– Ты что делаешь?! – на меня замахнулись полотенцем. – Да если королева узнает… у всех головы с плеч полетят!

Я юркнула в сторону, увернувшись от ярости кухарки. И поспешила прочь, слыша вслед гневные вопли. В узком коридорчике под ноги бросился Мишель.

– Я нашел! Нашел, где это! – пискнул он. – Побежали скорее!

Цветник охраняло двое стражников с алебардами наперевес. А еще арбалетами и мечами на поясах, которые я заметила чуть позже в трепещущем свете факелов. После чего желание высовываться из-за угла напрочь отшибло.

– И как мы пройдем? – прошептала я.

Мишель уже снова юркнул на пол. Не прошло и минуты, как в другом конце коридора послышался грохот. Кажется, рухнули рыцарские доспехи, стоящие у стены. Коротко переглянувшись, стражники бросились туда. А я – к дверям, украшенным рисунком в виде плетущихся шипастых лоз. Ручки были скреплены массивной цепью, на которой висел тяжелый замок. Таких размеров, что если им стукнуть по голове – мало не покажется.

Тихо чертыхнувшись, я потерла ладони друг о друга. Сейчас бы перышко-отмычку… или хоть какую-то магию. Руки слабо засветились белым. Я с готовностью припечатала их к замку, затравленно озираясь на голоса стражников. Те, похоже, ничего не обнаружили и теперь думали возвращаться.

Замок натужно заскрипел. С черного металла посыпалась пыль. Я едва успела отскочить, чтобы эта громадина не упала мне на ногу. Крылья-крыльями, но перелом в мои планы не входил!

Двери распахнулись, и я забежала внутрь. Взгляд метнулся по огромному залу. Никакого искусственного освещения. Только стеклянный стрельчатый потолок. Сквозь драные облака проглядывала луна, и внутрь падал холодный голубоватый свет. Он и позволял увидеть кусты роз. Они казались нарисованными углем: сплошь черные. И колючие стебли, и редкие листья, и крупные роскошные цветы.

Цветник был таким огромным, что у меня перехватило дыхание. Розы росли повсюду. Даже плелись по решеткам вдоль высоких стрельчатых окон.

«Некогда любоваться, Рута! – одернула себя я. – Как только стражники вернутся, они увидят, что замок сломан! И эти цветочки будут на могилку одного глупого ангела».

Я бросилась к ближайшему кусту. В руке сверкнул нож. Всего пару взмахов – и черные стебли поддались. Я прижала к груди небольшой букет, и пахнуло сладким, но немного тревожным ароматом.

Двери в цветник распахнулись. Я резко обернулась. Свет факелов из коридора очертил массивный фигуры стражников.

– Сюда! – знакомый тонкий голосок раздался со стороны окна.

Я оглянулась, заметив, что одно из них немного приоткрыто. Мишель стоял на внешнем подоконнике, нервно перебирая лапами. Еще бы! Тот был узким даже для котенка. Не то, что для меня! Но выбора не было: только пройти по выступу на стене снаружи.

Я плотнее запахнула плащ, пряча под него цветы, и бросилась к окну. Мишель вспрыгнул мне на руки, прижимаясь всем пушистым тельцем.

– Вон она! Держи ее! Да целься лучше! – донеслись вслед окрики стражников.

«Целься?!» – эхом прозвучало в ушах.

Щелкнуло, тренькнуло – и стекло совсем рядом брызнуло осколками от арбалетного болта.

Я вздрогнула. Опора ушла из-под ног. Кончики пальцев попытались ухватиться за раму окна, но без толку. С моих губ сорвался пронзительный крик, и я зажмурилась, прижимая к себе Мишеля и цветы. Смотреть вниз, на приближающуюся пропасть, не было никакого желания!

За спиной распахнулись крылья. Мощный хлопок – и падение прекратилось. И тут же вслед донеслось:

– Да она – ангел! В погоню!

Я ринулась вниз, прижимая к груди Мишеля. Так быстро, что перья вздыбились от резкого порыва ветра. Дыхание сбилось от скорости и паники. На ходу оглянувшись, я увидела, что стражники бросились следом. За их спинами распахнулись большие черные крылья. Они мощно рассекали воздух, а в руках сверкало оружие.

Арбалетный болт пролетел в сантиметре от меня. Я едва успела отдернуть крыло. И чуть не потеряла равновесие. Все-таки не каждый день летаешь! Я перевернулась в воздухе, теряя высоту.

– Падаем! – запищал Мишель.

– Нет! – возразила я, упрямо выравнивая полет, считай, на одной силе воли. – Пока нет.

– А если они нас догонят? Будем отбиваться?! – котенок завозился, цепляясь за меня всеми коготками.

В другой ситуации я посмеялась бы над его наивностью. Отбиваться? От двух накачанных демонов? И чем? Тем ножичком, которым я срезала розы?

Впереди показались узкие улочки города. На одной из них я оставила лошадь. Впрочем, искать было некогда! Спикировать вниз, убрать крылья и спрятаться где-нибудь да отсидеться – вот и весь план. И тот провалился, как только я оказалась над крышами.

– Тебе не уйти! – раздался громогласный голос.

Слишком, слишком близко. Один из демонов подобрался ко мне и замахнулся мечом. Пискнув, я отлетела в сторону, заметалась между домов, как птичка в клетке. Мощеная улочка слабо подходила для полетов: зацепишь крылом если не стену, то чей-нибудь балкон.

– Сдавайся, ангел! – рыкнул второй демон.

Я не успела опомниться, как он оказался у меня за спиной. А следом прилетел грубый толчок между лопаток. Наверно, каким-то особым приемом. Ведь крылья прошило острой болью. Я рухнула на колени на землю. Точнее, на камни, которыми была вымощена улица. Свезя о них ладони, я едва сдержалась, чтобы не заскулить от боли и унижения. Крылья исчезли.

– Так-так-так… значит, решила прокрасться во дворец и что-то украсть? Розы для своих белокрылых дружков? – неторопливо, упиваясь победой, подошел ко мне один из демонов.

Второй опустился за моей спиной. Тяжелая ладонь опустилась мне на голову. Секунда – и сдернул бы капюшон! Я зажмурилась, одним движением заводя назад нож. Почти вслепую замахиваясь лезвием.

– Ах ты ж… – демон зашипел, выдавая шквал местных ругательств.

Я взвилась на ноги, бросаясь прочь. Выигрывая небольшую фору, пока один из преследователей хватается за раненное колено. Мишель вцепился в меня, наверняка расцарапывая кожу, от страха переходя на обычное мяуканье. А мои пальцы судорожно сжали колючие стебли.

Я бросилась прочь по паутине улочек, пытаясь понять, где же та проклятая таверна. Взгляд лихорадочно метался по сторонам.

– Направо, направо, точно направо! – пищал Мишель.

Я на миг прикрыла глаза, понадеявшись на кошачий «внутренний компас». Или о чем там пишут в газетах для престарелых кошатниц между лунным календарем и гороскопом. И Мишель не подвел! Вскоре послышалось недовольное ржание. Нашей лошадке явно не понравилось, что ее оставили одну. Она зло покосилась на меня, скребя копытом мостовую.

Я подбежала ближе, засовывая розы в седельную сумку. Дрожащие пальцы ни в какую не хотели справляться с узелком, которым была привязана лошадь. А окрики стражников приближались.