Я не мог в это поверить. Ведь коммунисты считали себя «армией рабочих и крестьян»! (Очередные сказки. В любой армии, и в вермахте, существовали различные нормы для разных родов войск, для офицеров и генералов и др. – Ред.)

Теперь мы были готовы к маршу к назначенному месту рандеву рассредоточенным строем, чтобы уменьшить риск в случае атаки с воздуха. Телеги располагались в первой и второй трети нашей небольшой колонны. Несмотря на небольшую численность, подразделение растянулось примерно на 100 метров. Я с посыльными и Павеллеком шел в авангарде, а за тыл отвечал унтер-офицер Роттер. Около бывшей женской тюрьмы ГПУ нас ждал Йохен, чтобы переговорить со мной накоротке.

– Доброе утро, Берт.

– Доброе утро, Йохен.

– Вы можете продолжать марш. Только что прошла 5-я рота. У лейтенанта Вайнгартнера есть проводник, который точно знает дорогу.

– Кто идет за нами?

– Следующей идет 6-я рота лейтенанта Фухса, а потом – фельдфебель Якобс со своей 8-й ротой. Мы пойдем с 8-й ротой. Когда все подразделения начнут движение, мы с командиром поедем в голову колонны.

– Хорошо, увидимся позже.

– Да. Берегите себя.

Я поспешил назад к своей роте. К этому моменту мы шли вдоль железной дороги в направлении на север, к центру города. Звуки боя становились громче. После взрывов поднимались самые большие темные грибовидные облака дыма. Если смотреть налево, в сторону железнодорожной насыпи, или на разрушенные здания справа, то наш маршрут можно было почти с точностью описать так: он буквально напрашивался на то, чтобы нас разнести на куски. Идеальная цель для атаки с воздуха. К счастью, в дневное время мы ни разу не видели в нашем секторе вражеской авиации. Мы поддерживали визуальный контакт с хвостом колонны 5-й роты перед нами. Тем самым мы были избавлены от бремени обращать особое внимание на маршрут своего движения.

Мимо нас на мотоцикле с коляской проехали майор Вайгерт и лейтенант Шулер. Навстречу нам двигались какие-то тыловые подразделения со своим транспортом; они не входили в состав 94-й пехотной дивизии. В тыл также пытались проехать на пониженной передаче несколько грузовиков.

Но что это? Впереди колонна разделилась направо и налево. Вдоль дороги ударили авиационные пулеметы и пушки. Я проорал во весь голос:

– Авиация противника атакует с фронта! Занять укрытия!

Однако мои товарищи, как и я, уже узнали о самолетах. И теперь, пока я еще выкрикивал свой приказ, старались как можно скорее нырнуть в укрытия.

Весь эпизод продлился всего несколько секунд. Я как будто побывал в ночном кошмаре. Мы вышли из него с двумя раненными осколками снарядов авиапушек. К счастью, их раны были очень легкими и требовали лишь перевязки в полевых условиях. Оба остались в подразделении. После короткого привала мы пошли дальше. Пострадали ли другие подразделения больше нас?

Направление марша изменилось: мы повернули с северного направления на северо-запад. Железнодорожная насыпь осталась далеко позади; теперь обзор стал лучше. Лишь иногда приходилось проходить мимо каменных зданий. Западная часть города почти полностью состояла из деревянных или глинобитных домов. Некоторые из них все еще стояли, однако большинство можно было опознать только по торчащим трубам печей. Остальное сгорело и обрушилось.

Примерно к полудню мы пересекли большой глубокий ров, а за ним – древний оборонительный вал.

Этот ров (и вал) на наших картах был обозначен как «татарский вал». Я не знал, к какому историческому периоду он относится, но, если бы у меня была возможность, я обязательно что-нибудь разузнал бы об этом.

Мы перешли еще через одну железнодорожную ветку, проходившую примерно в направлении с востока на запад. Похоже, она тянулась из центра города. Перед нами теперь было еще одно кладбище печных труб, а также несколько частично разрушенных избушек. Скорее всего, это был жилой район Красный Октябрь. Теперь мы двигались почти строго на север. Шум боев раздавался со стороны Волги, то есть правее и также левее[26].

Даже с учетом молниеносной неожиданной атаки русских штурмовиков нам все равно повезло.

Поскольку местность здесь несколько идет под уклон в сторону города и Волги, мы могли прямо на марше наблюдать за ковровыми бомбардировками силами нашего люфтваффе. Главными целями авиации были заводы «Красный Октябрь» и «Баррикады».

Несмотря на всю ожесточенность сопротивления противника, я был убежден, что наша 6-я армия сможет взять город. Мы должны захватить его прежде, чем изменится погода.

Ко мне подъехал на мотоцикле с коляской адъютант батальона лейтенант Шулер.

– Алло, Йохен, какие новости?

– Привет, Берт. Я привез вам приказ с подробностями, какие позиции вам следует занять. Мы вышли на западную окраину завода «Баррикады». Мы будем там примерно через четверть часа. Вас ждет посыльный 3-й роты 544-го пехотного полка, чтобы ввести в курс дела. Смена произойдет после того, как стемнеет. – На мотоцикле лейтенант Шулер отправился в следующую роту.

С учетом перерывов в марше и вынужденных задержек мы находились в пути уже восемь часов. В развалинах возле бывшего жилого массива немногочисленные солдаты 7-й роты быстро «растворились», то есть, другими словами, нырнули в укрытие.

Рядом находился командир моего батальона. Я отдал ему рапорт.

– Итак, Холль, с вами все в порядке?

– Яволь, герр майор. Кроме нападения с воздуха сегодня утром, мне не о чем доложить.

– Всем нам тоже повезло. Вскоре после того, как мы прошли место, где находилась ваша рота, мы слышали, как самолет атакует колонну позади нас. Мы прошли невредимыми.

– Могло бы быть по-другому, господин майор. Нашему батальону действительно повезло.

Майор Вайгерт подал сигнал посыльному, ожидавшему поблизости в укрытии.

– Этот ефрейтор проводит вас с солдатами в свою роту, но сначала нам придется дождаться темноты. Противник не должен знать, что прямо напротив него войска отводят с фронта. Вся операция по замене 544-го пехотного полка на переднем крае с занятием его позиций нашим полком должна быть выполнена этой ночью. Вы получите подробные разъяснения того, что происходит на передовой, и все данные о противнике в вашем секторе от командира 3-й роты 544-го пехотного полка. Позднее получите дальнейшие указания. До этого находитесь на этих позициях.

Я отсалютовал и вернулся к своей роте. Проводник последовал за мной. В это время взводы и отделение управления роты разгрузили с повозок боеприпасы, пулеметы, легкие минометы и все остальное, что нам было нужно для боя. Теперь мы были полностью боеготовы. С наступлением темноты построились в колонну. Солдат предупредили не шуметь и разговаривать только при необходимости.