Когда все четверо удобно устроились на пушистых подушках, Тихон позвонил в небольшой хрустальный колокольчик, паривший рядом с одним из окон. Жемчужины на столе мгновенно занялись пламенем и исчезли без следа. На их месте раскинулись всевозможные диковинные яства и напитки, наполняя помещение невообразимыми ароматами.

Друзья усадили с собой за стол упирающегося Тихона, и ужин как-то незаметно перешёл в вечер воспоминаний.

– Ох, спаситель-то наш уснул, – усмехнувшись, шёпотом сказал отец.

Игорь мирно дремал, зарывшись с головой в мягкую подушку.

– Перенеси его в спальню Кнэфа, – обратилась Вик к мужу.

Роги подскочил к спящему мальчику:

– Я сам!

Перед самым спуском он повернулся к друзьям.

– Спасибо, что назвали нашего малыша в мою честь, мне было приятно! – проворковал он и широко улыбнулся, показывая все шестьсот двадцать два зуба.

– Ну, и мне пора баиньки, – проговорил Тихон, поднимаясь с кресла. Он позвонил всё в тот же маленький колокольчик, и в гостиную вошли две девушки. – Уберите со стола, гостям подайте горячего чаю.

– Ну как? – повернулся он к Вик и Диму. – Хорошо у меня получается?

Дим показал ему большой палец.

– Ты великолепен в новой роли, – подтвердила Вик.

На лестнице показалась довольная голова Роги:

– Сегодня фестиваль огня на Дракосе. Рванём?

– Ага! Пошли в колботеку, у нас сейчас свой фестиваль будет, – потягиваясь, проговорила Вик.

– Зануда! – возмущённо констатировал дракон. Он медленно вернулся к винтовой лестнице, демонстративно шаркая лапами.

К моменту, когда Дим и Роги всё-таки добрались до колботеки, Вик уже заканчивала пятый пункт заданий для дракона. Она деловито выводила стилусом в воздухе многоярусные формулы, стирала, правила, кружила вокруг них, выискивая возможные изъяны.

– Вик, заканчивай! – замахал лапами Роги. – У нас осталось чуть больше месяца земного времени! Мы не успеем!

– Успеете! – она резко оборвала его пассаж и развернулась к друзьям. – Вы что, не понимаете, что от подготовки Игоря будет зависеть его жизнь?

– Да, и ещё судьба как минимум Маригрота, – спокойно ответил Роги. – Но не забывай, что с ним будут заниматься и посвящённые.

– Не пытайся за пару месяцев впихнуть в него всю программу Марикастла, – примирительно добавил Дим, усаживая Вик в кресло.

– Меня беспокоит Тизиан, – настороженно продолжила она. – Он обожал Лою. Только вспомните: он всегда её выгораживал после наших заварушек, называя нас чуть ли не вселенским злом.

– И? – не понял Дим.

– Вик боится, что Тизиан навредит Игорю, – пояснил Роги, почёсывая когтем затылок.

– Но он же его родной внук! – запротестовал Дим.

– Как раз в этом Вик, возможно, и права, – задумчиво проговорил Роги. – Я всегда буду рядом, и пока я жив, с ним ничего не случится.

Все трое погрузились в раздумья, и лишь тревожный треск поленьев в камине нарушал тишину.

– Послушайте, а где все наши наработки по трансформации и перемещению предметов между мирами? Где мыслеуловитель? – вдруг спросил Дим.

В глазах Роги взметнулось янтарное пламя.

– Точно, мы же тогда толком не успели ничего опробовать! – воодушевлённо подскочил дракон.

– Формулы и аппарат в тайнике пещеры, – подхватила Вик и, повернувшись к дракону, добавила: – Роги, давай быстро. Одно крыло там, другое здесь.

До рассвета друзья обсуждали все самые важные моменты подготовки Игоря к посвящению. И вот, когда была выработана чёткая программа, они наконец расслабились.

– Перед посвящением он будет нервничать. Вспомните Кнэфа перед дверью, – задумчиво произнесла Вик.

– Ну, положим, то, что он нервничал, видели только мы, самые близкие его друзья, – возразил Роги.

– Я не об этом, – перебила его Вик. – Давайте запишем какую-нибудь мыслеформу, чтобы его подбодрить, а Роги перед посвящением покажет её Игорю.

Идея всем понравилась, и оставшееся время они записывали придуманный на ходу «Гимн спасителя Вселенной».

Ночь пролетела незаметно, и вот в колботеку вошёл сам царь Старогдос. Дим с Вик упали на колени, склоняя головы, а Роги застыл в немом поклоне. Царь устало опустился в материализовавшееся перед ним парящее кресло.

– Время пришло, – обратился он к присутствующим и обвёл всех троих своим мудрым взглядом. – Вот ещё что, господа родители, не пытайтесь проникнуть в Созвездие Гидры. Вы вырастили прекрасного сына, но теперь просто положитесь на естественный ход вещей.

Он встал, заложил лапы за спину и медленно направился к окну.

– Хочу напомнить вам, что ещё до рождения Игоря было принято решение об уничтожении Кнэфа, Лои и вас двоих «за нанесение непоправимого ущерба созвездию». Его никто не отменял… – Старогдос резко обернулся, переводя взгляд с Вик на Дима. – Сегодня я был рядом и взял вас под свою защиту. В следующий раз меня может не быть. Я понятно излагаю?

Все трое опустили глаза, боясь встретиться взглядом с легендарным драконом.

– А теперь в путь, – подытожил Старогдос.

Он нарисовал в воздухе небольшой круг, который тут же начал наполняться светом и расти, вращаясь с умопомрачительной скоростью. Достигнув в диаметре человеческого роста, круг вспыхнул огненной воронкой и поглотил Вик и Дима.

– Роги, – обратился Старогдос к одиноко стоящему посреди колботеки дракону, – я не шучу! Их в Созвездии Гидры быть не должно. Ты меня понял?

Роги утвердительно кивнул.

– А теперь отдай мне мыслеуловитель, – Старогдос протянул к дракону открытую ладонь.

– Какой мыслеуловитель? – попытался изобразить недоумение Роги.

– Роги, не испытывай моё терпение… – спокойно произнёс Царь драконов.

– Но я подведу друзей! – с отчаянием сопротивлялся Роги.

– Ты спасёшь, а не подведёшь их.

Крохотная серебряная коробочка выплыла из чешуи дракона и плавно опустилась в ладонь Старогдоса.

– Хватит смертей… – устало закончил царь, пряча маленькую шкатулку, и исчез.

«Ничего-ничего! Я успею восстановить мыслеуловитель по чертежам!» – подумал Роги, удобно устаиваясь в кресле.

Впервые за последние 14 лет он уснул спокойным сладким сном.

Потекли изматывающие, длинные, однообразные дни обучения. Нет, первые занятия действительно были волшебными. С помощью нитей и формул Игорь мог создавать защитные сети, наводить иллюзии на окружающих, за один миг перемещаться из одной точки планеты в другую, парить в воздухе и разговаривать с предметами. Нити легко превращались в тяжёлый сверкающий лазерный меч, тонкую и острую, как бритва, шпагу и слушались каждого его приказа, податливо трансформируясь в совершенно удивительные вещи, о которых Игорь и не подозревал. Но потом наступали скучные дни повторения и закрепления пройденного материала, и сказочный флёр мгновенно рассеивался, уступая место дотошному доведению навыков до совершенства.