А Сварог вдруг ощутил, как по вискам ему словно бы провеличем-то мягким и пушистым, невидимой кроличьей лапкой.

Вот оно что. Здесь, в зале, был колдун, осторожно прощупывалСварога Заклятьем Ключа. Наверняка и Мару тоже. Дохленький колдун, признаться.

Интересно, где он? Кто-нибудь из праздно бродивших по залустражников?

– Ну? – спросил Сварог. – Скоро ты там?

– Порядок в нашем деле необходим, ваша милость, –ответил чиновник, не поднимая глаз от вороха печатных бумаг. – А тослучаются… бароны и племянницы…

Невидимая пушистая лапка продолжала оглаживать виски.

– Ну? – повторил Сварог. – Как там в вашемрозыскном списке? Насчет противоестественных сношений с чиновниками – типамужеложства или взятки – про меня ничего не написано? Не грешен?

Стражник заржал. Канцелярист поднял глаза:

– Добро пожаловать в славное королевство Ронеро, вашамилость.

– Благодарю, – сказал Сварог. – Это вы,кажется, со стола обронили?

Он положил прямо на розыскные листы медный полугрош – самуюмелкую монетку, какая ходила здесь в обращении. Чиновник очутился в пикантномположении: взять грошик – засмеют сослуживцы, гордо смахнуть со стола – можно иполучить по морде. Поэтому он притворился, будто никакой монетки на столе инет. Стражник распахнул решетчатую дверь, и Сварог с Марой сделали первые шагипо королевству Ронеро в качестве совершенно благонадежных приезжих. Дваносильщика волокли следом не подлежащий досмотру сундук благородного лаура – вкотором и не имелось ничего предосудительного, кстати.

В Равене наличествовали извозчики – еще один отличительныйпризнак цивилизации. И торговались они вполне цивилизованно – угадав приезжего,заламывали несусветную цену. Сварог, однако, не видел смысла экономить, и черезпару минут они с Марой уже сидели в запряженном парой каурых габолере[5]. Извозчик болтал без умолку, расписывая достопримечательности иисторические места, мимо которых они имели честь проезжать.

Сварог ему не мешал – это было даже интересно и позволяло,не вызывая подозрений, вертеть головой во все стороны. В какой-то миг онвопросительно глянул на Мару, та чуть заметно кивнула и подняла указательныйпалец.

За ними следили. Уардах в сорока позади, не обгоняя и неприближаясь, тащился всадник на чалой лошади, судя по одежде – небогатыйдворянин. Он подхлестывал лошадь, когда экипаж рысью проносился по улицам, гдене было ни достопримечательностей, ни исторических мест, и натягивал поводья,когда извозчик ехал медленнее…

Из чистого любопытства он попросил возницу сделать крюк ипроехать по набережной – чтобы взглянуть на Мост Короля Уитреда, самый большойна планете, соединявший берега Итела вот уже четыреста лет (а река здесь былашириной лиги в полторы). Как обычно и водится, ни снимки, ни видеозаписи немогли передать очарования и мощи серой гранитной громады, вздымавшейся наовальных быках настолько высоко, что под мостом свободно могли проплывать неособенно крупные корабли. Это был целый городок – с многочисленными лавками,тавернами и мастерскими по обе стороны проезжей части, с несколькими храмами,полусотней статуй и монументов. По стародавней традиции городок этотпользовался всеми правами квартала – с соответствующими чиновниками, полицией,отличительным знаком и прозвищем для обитателей. Как не единожды случалось вистории (и не только таларской), стойкая молва гласила, что без помощи дьяволаархитектор никак не мог обойтись…

И еще Сварог вспомнил предсказание колдуньи Грельфи, старойпряхи, как она сама себя назвала. Среди обтекаемых обещаний того-сего набудущее графу Гэйру старуха вполне конкретно предостерегла его. «Берегисьмостов», – сказала она. Хотя насчет конкретности… Может имелась в видукакая-нибудь пивная под названием «Мост», в которую ни в коем разе заходитьнельзя. А реальные мосты вроде нынешнего и не страшны вовсе. Но безнеобходимости теперь лучше все-таки не соваться. М-да, так вот наслушаешьсяпредсказаний, да и превратишься в пуганую ворону, которая и куста боится.

Наперерез им промчался что есть духу трубивший в рог всадник– судя по черно-синей накидке, расшитой золотыми лилиями, королевский герольд.

Извозчик мгновенно натянул вожжи. Двигавшиеся навстречуэкипажи тоже остановились, не доезжая до перекрестка.

– Что такое? – спросил Сварог.

– Король изволит следовать, ваша милость.

Вслед герольду проскакали двое в красных мундирах и короткихчерных плащах – ликторы, личная стража. За ликторами – четверка синихмушкетеров.

Вскоре раздалось басовитое урчание мотора единственного вРонеро автомобиля, а там показался и он сам, неспешно миновал перекресток –огромная, синяя с золотом карета с чистейшими, почти невидимыми стеклами,королевским гербом на дверцах, посеребренными колесами и двумя лакеями назапятках. Шофер сидел снаружи, на чуточку переделанном облучке, и выглядел разв десять спесивее любого короля – учитывая уникальность его профессии, дажепростительно. Насколько Сварог помнил, это был какой-то герцог.

Автомобиль, понятно, снольдерской работы.

За стеклами Сварог увидел четкий орлиный профиль КонгераУжасного и златовласую головку Делии. Лицом к ним на переднем сиденье застыли,напряженно выпрямившись, двое раззолоченных придворных. У дверцы скакалачерноволосая красавица в парадном мундире полковника синих мушкетеров –Арталетта, герцогиня Браг, незаконная дочь Конгера. Следом – еще четверомушкетеров и блестящая кавалькада придворных. Лошади извозчика вели себя наудивление спокойно – как и все остальные, бывшие на улице в этот миг,запряженные в экипажи и верховые.

«А все ж таки как-то непривычно наблюдать короля вавтомобиле. Душа просит кареты, запряженной четверкой гнедых скакунов, лихоговозничего на облучке, взмахов длинного кнута над лошадиными спинами. Дурноевлияние детских сказок. Несомненно оно». Сварог так до конца и не разрушил всебе шаблонные представления об исторических эпохах, перекочевавшие вслед заего физическим телом из того мира в этот. И пулеметы, колесные пароходы,самолеты, не говоря уж о брагантах и компьютерах, пока еще не состыковались вего мозгу в полной гармонии со средневековыми декорациями и атрибутами. Длятого, вероятно, подольше покрутиться здесь требуется. Что ему и предстояло. Ещелет семьсот. Если раньше не прикончат.

Процессия уже почти миновала их замерший экипаж.

«Охрана чисто символическая, – отметил Сварог. – Вто время как даже министру полагается по чину восемь ликторов. Ну, сие намзнакомо, ничего странного. Короли и императоры, носившие заслуженные титулыЖестоких, Ужасных и Грозных, как правило, доживали до преклонных лет и умиралиестественной смертью, почти не сталкиваясь с покушениями и серьезнымизаговорами – зато мягких и либеральных венценосцев били табакерками в висок,тащили на эшафот, свергали и изгоняли…