мне жить, серый? Я тебя любить буду, кормить чем-нибудь, какахи там убирать, если ты этим ещё страдаешь. Нужен же мне хоть какой-то друг в этом чокнутом мире, а ты вроде адекватный.

Поразительно, но волчара принялся облизывать мою руку и настойчиво подставлять голову, требуя, чтобы его погладили. Я так понимаю, дружить со мной он согласен. Супер. Вот что значит внешность обманчива. Сексуальная красотка Элиза, интеллигентный, относительно симпатичный лорд Морентон и вроде бы нестрашный ‒ поллица точно ‒ Каин на деле оказались теми ещё сволочами и больными извращенцами. Упыри, что с них взять. Сержантка с генеральшей и капитаном тоже не уроды, но ушли не далеко. А вот это дохлое страшилище, бывшее когда-то диким животным, вон какая няшка! И ни разу меня не обидел, только когда защищался, но это понятно и простительно.

Ждала я долго, но приходить за мной никто не спешил. Чего я, в принципе, и ожидала. Даже если Маша и подняла кого-то на уши, наверняка её просто послали по какому-нибудь адресу и ждут, пока я доберусь до замка сама. Мой квест ещё не окончен.

Прошло не меньше полутора-двух часов. Я жутко устала, меня морило в сон. Холодно уже почти не было, но сидеть попой на каменном полу осточертело, и я поднялась, чтобы немного размяться.

Всё это время серый был со мной. Последние полчаса даже дремал, растянувшись рядом и прижавшись к моему бедру боком, в котором торчали рёбра. Милота да и только. Едва я встала, фамильяр вскинул голову, огляделся и выскочил на улицу, а я заметила, что в «предбанник» подземелья не проник солнечный свет, и рискнула выглянуть наружу.

Вход в подземелье находился в большом пригорке на опушке леса. Было немного ветрено и по небу быстро плыли тяжёлые облака, но голубые пятна всё же опасно выглядывали то здесь, то там. Значит, в любой момент может выглянуть и солнце. Ну что делать… Придётся ещё разок рискнуть жизнью.

‒ Серый? Поможешь добраться до замка? Лучше бы окольными путями, где можно спрятаться от солнца.

Фамильяр с готовностью осмотрелся, принюхался, взял след и потрусил на открытое пространство в сторону далёкой лесополосы. Я боязливо осмотрела бегущие по небу облака, собралась с духом и понеслась за волком, одной рукой сжимая револьвер, другой придерживая на груди остатки савана.

Бежали мы тоже долго. Я так боялась, что вот-вот выйдет солнце и сделает из меня сухарь, что совсем не чувствовала усталости и пыталась выжить из себя максимально возможную скорость. Даже поравнялась с бегущим впереди волком, и мы нырнули под кроны деревьев лесополосы. И очень скоро коварное солнце таки вылезло.

Мне повезло найти плотную тень под двумя близко растущими пышными деревьями. Не так всё и страшно, я прекрасно чувствую себя в тени. Подождала, пока солнце опять скроется, и вместе с серым пошла дальше. Выйдя на кромку лесополосы, я увидела в нескольких сотнях метров море и величественный готический замок на краю отвесного склона.

Боже, как это было красиво! Какие изумительные башни из серой каменной кладки, какие изящные стрельчатые окна и вытянутые крыши с грозными шпилями на вершинах. Дух захватывает! Так и хочется достать смартфон и наделать кучу фоток со всех возможных ракурсов. И в ближайшие дни я это сделаю. Обязательно!

‒ Чуть-чуть осталось. Совсем немножко, ‒ подбодрила я себя, взглянула на небо и стала прикидывать, успею ли добежать до замка до того, как солнце снова выглянет, или стоит подождать ещё.

Всё-таки пришлось ждать. Ветер усиливался, облака неслись быстро, и солнце то резко пряталось, то внезапно выныривало. И вот, едва его накрыло относительно большое облако, я рывком наполнила лёгкие воздухом и со всех ног кинулась к замку.

Я бежала как никогда в своей ненормальной жизни. Перед глазами то всё скакало, то плыло, то темнело, но я неслась как угорелая. Несколько раз даже показалось, что я преодолела несколько метров за долю секунды. Так ли это, разбираться некогда. Только бы добраться, только бы не сгореть!

Не успела. Зелёные и скальные просторы озолотило солнце, морская гладь засеребрилась бриллиантовым блеском, и мою кожу медленно но верно стало щипать. Сердце долбилось в горле, готовое вырваться изо рта и поджариться, как котлета. Впервые я вдруг осознала, как сильно, как безумно я хочу жить, из груди вырвался трескучий отчаянный стон, кулаки сжались до боли, ноги отнимались от усталости. Рывок, в ушах засвистело, в глазах всё смазалось, в голове закружили хороводы. И я врезалась во что-то твёрдое.

Потребовалось время, чтобы отдышаться и понять ‒ я валяюсь на спине, раскинув руки, и кажется, ещё живая. Разлепила веки и поняла больше. Врезалась я в стену замка и лежу сейчас в его тени, глядя, как надо мной проносятся глумливые облака и подмигивает коварное солнце. Добралась!

Я отняла от земли чугунную голову, с трудом села и осмотрела себя. Обгоревшая кожа сильно покраснела и болит, но терпимо. Саван наполовину сполз с меня, грудь и всё, что ниже, до середины бедра, осталось бледным.

Только я собралась подняться на ноги, как ко мне подскочил фамильяр. Волчара судорожно обнюхал меня, а моей бедственной коже показалось, что по мне скользнул кусок люда, а не холодный собачий нос. Я глубоко вздохнула, прикрыла оголённую грудь саваном и потрепала серого по голове.

Внезапно надо мной раздался звук аплодисментов. Кто-то стоял совсем рядом и лениво похлопывал одной ладонью об другую. Фамильяр поджал уши и хвост и трусливо отскочил, а я стиснула зубы и оглянулась.

Поздравлять меня с прохождением квеста явился сам лорд Морентон. Надо же, какая честь. Облачённый в просторную чёрную мантию со спущенным капюшоном, белобрысый вампир свысока взирал на меня, нацепив на скульптурное лицо снисходительную улыбочку.

‒ Рад видеть вас в относительно добром здравии, мисс. Думаю, вы устали и больше всего на свете хотите принять душ и как следует выспаться, ‒ вкрадчиво произнёс он и со всей галантностью протянул мне руку в чёрной перчатке.

Я осталась сидеть на земле и смотреть на него исподлобья. Ох как много красноречивых слов просилось на язык! Но я пока молчала. Слишком ясно помню, как этот обходительный «джентльмен» заламывал меня над пропастью и говорил о моём месте в иерархии. Спокойно, Женя, не горячись. До этого босса ты пока ещё не прокачалась. Может, когда-нибудь…

Стоило катастрофических усилий прикусить язык и принять помощь этого гада. Вампир легко поднял меня на ноги, я плотнее запахнулась в саван, отступила на шаг и проворчала:

‒