обругала себя за глупость. Стал бы дракон трусливо прятаться в пыли под кроватью? Если бы и стал, то я бы чувствовала его энергию.

Неужели мне это приснилось? Утешив себя этим, я вернулась в постель, но так и не смогла больше уснуть.

Утром ко мне пришла Тея. На ней не было привычного платья служанки. Только я хотела спросить об этом, как девушка кинулась мне на шею, не дав и рта открыть:

— Ним! Я не знаю, как отплатить тебе за твою доброту! — она сжала меня в крепких объятиях так, что я еле могла вдохнуть. Слезы выступили на ее глазах.

— Ох, прошу, перестань меня душить.

— Саар отпустил меня, я больше не буду работать в замке, — на губах девушки сияла счастливая улыбка. — Он вызвал меня к себе и выдал хорошее жалование. Я разрыдалась и просила меня не выгонять, ведь этих денег ни за что не хватило бы. Но он только ухмыльнулся и сказал, что уже оплатил долг моего отца! Ты представляешь, Ним! Он даже выкупил мою сестру!

— Тогда тебе надо благодарить его, а не меня, — я смущенно улыбнулась.

— Он сказал, что это исключительно твоя заслуга. Саар сделал это потому, что его попросила ты!

А еще мне чуть не пришлось за это расплачиваться, но я чудом выкрутилось. Но Тее об этом знать не нужно.

— Я возвращаюсь к семье, — Тея махнула рукой в сторону узелка, который стоял возле двери. — И я надеюсь, что у вас все будет хорошо.

— У нас? — неуверенно переспросила я.

— Да, у вас с Сааром, — девушка счастливо рассмеялась. — Никогда не слышала о любви дракона и человека.

Я ошарашенно захлопала глазами. Любви? Между нами? Может, я и влюбилась как идиотка в дракона, но все, что желал он — заполучить меня в любовницы. Глупо считать, что он тоже влюблен в меня, но говорить это в слух не стала.

— Прощай, Ним. И спасибо тебе за все. — Тея поцеловала меня в щеку. — Кстати, Саар просил передать, что ждет тебя в библиотеке.

Девушка ушла, а я отправилась в библиотеку. Саар уже сидел за столом, обложившись новыми стопками книг.

— Наконец-то! Я уже думал, что не дождусь тебя.

— Тея пришла проститься, — я села и поймала взгляд Саара. — Спасибо, что исполнил свое обещание.

— Я говорил, что не в моих правилах обманывать, — дракон добродушно улыбнулся и кивнул с сторону книг. — Тем более, ты уже начала платить.

Я кивнула и взяла в руки один из фолиантов. Саар потянулся и забрал его из моих рук.

— Подожди, кажется, это уже не нужно, — он взял открытую книгу, что лежала перед ним, и положил передо мной. Пальцем он постукал по одному из абзацев. — Прочитай это.

Я внимательно читала слово за словом, но ничего не понимала. Книга явно была очень старой, и древний язык во многом отличался от современного.

— Что здесь написано? Я плохо улавливаю суть.

— Камень.

— Что — «камень»?

— Артефакт Ирра — это камень.

Я прищурилась, пытаясь отыскать это в тексте. «Камъенеъ» — прочитала я старинное слово, которое за столетия изменилось до «камень».

— И что это значит?

— Ирр был могучим колдуном, в нем было столько силы, что его человеческое тело не могло уместить в себе столько энергии. Его стихией была тьма, страшные силы подчинялись ему. Вот, об этом рассказано здесь, — Саар протянул мне еще одну книгу. Я взглянула на текст, а потом перевернула книгу и прочла на обложке: «Великие маги и их деяния».

— И что же он с ней делал?

— Верный вопрос, дорогая. Я всегда знал, что ты весьма смышленая, — Саар улыбнулся, но тут же стал серьезным. — Он придумал способ сбрасывать излишки. Ирр создавал артефакты, в которые с помощью специального обряда «сливал» лишнюю магию. А в тот момент, когда он оставался почти пуст после какой-то сложной магической работы, он просто использовал свой артефакт и восполнял силы.

— И этот артефакт — камень?

— Все верно.

— Теперь ты знаешь, что искать.

— Да. Более того, я, кажется, знаю, где найти такой камень.

— И ты отправишься теперь туда?

— Мы отправимся.

Я с удивлением смотрела на Саара. Что значит «мы»? Я не собираюсь покидать замок, пока Эйла находится здесь. Зато, если он покинет замок, я могу попытаться встретиться наконец с подругой.

— Зачем тебе я?

Саар не ответил. Дракон взял мои руки и стянул с них перчатки. Он задумчиво провел по шрамам, и в моей голове вспыхнули воспоминания о прошедшей ночи. Был ли это сон? Плод моей фантазии? Или он действительно проник в мою спальню?

— Ты еще не поняла, Ним?

Я вздрогнула от его вопроса. Неужели он подслушивает мои мысли? Но Саар говорил не об этом:

— В тебе есть магия, которую ты получила, прикоснувшись к камню. Я думаю, это и есть артефакт Ирра. Ты впитала в себя его энергию.

— Но… разве это возможно? Я человек, а не маг, — я поднесла руки к лицу и с удивлением посмотрела на них.

— Видимо, возможно. Но ты была слишком мала, и не смогла выдержать его мощи. Поэтому ты почувствовала взрыв, поэтому получила сильные ожоги. Ребенок — слишком слабый сосуд.

— Значит, теперь я тоже маг? — я прижала руки к груди, пытаясь почувствовать хоть какие-то признаки силы. Ничего кроме биения сердца я не ощутила.

— Нет, Ним. Для этого нужно с рождения иметь магический дар. А у тебя его не было.

— Тогда почему я уничтожаю все живое, к чему прикасаюсь?

— Это звучит неприятно, но ты — сосуд. Новый артефакт, который получился по воле случая. Ты хранишь в себе магию, но не можешь ею управлять.

Я задумалась.

— Если я — сосуд, то могу ли я избавиться от магии? — тихо спросила я. — Я не хочу, чтобы она была во мне. Она отравила мою жизнь на долгие годы. Я не хочу больше убивать, не хочу бояться коснуться человека…

— Боюсь, это невозможно. Магия не просто хранится в сосуде. Ее природа такова, что она постоянно восстанавливается. Понемногу, но ты никогда не сможешь вычерпать ее до конца.

Я обреченно вздохнула. Дернула же