после приглашения к столу, который решено было перенести из дома на полянку.

– И чего застыли? Ни разу ещё не пробовали собственноручно драконом мясо с рыбкой приготовленное? Ну и зря, я уверена – мой супруг, как всегда, на высоте.

У людей аж челюсти поотвисали.

Эшхор лишь улыбнулся – глупейшей, как он сам охарактеризовал бы её, улыбкой. Ия была просто невозможно очаровательна и забавна. Кошка. Как есть кошка. Ласковая, весёлая, умная. Игривая…

Тут мысли Гранатового Главы пошли немного не туда, а затем и вовсе спутались и превратились в скачущие перед глазами картинки ну ооочень приятного содержания… пришлось усилием воли возвращаться в настоящее.

А в настоящем их всех ждал завтрак.

Гранатовый Глава мог бы в одну секунду выудить порталом любое изысканное блюдо с кухни в Имении (да и, чего там, с любой кухни) и сервировать такой стол, за которого и императора пригласить не стыдно, а затем отправить объедки на императорскую мантикорню, но… они с Ией изображали простых драконов, соответственно, сильными чарами обладать не могли. К тому же Ия была в таком восторге от его затеи – этого лесного домика на берегу, уединения, личин, печки… Как ребёнок, ей-богу.

Эта её детская лучистая радость так окрыляла, что к концу совместной сервировки, с лёгкими, будто случайными касаниями плеч, быстрыми взглядами из-под ресниц, мимолётным шёпотком на ушко… и которая, к досаде Эшхора много времени не заняла, его зверь готов был выйти уже один на один с самой Бездной.

– Что, даже без пироженок продержишься? – подколол он супругу на ушко, не забыв легонько прикусить за мочку, сорвав с приоткрытых губ лёгкое «ах», которое мгновенно отозвалось острым, распирающим желанием внизу.

Ия же смешно наморщила нос и шепнула:

– Нет уж. Аутентичность так аутентичность. Откуда в этакой глуши корзиночкам с кремом взяться?

Эшхор знал, что Ия шутит, но внутренне испытал облегчение – ни один штрих, ни одна деталь в их маскировке лишней не будет.

Может, он, конечно, и перегибал палку, но его счастье было таким неожиданным и внезапным… Негаданным, непредсказуемым. Непостижимым… Как тёплый весенний ливень, как тот самый подарок под Древом на Новый Круг, как лавина из тысячи радуг в Землях Фей…

Только вот была у внезапной радости и обратная сторона: теперь Эшхор не мог избавиться от какого-то тревожного ожидания, что это чудо, это волшебство – раз! – и исчезнет. Так же неожиданно как появилось.

Конечно, дров ещё добавил Джейме, гад… Зря не добил.

Опасения казались тем более глупыми и надуманными, что теперь уж Дракон был связан со своей Драконидой кровью. Никто, даже император не посмеет теперь поставить дракониду перед выбором…

Сердце вернулось на место. Браслет воссоединён…

Казалось бы, именно сейчас можно, наконец, расслабиться, но, видимо, пережитое напряжение настигло его после случившегося… Так что не оставалось ничего другого, кроме как сосредоточиться на завтраке.

И, разумеется, пироженки и прочие дворцовые разносолы в хижине в лесу – это, конечно, слишком, кто же спорит, а вот ароматный, специально подсушенный в дорогу хлеб, завёрнутый в зачарованные листья, твёрдый козий сыр, засахаренные орешки и кусочки сушёных фруктов – совсем другое дело. Пили они травяной отвар – Эшхор добавил в котелок мигом зашипевших ароматных специй, и Ия чуть ли не жмурилась от удовольствия, запивая дымящимся напитком сладкие прозрачные цукаты.

Из того, что его жена – сладкоежка и десерт ей требуется перед основным блюдом, а когда и вместо него – Ия никогда секрета не делала.

Правда, и основное блюдо – что Ия, что охотники, что сам дракон – оценили по достоинству и знай себе уписывали за обе щёки.

Нежное кроличье мясо, шкворчащее на плотных листьях было розовым и нежным будто крем. А нанизанные на палочки куски фурэли, жирной, розовой, подрумяненные на открытом огне особенно оценила Ия. А скорее, кошачья сущность его жены…

Проклятье леприконов!.. Одичавший дракон, к тому же у Храма Визга – не то, что Гранатовый Глава мог бы проигнорировать.

Глава 10

Эшхор

 

Ия, которую с каждой минутой он чувствовал всё лучше (и это было очень непривычно) отнеслась к очередному вмешательству в их семейную жизнь, как к забавному приключению.

Эшхор волновался, сможет ли его супруга держать темп наравне с остальными – со своей стороны он ускорил пространство магией, так, чтобы это было незаметно для вольных поселенцев. И всё же основной путь пролегал через самую чащу. Охотники, как известно, народ привычный. О силе и выносливости драконов говорить не приходится… От Ии, которая была под личиной драконицы, сила, ловкость и скорость были чем-то ожидаемым. Потому охотники и не обращали на них с женой внимания: экономили собственные силы.

А вот что касается Ии… так уж повелось, его маленькая жена в очередной раз его удивила. Она не просто держала темп. Она умудрялась ещё при этом болтать с ним и с охотниками, глазеть по сторонам, восхищаться бабочками с разноцветными метровыми крыльями и кочующими цветами-толстоногами, да перескакивать через шмыгающих под ногами попрыгушек.

После пристального наблюдения за ней Эшхору пришлось признать: прошедшая ночь не только воссоединила фамильный браслет, она ещё… изменила его жену.

Где-то совсем неуловимо.

А где-то… до неузнаваемости.

Начать с того, что в походке девушки появилась пружинистая уверенность и грация. Разумеется, её и раньше нельзя было назвать неуклюжей, но эта её новая поступь не была человеческой. Она была осторожной и… хищной.

Вот из-за мшистого ствола выкатился очередной шарик вздор-кати-поле и, угрожающе шелестя колючками, ринулся прямиком им под ноги…

Всё-таки вредный характер у этих растений. Нападение жухлого пучка колючек редкий прохожий заметит, вот вздор-кати-поле и привлекает внимание как может: прежде, чем атаковать, подпрыгивает угрожающе и шелестит. Оно, конечно, пустяк, не стоящий внимания, вот только когда подобное недоразумение выскакивает неизвестно откуда и несётся прямиком под ноги редко кто не заскачет козликом и не обложит гадкое растение эпитетами… А ему, к слову, только того и надо. Питается вздор-кати-поле раздражением и недовольством, у него так колючки быстрей отрастают, а где найти