Саня замолчал, вжал голову в плечи. Он ждал, что следовательсейчас взорвется, стукнет кулаком по столу, крикнет, мол, хватит мне головуморочить, не устраивайте из допроса балаган. Какая рубашка? Какая курица? Какоеотношение вся эта ахинея имеет к убийству Бутейко? Но вместо этого старик мягкопроизнес:

– Ну что же вы? Продолжайте, пожалуйста. Я вас внимательнослушаю.

Деньги, конечно, не пахнут. Разноцветные бумажки,захватанные тысячами чужих пальцев, шуршат, как вчерашние газеты с несвежиминовостями, как мертвые осенние листья. Нет величины менее постоянной, чемденьги. Они истлевают, переходя из рук в руки, они теряют смысл во временавеликих катаклизмов, и портреты, напечатанные на затертых бумажках, как будтоусмехаются. Вот, смотри, ради чего ты трудился в поте лица, терял силы, не спалночами. Хорошо, если трудился честно, не нажил врагов и грехов, а если радибумажек подличал, предавал, убивал, душу закладывал? Вот, оказывается, сколькостоит твоя бессмертная душа. Ты сам ее так оценил. Тебе не хватит этой бумагидаже на растопку печки, чтобы согреться зимой, когда выключат отопление ипридется мастерить «буржуйку».

Впрочем, можно поступить умней, вложить бумажки в другие,более надежные ценности. Но если ты купишь землю, где гарантия, что завтра тебяне выгонят с этой земли те, кто окажется сильней? Дом может рухнуть, сгнить,сгореть, как и все другое добро.

Золото надежней, но оно тяжело и громоздко, в нем нет жизни,света. Стоимость металла определяется всего лишь его весом, но никак некрасотой. Было время, когда алюминий ценился дороже золота.

И только драгоценные камни, алмазы, изумруды, красные исиние корунды не падают в цене. Камни – это сгустки великого могущества,источник благ и бедствий. Камень – – самое долговечное вещество из всех, чтоесть в материальном мире. Драгоценный кристалл питается светом, вбирает в себявремя, не стареет, не умирает, и многих сводит с ума желание обладать холоднымрадужным осколком вечности. Он похож на застывшее прекрасное мгновение, которымсоблазнял доктора Фауста коварный Мефистофель.

В 1701 году в копи Портиал в Голконде (Южная Индия)безымянный невольник нашел камень такой красоты, что не мог с ним расстаться.Распоров себе бедро, он спрятал светящийся кристалл в свое тело и носил его подкровавой повязкой. Тайну он открыл случайному английскому матросу. Невольникготов был отдать сокровище, но не за деньги, которых у матроса все равно небыло, а за свободу. Матрос выполнил свое обещание, индиец вскоре оказался наанглийском торговом судне и опьянел от прохладного морского воздуха. Сделкасостоялась. Матрос извлек алмаз из гноящейся, незаживающей раны, а индийцавыбросил за борт.

Судно под английским флагом прибыло в форт св. Георга вМадрасе. Матрос продал камень губернатору форта Вильяму Питту. Деньги,полученные за алмаз, не сделали матроса богатым и счастливым. Он промотал их впортовых кабаках и, расставшись с последним из нескольких тысяч фунтов,повесился.

А счастливый обладатель алмаза Вильям Питт назвал это чудоприроды в свою честь, вернувшись на родину, в Англию, приказал огранить алмаз всовершенный бриллиант. Огранка продолжалась два года и стоила пять тысячфунтов. Обломки кристалла продали за семь тысяч фунтов.

В 1717 году после долгих ожесточенных торгов Вильям Питтвсе-таки расстался с камнем, алмаз приобрел за сто тридцать пять тысяч фунтовтогдашний регент Франции герцог Орлеанский. Герцог оказался скромнеегубернатора, он переименовал камень, но присвоил ему уже не собственное имя, авсего лишь свою должность. Бриллиант теперь назывался «Регент».

Камень был вправлен в корону Людовика XIV к торжествукоронации 1722 года. Камень, извлеченный из кровавой гноящейся раны безымянногоневольника, украшал благородные королевские головы. Последняя из них, головаЛюдовика XVI, во время Великой французской революции была отрублена косым ножомгильотины.

После кровавой революции Французская республика остронуждалась в деньгах. «Регент» выломали из короны и продали русскому купцу пофамилии Тресков. Но генерал Бонапарт любил камни, он выкупил знаменитыйбриллиант, вставил его в эфес своей шпаги, чтобы вскоре опять рас-, статься ссокровищем, взяв под залог камня огромную денежную ссуду. Наполеон Бонапартхотел завоевать мир. Кристалл, который мог уместиться на детской ладони, стоилстолько, что хватило на оснащение целой армии. Известно, чем все закончилось идля армии, и для полководца.

Сейчас знаменитый «Регент» покоится на почетном месте вЛувре. Возможно, найдется человек, который сумеет заполучить это сокровище всвою частную коллекцию. Кто знает, как сложится после этого судьба счастливца?

Римский естествоиспытатель Плиний Старший в своей«Естественной истории» писал, что алмаз уничтожает действие яда, рассеиваетпустые бредни, освобождает от страха, тускнеет в руке убийцы. Твердость уалмаза несказанная, он так сопротивляется ударам на наковальне, что железо собеих сторон разлетается, и сама наковальня растрескивается. «Сия неодолимаясила, противящаяся двум сильнейшим веществам в природе, железу и огнюразмягчается от горячей козлиной крови. Какому гению или какому случаюприписать данное открытие? Кто надумал затеять столь странный и таинственныйопыт с поганым животным?»

Римский ученый ошибался. Несмотря на непревзойденнуютвердость, алмазные кристаллы хрупки и легко раскалываются от ударов. Козлинаякровь не оказывает на них никакого действия.

Чистые сверкающие кристаллы, такие, как «Питт», попадаютсяредко. Сырые необработанные камни не бросаются в глаза ни своим блеском, нисвоей внешней формой. Поверхность их часто матовая и шероховатая, иногдапокрыта корочкой постороннего вещества, которую называют «рубашкой». Всредневековых лапидариях, специальных трактатах, посвященных целебным имагическим свойствам драгоценных камней, утверждается, что алмазы растутсемьями, один маленький, другой большой, кристаллы мужские и женские. Онипитаются небесной росой и рождают детенышей. Для них, как для человеческихдетей, появление на свет в «рубашке» – счастливый знак.

Ранней осенью 1829 года на Урале, в Горноблагодатскомокруге, в деревне Калининской бабушка Аполлинария Попова вышла утром поглядеть,как дела у белой курицы-несушки. Курицу звали Мотя. Она была старая, жирная инеобычайно яйценосная. Заглянув в лукошко, выложенное мягкой соломкой,Аполлинария Ивановна, к ужасу своему, не обнаружила теплых крупных яичек цветатопленого молока, которые обычно к завтраку приносила Мотя в количестве неменьше трех штук. В чистой соломке покоилось одно-единственное яйцо, по размеруменьше голубиного, грязное, серое, а главное, какое-то квадратное.

– Ой, батюшки, да что ж это за пакость такая? Неужтосглазили куру? – воскликнула Аполлинария Ивановна, перекрестилась и быстрозабормотала: