Игорь кивнул. Нарисовав в воздухе формулу, он попытался мысленно засунуть себя в неё. Вдруг в ушах зазвенел мелодичный смех Фебы, и Игорь открыл глаза. В зеркале отразились пара кроссовок, левое ухо и правая рука мальчика. Прохожие, не сбавляя скорости, удивлённо оборачивались и о чём-то перешёптывались друг с другом.

– Растяни формулу, чтобы она обволакивала тебя, как скорлупа яйцо, – сквозь смех предложила девушка.

Закрыв глаза, он попробовал ещё раз. Очутившись в воображаемой оболочке, Игорь посмотрел в зеркало: отражение исчезло. Он вытянул руку за пределы яйца, и та мгновенно появилась в зеркале. Мальчик приветственно помахал своей наставнице.

– Какой ты смешной! Убирай формулу, ты сейчас истратишь очень много энергии. Не используй невидимость более 5 сильмунов, – посоветовала Феба.

Игорь убрал формулу и от неожиданности рухнул на землю. На него как будто свалился груз огромной массы – притяжение чудовищной силы буквально расплющивало. Посетители рынка, заинтригованные происходящим, потихоньку окружали лежащего на цветной мостовой мальчика.

– Теперь ты понял, что я имела в виду? – обратилась к нему Феба, жестом разгоняя собирающихся зевак. – Присядь.

Перед мальчиком стоял всё тот же старичок с красной бородой. В руках он держал небольшую резную скамейку и пузырёк, в котором парило тёмно-синее облачко.

– Садись и пей. Не бойся, этот сгусток энергии быстро восстановит твои силы… – Феба, улыбаясь, взъерошила его волосы. – Как ты всё-таки похож на Кнэфа. А я ведь была влюблена в него.

– Вы вместе учились? – с трудом приподнявшись, выдавил из себя Игорь.

– Нет. Я уже была посвящённой, – её зрачки загадочно расширились. – Или ты считаешь, что посвящённым чужды эмоции?

Она подошла к живописной корзине с экзотическими цветами, вытянула из неё крохотную сиреневую травинку и пощекотала ею нос Игоря.

– Но Кнэф никого, кроме своей Лои, не видел. Кстати, Хеврон серьезно ухаживал за ней, за что и был вызван Кнэфом на дуэль, – заговорчески прошептала Феба. – Он ведь из рода Альфарды, как и Лоя.

– У вас разрешены дуэли? – удивился Игорь.

– Конечно! И какая это была дуэль! – мечтательно закатила глаза Феба. – Бой двух посвящённых виртуозов…

– И кто победил? – сгорая от любопытства, спросил мальчик.

– Никто, конечно. Они же оба остались в живых… – ответила его спутница и, заметив на лице Игоря немой вопрос, продолжила: – дуэль длится не более одного сильона. Если за это время один из дуэлянтов не убивает другого, то инцидент считается исчерпанным. Девушка, из-за которой произошла дуэль, сама определяет победителя, вручая ему своё сердце. А кого выбрала Лоя, сам догадаешься или мне помочь?

– Не надо. Я догадался, – смущённо произнёс Игорь.

Феба поднялась со скамейки и отряхнула платье.

– Передохнул? – обратилась она к мальчику, протягивая ладонь.

– Нет! – недовольно буркнул в ответ Игорь.

– Вставай, симулянт. Переходим к ускорению движения, – схватила его за руку посвящённая.

И они переместились в горную местность.

– Видишь вон ту одинокую скалу? – она показала на еле видневшийся заснеженный пик. – Предлагаю наперегонки.

И Феба резко рванула с места. Как Игорь ни ускорялся, пользуясь формулами и нитями, догнать свою спутницу у него не получалось. Когда ему всё-таки удалось добраться до горы, он обнаружил Фебу лежащей на залитой солнечными лучами пушистой снежной шапке.

– Игорь, – ласково улыбнулась она, – с такой скоростью ты уже нежился бы на Планете Духов. Давай ещё побегаем.

Не менее двух часов посвящённая гоняла Игоря по пересечённой местности, регулярно закидывая его в разные уголки Маригрота. Не забывала она и менять температуру воздуха вокруг. Тяжелей всего мальчику пришлось в пустыне, где не было никакой возможности укрыться от беспощадных лучей звезды Альфарды. К моменту, когда Феба удовлетворённо хлопнула в ладоши и объявила об окончании урока, силы окончательно покинули Игоря. Он упал на песок и мысленно вызвал яйцекап.

Остаток вечера мальчику предстояло посвятить изучению теории, и, предварительно выпив чаю с пирожными, он направился в колботеку. Хранилище знаний располагалось в северном крыле замка Кнэфа. Даже по меркам Маригрота оно было одним из лучших и наиболее полных собраний на планете.

Войдя в помещение, Игорь обнаружил там Джи, сидящую в кресле у столика с глобусом. Закинув свои длинные ноги на стол, она скучающе раскручивала какой-то свиток. Девочка была определена Советом посвящённых в помощь Игорю для классификации знаний и изучения теоретической базы. И если первоначально он обрадовался этому назначению, то через две недели тесного общения при виде Джи готов был завыть. Мало того, что подборка литературы, мягко говоря, была рассчитана на детей начальной школы, так и всё время, проводимое в колботеке, она, не умолкая, трещала как сорока. Ко всему прочему, Джи навязчиво пыталась понравиться Игорю, чем невероятно его раздражала.

Едва заметив вошедшего, она как ужаленная вскочила с кресла, подбежала к нему, чмокнула в щёку и кокетливо потупила глаза.

– Для сегодняшнего занятия я подготовила увлекательную подборку по флоре и фауне Леомедии, – защебетала она, подходя к горе свитков, книг и колб, бессистемно сваленных в кучу посреди колботеки.

– Джи, я буду проходить испытания на Леомедии? – ощетинился Игорь.

– Нет, что ты! – безмятежно хихикнула она.

– А зачем мне тогда за месяц до посвящения изучать природу этой планеты? – еле сдерживая накатывающуюся волну ярости, как можно спокойнее спросил Игорь.

– Для общего развития, – наигранно подмигнула ему девочка.

Игорь молча прошёл к стеллажу и выбрал колбу со светящейся надписью «Алгоритм взаимодействия нитей Мардрагора с формулами».

– Игорь, ты что себе позволяешь? – театрально встрепенулась его собеседница.

Он медленно развернулся и ровным уверенным шагом направился к девочке.

– Ты будешь для общего развития изучать флору и фауну Леомедии. А я – алгоритмы! – глядя ей в глаза, отчеканил он каждое слово.

– Ты, кажется, забыл, что решением Совета я подбираю теорию для обучения? – взвизгнула Джи, вытягиваясь в струнку, как змея перед броском.

– Нет, ты только помогаешь мне изучать то, что я считаю нужным, – металлическим голосом прорычал ей в ответ Игорь.

Джи резко развернулась и вышла, разъярённо хлопнув дверью напоследок.

– Фу, слава богу! Хоть сегодня в тишине почитаю, – выдохнул он с облегчением.

Но не успел мальчик сделать и пары шагов в направлении кресла, как дверь вновь открылась. На пороге колботеки, улыбаясь как ни в чём не бывало, стояла Джи.

– Игорь, я была неправа. Хочешь алгоритмы, так давай займёмся ими, – дипломатично предложила она.