Отец подошёл к Игорю, устроившемуся на пушистом ковре рядом с камином. Огонь слегка потрескивал, играя светом на тёмно-синем ворсе. По телу разливалось приятное тепло от живого пламени.

– Сын, а что ты сам думаешь обо всём этом?

Глаза Игоря заблестели.

– Если честно, то мне хотелось бы попробовать. Представляешь: приключения, волшебство, драконы, другие миры! Передо мною открылась целая вселенная… – взволнованно начал Игорь.

– И это всё, чем тебя привлекает этот путь? – строго поговорил отец, глядя на разгорающиеся поленья.

– Конечно, как бы громко это ни звучало, я хочу спасти Маригрот и другие планеты. Но не уверен, что от меня будет хоть какая-то польза. Я ведь действительно плохо понимаю, что меня ждёт и как с этим справиться.

– То есть аргументы Роги о твоей исключительности тебя не убедили? – улыбнулся Дим.

– Нет, но я хочу хотя бы попытаться пройти посвящение. Что меня по-настоящему смущает, так это выбор между Землёй и Маригротом, – откровенно признался Игорь.

– Ага. Царь драконов поставил тебя перед выбором, – подытожил отец.

– Сыночек, пойдём домой! – прижав руки к груди, Вик умоляюще смотрела на Игоря.

Он поглядел в несчастные глаза матери и, не выдержав, отвёл взгляд.

– Мам, а если я и правда смогу спасти Маригрот и Дракос? Если бы решала ты, что бы ты выбрала? С папой всё понятно, он точно бросился бы спасать Созвездие Гидры. А как поступила бы ты?

Вик перевела взгляд с сына на картину, висевшую над камином.

– Ты ведь уже принял решение, да? – спросила она, выдержав небольшую паузу.

И вновь повисла тягостная тишина. Роги присел на ковёр рядом с Игорем.

– Что мне передать Старогдосу и Совету посвящённых? – тихо спросил он, наклонившись к мальчику.

Игорь, украдкой посмотрев на родителей, остановил взгляд на драконе.

– Я хочу пройти посвящение, – отчеканил он каждое слово.

На морде Роги расплылась довольная улыбка.

– Хорошо, – коротко ответил дракон и исчез.

– А как он это делает? – обратился Игорь к отцу.

– Ты имеешь в виду перемещение? – уточнил Дим.

– Вот и я о том же! – горестно вздохнула Вик. – Он не знает элементарных вещей, которые известны любому школяру начального уровня!

Она вышла из колботеки, напоследок шумно хлопнув тяжёлой дверью.

– Эх-хе-хе, – задумчиво проговорил отец, переводя взгляд с закрывшейся двери на Игоря. – Ну что? Пойдём убеждать маму, что ты без двух месяцев самый могущественный волшебник Маригрота?

Дим подмигнул сыну, и они отправились в парк искать Вик. На улице их встретила багровая мгла. Лишь янтарные дорожки, вымощенные гладкой галькой, источали тёплый солнечный свет, как бы паря над парком. Низко над травой медленно проплывали прозрачные мерцающие пузыри, придававшие и без того необычному ландшафту поистине сказочный вид.

– Пап, а почему вы с мамой никогда не рассказывали мне о Маригроте, ведь ваша жизнь здесь была такой интересной, – прервал молчание Игорь.

Отец обнял его за плечи и притянул к себе.

– Мы рассказывали, – тихо начал он, – только в форме сказок. Мы с мамой и подумать не могли, что ты окажешься здесь. Мы пытались уберечь тебя. Если бы я хоть на минуту мог предположить, что тебе придётся проходить испытания, то начал бы готовить тебя к этому с рождения.

Проходя мимо одного из исполинских дубов, росших вдоль дорожки, Игорь заметил выжженную на грубой коре дерева надпись: «Вар». Мальчик поднял глаза на отца.

– Помнишь, вы купили полированный шкаф в спальню? – обратился он к нему.

– Когда ты на нём нацарапал «Вар»? – широко улыбнулся отец.

– Пап, я не писал на шкафу Варькино имя. И ты меня наказал несправедливо, – возразил Игорь. – В конце концов, я бы нацарапал «Игорь».

– Сын, Варваре было три года. Она ещё не все слова говорила, а уж писать тем более не умела, – добродушно заметил отец.

– И всё-таки я хочу, чтобы ты знал: я шкаф не портил, – подытожил Игорь и указал на надпись на дереве.

Отец внимательно посмотрел сначала на сына, а затем на выжженную метку на шершавой поверхности ствола.

– Я верю тебе, – задумчиво произнёс он. – Вот и ещё одна неразгаданная тайна.

Он сделал пару шагов, вероятно, о чём-то раздумывая, и, повернувшись к Игорю, спросил:

– А ты знаешь, что Вар – единственная дочь Царя драконов?

– Да ладно! – воскликнул Игорь, не скрывая своего изумления.

– Точно. После свадьбы Вар и Роги Старогдос планировал уйти на покой. Роги не так прост, как кажется. Он смог пройти испытания самой звезды Альфарды, – торжественно произнёс Дим, – и был бы на Дракосе новый царь – царь драконов Рогидис.

Игорь ошеломлённо уставился на отца:

– Наш Роги?

Рядом с ними мгновенно материализовался дракон.

– Конечно, я ваш Роги, и я голоден, как тысяча драконов! Чем сегодня нас удивит Тихон? – нетерпеливо оглядываясь, завертелся как юла дракон.

– Надо найти маму, она от нас сбежала, – тяжело вздохнув, объяснил Игорь.

– Кажется, я знаю, где Вик, – почесав затылок, проговорил Роги.

– Да, я тоже думаю, что она должна быть там, где они обычно уединялись с Лоей и Вар, – кивнул отец.

Не сговариваясь, они двинулись к пруду. Вик сидела, опустив ноги в прохладную воду. Рядом плавали два лебедя.

– Вик… – тихо позвал её отец.

Она не отвечала, продолжая гладить подплывших к ней чёрных птиц.

– Мы разработаем программу, по которой Роги будет готовить Игоря, – не сдавался Дим.

– Да-да! – быстро закивал головой дракон. – Только пойдёмте уже поедим.

Сзади раздались торопливые шаркающие шаги.

– А ну-ка быстро в жемчужную гостиную, ужин стынет! – не терпящим возражений тоном заявил Тихон. – Слуги уже во второй раз разогревают!

– Тихон, да тебя никак повысили! – хмыкнул Роги. – Слугами обзавёлся…

– Поговори мне ещё! – строго погрозил старик дракону указательным пальцем и пошёл в сторону замка. Все, как послушные дети, двинулись вслед за ним.

Жемчужная гостиная располагалась в одной из башен. Это было круглое камерное помещение. Попасть в него можно было только по узкой кованой винтовой лестнице, что вызвало у Роги волну недовольства: он хоть и уменьшился, но всё же был гораздо крупнее остальных. Стены гостиной представляли собой вереницу высоких панорамных окон, открывавших вид на сад и горы, окружавшие замок. Вдоль стен выстроились несколько колец свечей разных оттенков и размеров, наполнявших помещение приятным живым светом и теплом. Пол гостиной был выложен переливающимися перламутровыми пластинами, повторяющими узор рыбьей чешуи. Ровно по центру залы располагался низкий круглый стол, стилизованный под гигантскую ракушку. На его гладкой серебристо-розовой поверхности возвышались десятки крупных жемчужин. Вокруг стола лежали шесть мягких белых подушек-пуфиков.