– Ты нашла меня, доченька!

– Нет! Вы ошиблись! Ваша дочь Мэри! Она там, в соседней комнате. Я просто обычная девушка! – Кристи в испуге всё же отдёрнула руку.

Эллен с каждой секундой становилась всё более и более живой, она попыталась было встать со стула, но ноги пока не слушались её. Тогда она просто посмотрела на девушку и произнесла с тёплой улыбкой:

– Нет, милая. Это ты ошибаешься. Только ведьма смогла бы пройти сюда. Только ведьма смогла бы пробудить меня. Тем более неужели я бы не узнала своего ребёнка… даже спустя столько лет.

– Нет, этого не может быть! Я Кристи Смит, моя мама…

– Эбби… моя милая подруга… Мне так горько от того, что она не смогла дожить до этого момента.

Кристи ничего не понимала.

– Подойди, не бойся. Я сейчас всё тебе расскажу. Дело в том, что Эбби и я были близкими подругами. Когда нам было по восемь лет, она заблудилась в лесу. А я нашла её и привела домой. С тех пор мы втайне от всех играли в чаще леса у реки, где теперь стоит этот дом. Она знала всё обо мне и о зле, что поселилось в городке, даже иногда помогала втайне от всех. Когда она познакомилась со своим мужем, тот чуть не погиб от заразы, но я помогла им, и с тех пор муж её так же был мне верным другом. Когда я забеременела, я уже чувствовала, что меня попытаются убить в тот день, когда я подарю жизнь следующей ведьме. Во время беременности мы почти неуязвимы, но в момент родов вся сила на время переходит новорождённой, чтобы та была в безопасности первые пару дней. Мы с Эбби заранее договорились, что я втайне передам ей ребёнка, и она увезёт девочку отсюда, пока той не исполнится двадцать лет. Всё это время я была заперта здесь злым колдуном, и единственное, что я могла, это приходить во снах к самым чистым душам посёлка. – Эллен совсем уже восстановилась. В волосах виднелась седина, но она всё равно была прекрасна, ей было около сорока лет, но выглядела она совсем молодо. – Скажи, ты ведь уже видела свою бабушку? Её последние минуты жизни.

– Та женщина, что бежала от зверя?

– Да, это моя мать. Она пожертвовала собой, чтобы спасти. Это называется память ведьм, она передаётся из поколения в поколение. Со временем она станет настолько сильной, что ты будешь видеть воспоминания самых первых ведьм, если захочешь.

Женщина встала, на этот раз более уверенно, и осторожно приблизилась к девушке.

– Я сейчас покажу тебе. – Она нежно коснулась лба Кристи. Та увидела все воспоминания женщины, вплоть до момента, где она передаёт младенца Эбби, и та убегает через потайной лаз как раз тогда, когда разъярённая толпа начала забрасывать дом факелами и смесью для разжигания.

– Мама… – Слёзы покатились из глаз. В этот момент Кристи будто проснулась от долгого сна. Она испытала прилив нежности к Эллен. Её нутро признало родную кровь, и она кинулась на шею матери. Теперь у неё было две матери. И одна из них сейчас находилась напротив.

– Как же долго я ждала этой встречи.

В этот момент послышался грохот по лестнице. Кто-то сбегал вниз по ступеням. Девушка напряглась, но, увидев на пороге помещика, расслабилась.

– Что тут? – Джо был весь на взводе, он не сразу признал, что в комнате они не одни.

– Милый, как же ты не признал нашу дочь! Я же говорила, что она скоро прибудет в поселение! – Эллен вышла из-за спины девушки. Мужчина остолбенел, его глаза расширились:

– Как же так? Я сплю? Эллен, это правда ты? Ты не призрак?

– Нет, Джо. Это правда я… живая.

Помещик подскочил к женщине и обнял. Затем он стал осыпать её поцелуями и в промежутках приговаривать:

– Эллен… Душа моя… мои молитвы услышаны! Боги, как же я скучал! Я никогда больше не отпущу тебя ни на минуту! Мы уедем отсюда! Я думал, что тебя убили!

– Нет, Джо. Ты же знаешь, что я не могу. Пока колдун здесь, я не могу покинуть поселение и лес.

– Но он умер! Я сам видел.

– Я знаю, ведь это я смогла победить его перед тем как впасть в спячку, но у него есть потомок. Намного более могущественный, хоть и не настолько злой, мне кажется.

– Колдун? Но кто же он? – Кристи очнулась от оцепенения.

– Он…

– Он – мой отец. – Голос послышался из коридора. На пороге появился Дэни.

– Здравствуй, Дэймон, – Эллен кивнула ему и придержала мужа.

– Знаете моё полное имя, приятно удивлён. Я и есть потомок колдуна. Приятно встретиться лично, Эллен. – Он с горечью посмотрел на Кристи. Та стояла лишенная каких бы то ни было чувств. – Я так надеялся до последней минуты, что не ты окажешься ведьмой… Кто угодно, лишь бы не ты… Вот это ирония судьбы.

– Ты… ты и есть зло? – Кристи не хотела верить в это. – Но как… Как же это возможно?

– Мой отец был великим колдуном, он мечтал сделать это место оплотом зла, но, конечно, за место нужно было бороться. Он смог истребить почти всех лесных ведьм, кроме одной, в которой сосредоточилась сила всех поколений. Он подбирался очень долго. Отравлял всех вокруг, стал лучшим другом старшего брата, и всячески искушал, и навязывал мысли. Он узнал от него, что ведьма беременна. И понял, что пришла пора действовать. Когда он смог направить людей против ведьмы, в ту же ночь он запечатал её в этом доме. Он пришёл через пару месяцев, чтобы убедиться в том, что обе ведьмы закрыты, но недооценил силу Эллен. Та смогла убить его. Когда я нашёл его умирающим, он сказал, что ведьма жива. Он взял с меня предсмертную клятву, что я истреблю ведьму и её род… Кто же мог подумать, что я влюблюсь… какой же я дурак.

– Я не понимаю тебя… Ведь отец умер, и тебе не обязательно…

– Обязательно… Это другой мир, Кристи, здесь ничего не бывает просто так. Если колдун или ведьма влюбляются – это навсегда, если в тебе пробудилась сила всех предков – это необратимо. Если колдун перед смертью берёт с тебя клятву – ты обязан выполнить её, иначе тебя ждёт смерть. Ещё за неделю как ты приехала, стали проявляться разные знаки, что активность ведьмы повысилась. Я думал, она работает через кого-то. Но потом я догадался, что дочь ведьмы жива, и это она пробуждается. А Джо лишь подтвердил мою догадку. Я никак не мог вычислить её, и пришлось воспользоваться слугой отца, чтобы похитить каждую девушку, что хоть как-то проявляла сверхъестественную активность. Но никто из них не проходил проверку. Поэтому мне приходилось отправлять их в вечный сон и прятать здесь. Двух я ещё не успел проверить. Сегодня утром, когда я понял, что ты пошла к дому… Я надеялся, что ты не пройдёшь, но, когда я увидел открытый проход, картинка сложилась.

– И что теперь? – У Кристи дрожал голос.

– Теперь нам придётся расстаться, – с ещё большей горечью сказал юноша.

Из глаз Кристи потекли слёзы.

– Как это расстаться? Надолго?

– Скорее всего, навсегда… эта чёртова клятва. – Молодой человек приложил руку к лицу и сильно потёр глаза.