– Заклятие отведения глаз никто не отменял, – возразил Некрос. – Мы умеем быть невидимы, когда нужно. Я, конечно, должен был бы почувствовать его присутствие, но там были Варрет и Ферер, а я… я был слишком отвлечен, чтобы прислушиваться к ощущениям. Никто из нас не ожидал подобной дерзости.

Он сказал это так виновато, что я не выдержала: вскочила с дивана, не смущаясь отца, подошла к Некросу и взяла его за руку, чуть сжала. Он ответил сдержанной улыбкой.

– Хорошо, предположим, вместе с Лорой страж прошел сквозь портал, – снова подал голос отец. – Как его теперь найти?

– И вот тут мы подбираемся к самому плохому, – вздохнул Некрос. – Мы не можем долго существовать без тела. И говоря «долго», я имею в виду время меньше часа. Пройдя через портал, он должен был достаточно быстро найти новое вместилище и занять его.

В кабинете повисло мрачное молчание, я слышала только стук собственного сердца и свое же тяжелое дыхание. Сказанное Некросом не желало укладываться в голове, но теперь стало понятно, почему он не захотел говорить при других.

– Ты думаешь, что Раж вселился в кого-то из нашего Дома? – немеющими губами уточнила я.

Некрос кивнул.

– И не просто из вашего Дома. В кого-то из тех, кто встречал тебя первыми.

– Первым Лору встретил я, – довольно резко заявил отец. – Так что по идее, я первым попадаю под подозрение.

– Первым под подозрение попадает Охотник, – возразил Некрос. – Он не просто встретил Лору первым, а прошел с ней, в него вселиться было бы надежнее всего. Но есть нюанс: Раж не дурак, он не мог не понимать, что я узнаю о его переходе рано или поздно. Поэтому он мог намеренно ждать максимальное количество времени, выбирая новое тело, чтобы вычислить его носителя было труднее. Меньше всего я как раз подозреваю вас, – он посмотрел на отца, а потом коротко кивнул на меня, – и Лору, потому что вы верховные. У вас немалая Сила, а значит, и более высокая сопротивляемость. Шансы Лоры снижает так же и то, что стражи предпочитают тела определенного пола. Пусть мы и энергетические сгустки, но у нас есть свой… скажем так, положительный или отрицательный заряд, который в некотором смысле соответствует вашему полу.

– Значит, в первую очередь мы ищем мужчину, – подытожила я. – Предположительно, не верховного…

– Или очень молодого верховного, который пока не полностью освоился со своей Силой, – поправил Некрос.

– Там были я, Нея, Ронан, Корд, Роза и Лора, – перечислил мой отец.

– Еще Винс, – добавила я.

– Да, и Винс, – согласился отец. – Еще несколько учеников школы, но они подошли позже.

Хотя я уже рассказывала Некросу о своих ближайших родственниках, мы еще раз коротко охарактеризовали каждого, чтобы он имел лучшее представление о том, кто какой Силой владеет (и владеет ли вообще). В конце отец подытожил:

– Пока получается, что лучший кандидат для вашего стража – мой брат, Ронан. Мужчина, младший жрец, подошел одним из первых.

– Но мы ведь заметили бы, если бы в него вселился страж, – возразила я. – Если не мы, то хотя бы Роза заметила изменения. Ведь страж подавляет прежнего хозяина тела…

– Не обязательно, – возразил Некрос. – То есть в обычной ситуации мы так и поступаем, потому что делить с кем-то тело – ужасно неудобно. Посторонние мысли, посторонние воспоминания, голос прежнего хозяина у тебя в голове, угроза временного перехвата контроля… В общем, подавить полностью – проще. Но в нашем случае страж, вероятно, собирался не просто обзавестись новым телом, но и спрятаться в нем. Внедриться, так сказать, чтобы узнать, например, местоположения хранилищ Варрет и Ферера. Поэтому он мог не подавлять хозяина целиком, чтобы сохранить его воспоминания и его… характер.

– Все это звучит отвратительно, – процедил папа.

И при всей моей симпатии к Некросу я не могла не согласиться. Особенно когда думала о том, что так поступили с кем-то из моих близких.

– Но это наша природа, – равнодушно пожал плечами Некрос. – В любом случае, вычислить носителя будет непросто. Потому что ради усложнения задачи нам Раж мог переступить через себя и занять женское тело. Или тело опытного верховного.

С этими словами Некрос посмотрел на отца, который и так выглядел мрачнее грозовой тучи.

– Тогда что вы предлагаете? – спросил он.

– Присматривать за всеми потенциальными носителями. Подмечать малейшие странности в поведении. Потому что даже сохранив воспоминания прежнего хозяина тела, Раж все равно не сможет повторять его поведение с безупречной точностью. Его также может выдать желание быть ближе к каким-то нашим действиям или не вполне естественная человеческая реакция на какие-то события…

– Винс не разозлился на меня, – заметила я задумчиво. И добавила, чтобы объяснить: – Когда я разорвала помолвку, он не разозлился. Я видела сегодня этого Роана Митчелла, который и двадцать лет спустя был рад причинить маме боль после того, как она не вышла за него замуж. А Винс не разозлился ни на минуту.

– Он умный и добрый мальчик, который тебя по-настоящему любит, – настойчиво произнес отец. – Ты собираешься подозревать его на том основании, что он повел себя достойно?

– Это действительно может быть признаком того, что в него вселился Раж, – вмешался Некрос. – Поймите, шед Фолкнор, тот, кого Раж выбрал, не виноват в том, что произошло. Он мог выбрать любого. И Винс тоже подходит.

– Но мы не можем знать наверняка, он это или нет, – не сдавался отец. – Его реакция на разрыв, конечно, отличается от других возможных вариантов, но надо понимать, что он был связан не только с Лорой, но и со всей нашей семьей. Он мог и разозлиться, но скрыть это, чтобы не портить отношения.

– Да, – согласился Некрос. – Такой вариант тоже возможен. Поэтому надо продолжать наблюдения. И попутно уничтожать все доступные нам кристалины.

– Вот тут у нас проблема, – призналась я. – Хранилище Ферера мы успели частично уничтожить, а до хранилища Варрет кто-то добрался раньше нас.

Я коротко пересказала Некросу все, что случилось в обоих хранилищах, особенно подробно описала то, что Корд принял за выход из тела стража. И что теперь отчасти вписывалось в происходящее. Вот только мужчину, который остался лежать мертвым в хранилище Ферера, я никогда в глаза не видела. Может быть, Некрос ошибся? И Раж, пройдя со мной через портал, устремился как можно дальше, вселился в первого попавшегося незнакомца, которого точно не смогли бы найти, а теперь сменил тело еще раз. Тогда никто из моих родных и близких не мог пострадать.

Это была такая хорошая версия и мне так хотелось в нее верить, но когда я озвучила ее, Некрос покачал головой.

– Хотелось бы мне согласиться, но, боюсь, та вспышка была инсценировкой, мнимым выходом стража из тела. Судя по цвету вспышки, это не мог быть настоящий Раж. Это могло быть попыткой составить себе алиби.

– И увереннее всех о том, что это выход стража, заявлял Корд, – напомнил отец.