– Вернемся, – тряхнула она головой, отметаясовершенно неуместные воспоминания. – К баранам так к баранам! Значит,клиент спорил на то, что тетушка Мэгги доживет до Рождества, а «Белый конь» –что не доживет. Потом тетушку тихонько отравляли таллием, она умирала, клиентполучал от нее наследство, а фирма – свой выигрыш. Так?

– Примерно так, – кивнул Бертран. – Иприблизительно так же работает «Passeur», только к нему, повторяю, являютсяклиенты, чтобы узнать день своей смерти. Как это выглядит со стороны? Какие-толюди обращаются к адвокату Шершневу за разрешением некой юридической проблемы.А заодно видят на его столе стопку книг по астрологии. Держать литературутакого рода никому не возбраняется, ведь верно? И от нечего делать эти людипросят адвоката предсказать будущее. Шершнев отвечает, что бесплатно он дажестраницу не перевернет. Договаривается о сумме… весьма значительной, надосказать. Сумма поступает на счет фирмы или вносится наличными, а в один из днейчеловек, от которого деньги поступили, отбрасывает туфли… pardon, тапки. И ни кчему невозможно придраться… Кроме того, что все эти люди умирают по одной и тойже причине – от сердечного спазма.

– Секундочку, – пробормотала Алёна. – Что-тоя ничего не могу понять. То есть все эти люди платят ему за свою смерть?!

– Да ну, глупости какие, – раздраженно сказалБертран. – Где вы видели таких идиотов? Дело обставлено очень хитро, оченьумно, вот что! Предположим, вы или Марина пришли к этому Шершневу, чтобы, какэто у вас в России принято выражаться, заказать, ну, условно говоря, меня.

– Боже сохрани! – очень пылко воскликнула Марина,и Алёна мысленно усмехнулась, поняв, до какой степени Марину раньше волноваласудьба ее старшей сестры и как же она довольна своим бо фрэром. Однако самойАлёне тоже был очень симпатичен этот Бертран Баре, поэтому она столь же пылкоприсоединилась к Марине:

– Тьфу, тьфу, тьфу, о присутствующих не говорят, насебя не показывают!

– Условно говоря! – повторил Бертран, наставительноподняв палец. – Итак, вы приходите, но называетесь не своим именем, амоим.

– Но вы ведь мужчина? – с некоторой неуверенностьюпроговорила Марина. – Как же я или Алёна можем представиться БертраномБаре? Нам что, переодеваться, гримироваться надо?

– Кажется, я сделал правильный выбор, когда женился наКате, – раздраженно проворчал Бертран. – Она понимает хотя быполовину из того, что я говорю!

«Ну да, конечно, а мы дуры набитые!» – обменялись взглядамиАлёна и Марина.

– Поосторожней, Бертран, – подал голос молчавшийдоселе Морис. – Честно говоря, я что-то тоже не вполне…

– Мон Дье! Да ведь Шершневу безразлично, кто к немуявился на прием. Главное, что в его бумаги, которые он представляет в налоговыеорганы (а надо сказать, что этот мсье – очень прилежный налогоплательщик),будет занесен именно тот человек, которого вы заказали! И которому предстоитумереть! Теперь понятно?

– Погодите, погодите! – мигом оживилась наконец-товсе понявшая Алёна. – Но ведь это очень просто… надо всего лишь добратьсядо его отчетных документов. И посмотреть, чьи имена там значатся. Ипредупредить тех людей, что на них может быть открыта охота.

– И предстать перед судом по обвинению в оскорбленииличности и клевете, – кивнул Бертран. – Далеко не каждый клиентШершнева – потенциально заказанная личность. Может быть, два, а то и один изполусотни, ясно вам? Его адвокатская контора берется за огромное количестводел, но сам он при этом ведет лишь немногие процессы. Он, собственно, не держиту себя большого штата юристов, а является как бы брокером на юридической бирже,сводит адвокатов с клиентами, получая за это очень немалый процент.

– Посредник! – пробормотала Алёна.

– Pardon? – переспросил Бертран.

– Я говорю, что он везде является посредником, и восновной фирме, и в тайной. Харон – это ведь тоже посредник между миром мертвыхи живых.

– Вот именно. Кстати, его основная фирма так иназывается – «Intermйdiaire». По-французски это именно «Посредник».

– И все равно! – упорствовала Алёна. – Еслибы удалось проследить эти записи, а также выяснить, вместо кого из клиентовприходили их друзья, родственники и знакомые…

– Безусловно, – покладисто кивнул Бертран. –Сделать что-то в этом роде возможно. Но ведь никаких доказательств нет! И бытьне может. Во-первых, в префектуре полиции того округа, где находится его фирма,у него есть свой человек – его приятель и кузен Гизо, который, как япредполагаю, держит Шершнева в курсе всех планируемых против него проверок.Кроме того, в уничтожении доказательств Шершневы вообще знают толк!

– Их что, там несколько? – удивилась Алёна.

– Ваш спаситель – третий из династии. Все они носятодно и то же имя. Основателем считается дед теперешнего Никиты, затем к деламподключился его отец, однако он умер, едва дожив до пятидесяти, нынешнемувладельцу фирмы сорок пять…

«Ага!» – многозначительно подумала Алёна.

Ни к чему особенному это «ага», строго говоря, отношения неимело. Ну подумешь – сорок пять, ну подумаешь – на пять лет больше, чем тебесамой, ну подумаешь, выглядит моложе… Ты же в последнее время ударяла помладшему поколению, подруга! Последнему предмету твоих вздохов сколько?Двадцать пять! Для тебя сорок пять – это ведь просто дед!

Кстати, только что было упомянуто о каком-то деде…

– А почему вы сказали: основателем считается его дед?Что значит – считается? А кто был этим основателем в действительности?

– Насколько мне известно, фирму «Passeur»зарегистрировала в 1922 году некая русская дама, эмигрантка. Фамилию ее непомню, однако она у меня где-то записана. Зарегистрировать-то она ее зарегистрировала,но, такое впечатление, чего-то со своим компаньоном, первым Шершневым, неподелила. Дама эта внезапно скончалась… угадайте от чего? Ну да, от сердечногоспазма. Ее муж спустя какое-то время разделил ее участь. Очевидно, имелнеосторожность высказать Шершневу какие-то подозрения. Беда в том, что оба этидела остались на уровне подозрений, сведения о них у меня только из газет тоговремени – сведения весьма противоречивые! Подозрения падали на мужа той дамы,потом, как я уже сказал, он тоже умер… У Шершнева имелось алиби, дочь супруга,она же падчерица убитой дамы, никаких претензий к нему не высказывала…

– Ага! – возбужденно воскликнула Алёна. – Аможет быть, эта дочь и была заинтересованным лицом, которое побудило первогоНикиту организовать то убийство? Мечтала о наследстве, к примеру…