган. Однако еще секунда, и он распадается, все хаотично разлетается по сторонам…

— Вижу!

Юджин тут же прильнул к ВЗОРу, предварительно подсмотрев, в какую сторону пялится Рико, первым заметивший неприятеля.

Ага! Действительно, один гравицикл, и на нем всего один человек. Летит на бешеной скорости, оружия при нем вообще не видать.

Что это такое? Хороняка прав, что ли? Какой-то полоумный решил напасть в одиночку, отомстить за своих?

Юджин переключил режим и насколько возможно приблизил «картинку». Теперь гравицикл и пилота он мог разглядеть во всех подробностях, и тот совершенно не походил на тех мародеров, с которыми они с Хоронякой разобрались буквально пару часов назад.

У тех вместо скафов была какая-то рванина, которую даже теплой одеждой не назовешь. Шлемы и маски также оставляли желать лучшего, да и сами гравициклы…редкое барахло, которое даже тянуть с собой на базу не хотелось. Хлам, да и только. Если повезет — на обитаемых мирах заберут за бесценок, а то и вовсе по цене металлолома отдавать придется.

Человек же, приближающийся сейчас к ним, выглядел совсем иначе. Нормальный шлем, облегченный экзокостюм с вставками, делающими его похожим на обычную куртку из кожи или кожзама (такие очень любит молодняк на цивилизованных, густонаселенных планетах). Сам гравицикл тоже был неплох — пусть и не последней, но довольно свежей модели, к тому же скоростной…

А что там, кстати, за вторая цель? Где она?

Едва только гравицикл добрался до небольшой горки, начал на нее подниматься, из белой мглы позади него вынырнуло нечто большое, с хищными формами, двумя мощными прожекторами, расположенными наподобие фар. И это «нечто» тут же открыло бешеный огонь по улепетывающему гравициклу.

Судя по частоте выстрелов, по звуку (который смогли уловить внешние микрофоны скафа Юджина), здоровенная хреновина палила из пулеметов, причем выстрелы, трассеры можно было заметить невооруженным взглядом.

К слову, стреляли из этой громадины совершенно криво — обе очереди ушли «в молоко».

Однако второй залп оказался гораздо и более эффективным — пусть и вскользь, но все же чиркнул по гравициклу, от чего его пилот принялся вилять из стороны в сторону, явно надеясь, что так в него будет тяжелее попасть.

— Твою мать!– услышал Юджин возглас Хороняки. — Это что за каракадла такая?

Тут же ВЗОР Юджина смог идентифицировать преследователя: МРМП «Хищник». Малая разведывательная машина пехоты на восьми гравидвижках и с двумя ускорителями.

Эта штука неимоверно юркая и быстрая, идеально подходит для разведки. Правда, стоит неприлично много денег.

Сам Юджин от подобной не отказался бы…если бы кто предложил ее на халяву. А вот если и тратить деньги, то на «Проходец». У «Хищника» брони нет, от слова вообще. Конструкторы делали упор именно на легкость и скорость. По этой штуковине хрен попадешь, но если все же попадешь…

Конечно, не из легкого стрелкового оружия. Такое «Хищнику» нипочем.