Серый вздрогнул, глядя на свечу. Первый раз с момента начала разговора. Свеча продолжала ровно чадить, потрескивая.

— Блау нигде не остаются одни, Серый. Это не я в гостях у вас, это вы — в гостях у истинных хозяев этих катакомб, — я постучала носком сапога по полу. — Блау не нужны атрибуты, — я крутнула флейту между пальцами. — Не нужен голос, и даже не всегда нужна кровь. Стоит просто позвать, — я постучала пальцем по виску, наклонившись вперед.

Это была правда. Блау — не нужны. Мне — нужно. Я могла только разбудить, но не могла заклинать и погрузить в сон, поэтому я всегда была только приманкой, но Серым знать это совершенно не обязательно.

— Породнившиеся…, — он выплюнул это слово, как ядовитую гадость. — Только твари могут управлять тварями…

— Сочту за похвалу, — я равнодушно склонила голову на точно положенный по этикету угол.

Он вспомнил старое название нашего Рода. Это хорошо, я на это и рассчитывала. Должен вспомнить все слухи, которые ходят вокруг Блау. Темный род, управляющий темными тварями. Блефовала я отчаянно. Это Акс чувствовал бы себя здесь, как дома, со своим Гласом. Эти подземные исчадия, что живут на нижних уровнях, ели бы у него с рук, помахивая хвостами, или что там у них. Меня же с моей эмпатией, ни одна темная тварь не послушалась ни разу в жизни. — Настоящие твари, — я растянула губы в неживой улыбке. — Только настоящие твари могут управлять настоящими тварями. Если я не вернусь к полуденному чаю, нас здесь будет трое. На ваши маленькие катакомбы.

— Леди, — он оживился и с удовольствием прицокнул языком, поймав меня на словах. — Ваш дядюшка давеча был в Столице, а Наследник тем паче, на пустынном плато.

— И? — я вздернула бровь. — Не стоит равнять по себе. Серый. Чтобы похоронить здесь всех хватит одной Блау. Мне стоит только позвать, — я наклонилась вперед, ближе, и понизила голос. — Достаточно одного Зова, чтобы разбудить всех в катакомбах под Керном. Кажется это входит в ваш договор? Держать тех, кто спит, под землей. Мне нужно пояснять, что будет, если хоть одна тварь покинет подземелья? — на зачистку пришлют не только легионеров. Весь Керн будет огнем и чарами выжигать заразу, которая спит столько столетий. Последний раз внекпановые отряды зачистки спускались вниз, когда умер Трибун Блау. Юстиний Блау, мой отец.

Он забарабанил пальцами по столу.

— Проверим? — я крутнула флейту в руках, на манер короткого копья, и рванувшись вперед, схватила тонкий нож для бумаги, приставив к шее. Небольшое нажатие, и короткая резкая обжигающая боль.

Серый откинулся назад, следя за на тонкой царапиной, которая набухала кровью.

Я откинула полу верхнего плаща в сторону, чтобы было видно кругляш медальона, и постучала запачканным кровью коготком по гравировке с простой литерой V.

— Блау заклинали тварей в этих подземельях сразу после Исхода, когда вашего ордена не было ещё и в проекте. — Знак V можно было найти с первого по двадцатый уровни катакомб, во всех коридорах на стенах красовалась такая литера. Старые потемневшие от времени, веков и сырости знаки того, что коридор чист. Зачищен. — Кто после Вэйлиента Блау спускался ниже семнадцатого? — Имя пра-пра на староимперском начиналось с литеры V. И ещё он был пятым, пятым Вейлиентом в роду Блау, но чиркать двойную V, я полагаю, ему было банально лень. — Я спрошу ещё раз. Что вы хотите от Блау?

Я помнила все байки Серых. В свое время Нике много времени проводил в северной части.

Интересно, он связался с ними уже в Академии? Байки про тварей, которые приходят с нижних уровней, где так чернильно, что даже факелы не отбрасывают теней. Про исчезнувших в дальних коридорах зазевавшихся часовых, про то, скольких потеряли за последние декады. Уровни со спящей смертью старались не трогать и обходить стороной.

Эти порождения мрака стали такой же частью обычной жизни жителей катакомб, как у нас скорпиксы.

Я разыграла первую ставку. Если блеф не пройдет, или его будет не достаточно, я готова торговаться. Карты южной части катакомб, за руслом реки. Уровни шесть — четырнадцать.

Готовых планов подземелий у меня не было, но кто сказал, что я не могу их начертить.

Серый молчал. Я молчала тоже, раскручивая в руке флейту. Наконец он заговорил.

— Обезвредить Ходящего. Двенадцатый. Жизнь за жизнь. Долга не будет.

— Не равноценная плата, — я холодно качнула головой. — Один купол — одна жизнь. Один Ходящий — десятки жизней. Или уже сотни? — зависит от того, насколько старую тварь они умудрились разбудить.

Им нужна помощь Породнившихся? Помощь Блау? Ради этого все затеяли? Подловили Нике, украли кольцо, подставили. Чтобы просто почистить уровень?

— И три услуги, — произнес Серый после долгого молчания. — И две мы вернем прямо сейчас.

Он разворошил стол, под грудой бумаг и свитков лежал листок рисовой бумаги, на котором тушью была схематично нарисована татуировка. Перевернутый треугольник, глаз и распахнутые внутри крылья. Треугольник и глаз — это символ Легиона в обратном положении, а крылья — свобода?

— Вот такой знак был на левом предплечье у того, кто пробил купол защиты, — он потянул рисунок мне. — Смерть при попытке считывания.

Татуировка? Как у «пустых» в легионе? Кто отдает приказы? Из Столицы или здесь, в Керне?

Смерть при ментальном сканировании, значит стоит блок. Или печати. Ментальная управляющая печать. Я ещё раз покрутила рисунок в руках. Для печати здесь не хватало символов.

— Не равноценная плата, — я кинула рисунок обратно на стол. — Мне нужна настоящая татуировка. И я хочу сейчас, здесь, видеть своего юного друга, — я позволила себе легкую тень усмешки в голосе.

Серый застыл, рассматривал меня по-новому, первый раз вся его фигура выражала искренний интерес. Несколько щелчков пальцами, и в кабинет втащили бессознательного Нике, бросив на пол, с разметавшимися по плечам волосами. В той же самой одежде, в которой я видела его вчера в карете.

Я отошла и проверила пульс, псаков горец дрых, как сурок. Просто дрых.

— Если схема будет полной, мы можем рассчитывать, что род Породнившихся очистит двенадцатый уровень?

— Я не могу говорить за всех в Роду. Я, Вайю Блау, и я говорю за себя, — сила вспыхнула темным облаком, окутывая руку до локтя, — это мой человек, — я кивнула на бессознательного Нике на полу. — Слово. Зачистка. Двенадцатый уровень. Один Ходящий. — Сила погасла в воздухе, подтвердив клятву.

Если они разбудили больше тварей — это не мои проблемы. Мне нужно выманить и увести только одного Ходящего. Я не умела подчинять, только будить и убивать. И то в составе хорошо обученной и тренированной команды, я никогда не делала это одна. Либо мне нужно вытащить сюда Акса и объяснить ему, какого демона мне понадобилось в подземельях.

— Через две декады.

Я подняла бровь. Слишком долго. Если они разбудили, чем раньше начать, тем меньше сил наберет тварь.