срослись друг с другом в единое целое. Я никогда не сталкивался ни с чем подобным, и никакого логического объяснения данному феномену найти не могу.

— Здесь не могла закрасться какая-нибудь ошибка? — спросил Чегет, задумчиво поглаживая подбородок. — На образцы могла грязь попасть, или еще что-то в этом роде.

— Это крайне маловероятно, я такую возможность исключаю, — отрицательно замотал головой Сергей. — Кроме того, в полученных результатах прослеживается четкая повторяемость — такая белиберда творится всего с несколькими пробами, относящимися к убитому клиенту и к тому, который убежал. На всех прочих — никаких проблем.

— Есть и другие подозрительные запахи?

— Да, на куртке второго посетителя, — экран прочертила новая спектрограмма. — Я специально брал образец с воротника, где присутствие посторонних запахов практически исключено, но в итоге получил точно такую же ахинею. Видите? — Сергей провел по графику карандашом. — Вот — человек, а вот — собака. Причем, это другой человек и другая собака, не те же самые, что на предыдущих образцах. Но, заметьте, запахи смешаны ровно в такой же пропорции, как и там. Так что я здесь усматриваю определенную закономерность, которая меня, если честно, начинает немного беспокоить.

— Чем именно?

— Ну, как говорится, если что-то выглядит, как собака, виляет хвостом, как собака и лает, как собака, то, скорее всего, это собака и есть, — Сергей вздохнул. — А вот если что-то пахнет, как помесь собаки и человека, то это… не знаю… тут разные мысли в голову приходят.

— Оборотень? — услужливо подсказал Егор. — Вервольф?

— Ха! Для столь смелого вывода доказательная база как-то жидковата, — скептически заметил Чегет. — Нужны дополнительные аргументы. Еще какие-нибудь странности или необычности. Ничего не припоминаешь?

— Еще…? — Сергей поскреб в затылке. — Ах, да! С трупом тоже кой-какие непонятки были. С ранениями.

— А что с ними не так?

— Когда в анатомичке делали вскрытие, то нашли две пули, но ни одного свежего входного отверстия, только рубцы.

— Это… как? — фыркнул Егор.

— Не знаю, я лично его не осматривал.

— Быть может, это старые пули, оставшиеся после былых подвигов?

— Обе раны — смертельные.

— Ну, тогда не знаю, — Егор развел руками. — Нафантазировали, небось, ваши эскулапы. Или покурили что.

— Вся бригада? Сомневаюсь, — покачал головой Сергей. — У этих ребят довольно специфическое чувство юмора, конечно, но не до такой же степени. Да и Крутицкий, когда говорил об этом, радостным смехом отнюдь не заливался. Скорее уж наоборот. Да ты и сам его видел — на любителя глупых шуток он не похож.

— Тогда как ты можешь этот казус объяснить?

— Никак. Абсурд, одним словом.

— И, что самое печальное, мы ни на миллиметр не приблизились к своей цели.

— Чтобы быть абсолютно уверенным, я хочу провести еще несколько анализов. Кто знает, может я и впрямь напортачил где-то.

— Что за анализы? — подал голос Чегет.

— У меня одна знакомая кинологом работает. Я попросил ее взять пробы у людей, которые много общаются с собаками, — Сергей развел руками. — Что если у них действительно смешение запахов с их питомцами происходит. Собака вполне может контактировать и с нижним бельем хозяина, даже в его постель забираться. Лично я в это, правда, слабо верю, слишком уж точно все совпало, но хотелось бы удостовериться на все сто.

— Чем меньше людей будет в курсе твоих изысканий, тем лучше, — Чегет не скрывал своего скептицизма. — Ты же сам говорил, что дело закапывают по указке с самого верха. Здесь излишнее любопытство может быть опасным.

И вот тут, действительно, присутствовал довольно скользкий момент. Последний разговор с Ларисой получился у Сергея не особо приятным. Еще по ее голосу на другом конце линии он понял, что у девушки случились некоторые проблемы, и он имеет к ним самое непосредственное отношение. Однако она наотрез отказалась что-либо обсуждать по телефону, зато уж при личной встрече высказала ему все от души.

Самое обидное состояло в том, что, строго говоря, особой вины за собой Сергей не ощущал. Кто же мог знать, что это дело неожиданно повлечет за собой целую лавину последствий. Убийство, как убийство, мало ли на свете недоумков. У покойника же на лбу не написано, что он — VIP, да еще с причудами.

В такой ситуации просить Ларису еще об одном одолжении, имеющем самое непосредственное отношение к тем бедам, что свалились на ее голову буквально накануне, представлялось не совсем уместным. Вот здесь он был полностью солидарен с Чегетом — чем меньше людей посвящено в твои дела, тем спокойней. Однако иного выбора у Сергея не оставалось.

Кроме того, если подходить к вопросу формально, то можно сослаться на то, что изыскания Сергея не имеют никакого отношения к событиям в «Вишневой аллее».

— Моя просьба никоим образом не связана напрямую с тем убийством, — хмыкнул он, надеясь, что выглядит достаточно убедительно. — Обычная наладка аппаратуры и ничего более. Кроме того, Лариса — девушка неглупая и болтать попусту не станет. Ей ничто не угрожает.

В конце концов, сама Лариса вчера с его доводами нехотя согласилась, хотя, очевидно, не очень-то в них верила, как и сам Сергей, если уж на то пошло. Не поверил и Чегет. Он смерил его тяжелым задумчивым взглядом и негромко буркнул:

— Это ты так думаешь.

Глава 10

Всем знакомо то крайне неприятное ощущение, когда, садясь на стул, в последний момент вдруг обнаруживаешь, что он куда-то отлучился. Примерно такие же чувства испытала Оксана, когда узнала, что и у Фазиля случаются промахи. Она была в нем настолько уверена, что даже не допускала такой возможности, но, по-видимому, они оба недооценили сообразительность и осторожность Сергея. Он, как-никак, являлся криминалистом, и худо-бедно понимал, каким боком могут ему выйти самодеятельные изыскания. Предпринятые им меры предосторожности оказались достаточно эффективными, чтобы обмануть даже бдительного Фазиля, скрыв от него проводимое самостоятельное расследование. И кто знает, как развивались бы события в дальнейшем, если бы правда вдруг не вылезла наружу в довольно неожиданном месте.

Место это именовалось «Атлас», и Оксана постоянно задавалась вопросом, кому пришла в голову идея дать такое название ресторану, когда очевидно, что два человека из трех будут ставить в нем ударение неправильно. Многие, причем, так и не осознавали своей ошибки и искренне недоумевали, почему в заведении с таким именем на обильно задрапированных блестящей шелковистой тканью стенах нет ни одной карты, и вообще, географическая тема в интерьере никак не обыграна.

В этот ресторан регулярно водил своих подруг Гриша Хуварин, придерживаясь проверенного правила, что кто девушку ужинает, тот ее и танцует. Однако приглашение на ужин Оксаны выглядело