Тут вдруг ыква, не дожидаясь, пока ее спросят, решила заговорить снова. Элейна едва успела вооружиться энергопером. Но прежде, чем с уст ыквы слетело хоть слово, глаза ее уставились в одну точку, взгляд остекленел, пасть заклинило, и вместо мало-мальски связного текста собравшиеся услышали невнятное мычание.

– Опять галлюцинации, – махнул рукой Вилли.

– Глядите, что это?! – Элейна указала пером на маленькое красное пятнышко, дрожащее на носу ыквы.

Все резко обернулись к двери и увидели крошечный предмет, устроившийся возле входа в отсек. Именно на него неотрывно смотрела ыква, он и испускал красный луч, который заканчивался прямо между ноздрей ытянского скакуна. Предмет тихо жужжал.

– Это еще что за паршивец? – взревел Жук и ловко кинул в незваного гостя что-то, что только что оторвал от своего жилета – то ли пуговицу, то ли значок.

При столкновении с загадочным предметом пуговица взорвалась облаком искр, а когда облако исчезло, все наконец-то разглядели маленького робота, выведенного из строя.

– Ты сломал его! – воскликнула Элейна.

– Не сломал, а деактивировал, – сказал Жук, подходя к дымящейся кучке. – Перед нами серийный робот-наблюдатель серии «А-59», модель «Шпион». Безвредный и юркий.

– Безвредный? Он парализовал бедную ыкву!

– Такие роботы не оснащаются парализаторами. Ыква просто в шоке, скоро придет в себя, – сообщил пуриканец и опустился на нижние колени.

– Надеюсь, этот негодник ничего на корабле не испортил! – помрачнел Вилли. – Сможешь выяснить, чей он? Не Игги ли нам его подсунул, пока ошивался на корабле? Или, может, повстанцы решили узнать, куда мы везем ыкву Одомара?

Жук ловким движением отсоединил от робота маленькую серебристую коробочку.

– Блок памяти. Подключим его к бортовой системе и узнаем, чем он занимался последние дни… Если повезет, узнаем, кто его послал.

– А что с ыквой? Когда она очнется? – расстроенно пролепетала Элейна.

Тетрадь и перо валялись на полу. Элейна обнимала животное за шею, а ыква продолжала смотреть в одну точку. Из обездвиженной пасти стекала струйка слюны.

Добрый Жук погладил ыкву по голове.

– Пускай отдохнет. Дай ей десять капель валерьянки, и через несколько часов она придет в себя. У нее выдался тяжелый день.

Жук, а за ним и Вилли двинулись к выходу.

– Элейна, ты идешь? – обернулся напоследок Вилли.

– Нет, я останусь тут, посижу с ней. На всякий случай.

– Ладно. Если что, мы на мостике.

Вилли и Добрый Жук вышли в длинный коридор, ведущий на мостик.

– Она и правда не очень-то общительна. Даже самая внятная реплика абсолютно не поддается расшифровке, – разочарованно заметил пилот. – Бессмыслица какая-то!

– Кажется, она говорила про Эдуарда и Альфреду. И обвинила их в предательстве. Эдуардом Игги называл господина Ти, однако наплести этот прохвост мог все что угодно. Альфредой звали жену Одомара, но это точно не единственная Альфреда в галактике.

– Похоже, мы знаем слишком мало, а она говорит недостаточно понятно, чтобы сделать выводы, – вздохнул Вилли. – Но нет худа без добра, зато мы обнаружили шпиона. Я даже рад, что Академия отпустила нас в свободное плавание. Капитан Кэрр поседел бы, узнай он о том, что сейчас тут творится.

– Это точно, – усмехнулся пуриканец. – Посмотрим, что удастся извлечь из памяти робота. Мне бы очень хотелось найти ключ к происходящему. Такое чувство, будто мы вовлечены в нечто очень важное, но понимаем в этом не больше, чем пастух в астрономии, когда любуется на звезды ночью на лугу.

– Ты прав, – нахмурился Вилли. – Интуиция подсказывает, что наши неприятности на этом не закончились и новые сюрпризы не заставят себя ждать. Чем раньше мы поймем хоть что-нибудь, тем лучше. Не хочу идти к господину Ти вслепую. Я ему не доверяю.

– Тогда я отправляюсь к себе, займусь анализом блока памяти. Как только будут результаты, сообщу, – пообещал Добрый Жук и свернул на лестницу.

– Договорились, – согласился пилот и отправился на капитанский мостик.

Тем временем Элейна, стараясь не шуметь, пробралась на кухню и в самом дальнем и пыльном шкафу отыскала огромную банку с солеными огурцами.

Придавленная к полу тяжестью банки, она, отдуваясь, потащила ее к клетке ыквы.

Это была короткая передышка перед самой простой, но вместе с тем и самой ответственной частью всего предприятия. Напряжение витало в коридорах «Ласточки».

Следующим утром «Толстая ласточка» вышла на орбиту планеты Гмурр в звездной системе Одноглазого Тушкана.

Если бы мрачные настроения могли материализоваться, то потолки помещений «Толстой ласточки» полностью скрылись бы под грозовыми тучами, а ноги экипажа по колено ушли бы в чавкающую грязно-зеленую тину.

Добрый Жук сидел у себя в комнате на первом уровне корабля и, хмурясь, в очередной раз прокручивал на маленьком мониторе короткий видеоролик, который ему удалось извлечь из блока памяти робота-шпиона.

Проснулось переговорное устройство и, хрипло чихнув, заговорило голосом Вилли:

– Как успехи в расшифровке? Мы на орбите. Надо идти на посадку, время поджимает. Да еще и межзвездная полиция может в любой момент объявиться…

Вилли был мрачен. Садиться на Гмурре ему хотелось не больше, чем проглатывать живую лягушку. Но лучше уж экзотическая кухня, чем встреча с межзвездниками.

– Код оказался сложнее, чем я думал, – безрадостно пробурчал пуриканец. – Робота явно усовершенствовали вручную, но кое-что я обнаружил. Дай мне пять минут…

Жук постучал по клавиатуре, потом нажал на круглую кнопку в основании монитора. Раздался щелчок, и из серебристого пластика на стол выпал небольшой черный кубик. Погасив монитор и сунув кубик в карман, пуриканец вышел из комнаты.

Проходя мимо открытой двери в комнату Элейны, он услышал необычные звуки и заглянул внутрь. Элли сидела перед туалетным столиком при полном параде – с причудливо уложенными волосами, в блестящем платье и туфлях на каблуке. Окруженная тюбиками, склянками и пахучими порошками, она самозабвенно репетировала какое-то выступление и не обратила на пуриканца ни малейшего внимания.

Несмотря на дурное расположение духа, Добрый Жук не смог сдержать улыбку.

– По какому праву? – гневно вопрошала Элейна, обличительно тыкая в зеркало пальцем. – Да как вы посмели? Вы за кого нас принимаете? За подлых беспринципных мерзавцев? Не на тех напали! Ха! Для своих грязных делишек поищите работничков на периферийных планетах! Мы приличные наемники и работаем честно!