Время шло, а Игорь никак не мог принять решение.

– Я не могу сделать выбор, я должен поговорить с родителями, – прервал он затянувшуюся паузу.

– Ну что ж, это твоё право… – лаконично ответил дракон и начертил в воздухе круг.

Тот начал наполняться светом, закручивавшимся в лихую спираль. Мгновение – и яркая вспышка ослепила присутствовавших: в зал посвящённых вышли Вик и Дим. Они бросились к сыну. Увидев в зале Царя драконов, оба замерли в низком поклоне.

– Приветствуем тебя, великий царь Старогдос, – обратился к дракону отец Игоря.

Совет взорвался от негодования: «Преступники!», «Вы уничтожили пространственно-временн{ˆ}ые тоннели!», «Казнить!», «Привести приговор в исполнение!»

Дракон резко встал с трона и, казалось, завладел всем пространством зала.

– Вы, господа посвящённые, кажется, забыли, кто перед вами? – голос его был тих и тягуч, но у всех присутствующих на миг кровь застыла в жилах. Старогдос обвёл пылающим взглядом притихший зал. – Вик и Дим под моей защитой! Этого достаточно? Или вам хочется на себе проверить, каков мой праведный гнев?

Посвящённые смиренно преклонили колени и опустили головы.

– Вот так-то лучше, – подытожил Старогдос и повернулся к Игорю и его родителям. – У вас 5 сильонов. Замок Кнэфа в вашем распоряжении. Я пришлю Роги, он будет счастлив повидаться с вами.

Дракон взмахнул когтем.

Они очутились перед зеркальной дверью центрального входа в замок. Вик притянула к себе сына, нежно обняла и, приглаживая взъерошенные волосы мальчика, поцеловала его в макушку. По её щекам струился поток непослушных слёз. Отец подошёл к ним и обнял обоих. Вдруг дверь резко распахнулась и навстречу гостям выбежал Тихон, трясущейся рукой вытирая на ходу выступившие слёзы.

– Тихон! – хором воскликнули родители, бросаясь к старику. – Жив, курилка!

– Милые мои, глупые мои… – приговаривал Тихон, заключая их в объятия.

С неба тем временем спикировал Роги.

– Вик, Дим! – не помня себя от радости ревел дракон. С каждым шагом он становился всё меньше, и к моменту, когда он налетел на старых друзей, Роги стал чуть выше обычного человека.

Они смеялись, как дети, тискали друг друга, обнимались. Тихон бегал вокруг и хлопал себя по бокам.

– Деточки мои вернулись! Ну пойдёмте, пойдёмте. Вы же голодные, наверное, как всегда. Роги, я тебе сейчас нектара надавлю из красной… нет! Лучше из белой каменной розы! – суетился он вокруг них.

Родители остановились в холле.

– За все эти годы ничего не изменилось, – с тоской в голосе проговорила Вик.

– Наперегонки? Кто первый в колботеку? – подтолкнул их сзади Роги. И все с криками и визгами, мешая друг другу, побежали вверх по лестнице.

«Как дети малые!» – подумал Игорь, прыгая через две ступеньки вслед за ними.

К моменту его появления Роги, Дим и Вик уже удобно расположились в мягких креслах. В комнате воцарилась гнетущая тишина. Они уставились на картину, на которой их было всё так же шестеро. Игорь кашлянул. Первой очнулась Вик.

– Роги! Ладно мы – мы на Земле бессильны. О том, что из-за Игоря маригротцы затеют строительство тоннеля, мы даже не подозревали. Но ты, как ТЫ мог допустить присутствие нашего сына здесь?! – набросилась она на дракона.

– Вик, не заводись, – начал оправдываться Роги, – я пытался вернуть его на Землю. Знаешь, какую жуткую рожу скорчил?

– Да, мам! – вступился за друга Игорь. – Роги тогда меня страшно напугал. Я думал, он меня сожрёт!

– Ты ещё и пугал моего мальчика?! – встрепенулась мама и хлопнула дракона по лбу.

– Ну, моя дорогая, – развел Роги лапы в стороны, – на тебя не угодишь.

– То, что ты его не остановил, то, что ты его напугал… – разгоралась мама, готовясь к очередному нападению.

– Так, стоп! – вмешался в их перепалку отец. Он встал с кресла и медленно пошёл к камину, заложив руки за спину. – Поздно кричать «пожар», когда дом сгорел. Если с посвящёнными был сам Царь драконов, значит, дела совсем плохи. Роги, рассказывай.

– А что тут рассказывать? Когда Кнэф с Вар выкинули нас с тобой из временн{ˆ}ого пространства, свет ещё мерцал в последнем тоннеле. Я видел гибель наших друзей. На небе Маригрота появились две новые звезды: Кнэфа и Вар. Звезда Лои зажглась чуть позже.

Роги прошёл на балкон. Друзья поняли его без слов и направились следом. На ночном небе Маригрота сияли три яркие белые звезды. Они холодно и печально взирали с высоты, напоминая о тех, кто был так дорог всем троим. Вик подняла руку, будто пытаясь дотянутся до них.

«Лоя, Кнэф, Вар…» – прошептала она.

Роги вернулся в колботеку.

– После нашего последнего приключения, – продолжил он, когда все вернулись в свои кресла, – энергия перестала поступать в Созвездие Гидры. За те 13 сильетов, что вас не было здесь, дверь Мардрагора не открылась ни разу ни на одном параде планет ни перед одним школяром. Осталась последняя надежда – наш малыш.

– Роги, я не малыш! – нахмурив брови, вмешался в разговор Игорь.

– Игорь не пройдёт испытания, – не обращая внимания на возмущение сына, возразил Дим. – Он рос на Земле как обычный человек, и не мне рассказывать тебе, Роги, как готовят маригротца к посвящению.

– Согласен, – примирительно кивнул дракон, – но вы забываете, что в нём течет кровь Мардрагора, что он отмечен светом самой Альфарды, а значит, он не просто человек. Даже у наших друзей была либо кровь Марда, либо свет Альфы. Более того, на его запястьях не две, а четыре нити. А уж какой силой обладают нити Кнэфа и Лои, вы знаете не хуже меня.

– Всё-таки Лоя смогла повязать сыну нити… – задумчиво проговорила Вик.

– Да, – продолжил Роги, – и он первый маригротец, рождённый на Земле, на границе между мирами.

– Я не знаю, насколько это важно, – встрял в разговор мальчик, – но у меня ещё есть слеза дракона! Может, это тоже аргумент в мою пользу?

– Что? – родители ошеломлённо уставились на Роги. – Ты отдал Игорю свою слезу?

Роги молча повернулся ко всем спиной и отошёл к окну.

– Что-то не так? – насторожился мальчик, обращаясь к отцу.

– В слезах дракона заключены жизнь и сила, данные ему при рождении. С каждой пролитой слезой дракон теряет время, отпущенное ему судьбой. Сколько ты потерял слёз, Роги? – повернулся к дракону отец.

– Да ладно, Дим, не переживай. Драконы живут тысячелетиями, одним больше, одним меньше, – отмахнулся от него Роги.

Вик приблизилась к дракону и, встав на цыпочки, поцеловала его в щёку.

– Спасибо, – едва слышно прошептала она.