– Почему ты не сказала мне, что обручена? – вдруг спросил Некрос, когда я уже меньше всего этого ожидала. – Ты ведь наверняка вспомнила об этом. Ты так много успела рассказать мне в ту ночь. О доме, о родителях и сестрах. Даже о школе. Но ни слова не сказала о Винсе Голде. Почему?

Вот мы и добрались до главного вопроса. Я вздохнула и попыталась объяснить:

– Я не хотела, чтобы ты подумал, чтобы хотя бы на секунду предположил, что я возвращаюсь домой из-за него. Что я возвращаюсь к нему. Потому что это было не так. Я расторгла помолвку, как только вернулась. Я не сказал тебе про него, потому что это не имело значения. А остальное – родители, сестры, школа – имело.

По его губам скользнула сдержанная улыбка, и он наконец повернулся ко мне.

– Но ты его любишь, это видно.

– Люблю, – не стала отпираться я. – Мы выросли вместе, всегда были близки как брат и сестра, как лучшие друзья. Такие вещи не проходят. Возможно, отец прав, и именно этим объясняется реакция Винса на разрыв помолвки.

– Возможно, – тихо отозвался Некрос. – Такие вещи и не должны проходить. Что бы ни случилось между братьями и сестрами.

Я поняла, что он говорит не обо мне и Винсе, а думает о своих братьях и сестрах, которых теперь почти не осталось. Я коснулась рукой его щеки, одновременно желая отвлечь от этих мыслей и снова почувствовать кончиками пальцем шершавые ниточки шрамов, а вместе с ними – легкое покалывание электрического разряда в момент первого прикосновения.

– Ты плохо выглядишь, – честно заявила я. – И речь не о проклятии.

– Я плохо сплю в последнее время.

– Как долго?

– Примерно с тех пор, как все вспомнил.

– Кошмары?

Некрос кивнул.

– Каждую ночь.

– Думаю, нужно время. Мои ведь прошли.

– Хотелось бы, чтобы это время поскорее пришло, – усмехнулся он. – Должен признаться, мои силы на исходе. Но… оказаться здесь, с тобой…

Некрос вздохнул, как будто ему не хватало слов, чтобы описать свои чувства, или они просто не ложились на язык. Не желая себя мучить, он просто наклонился ко мне и поцеловал. Я была совсем не против, потому что мечтала об этом с той минуты, когда он появился в нашем дворе, но до сих пор вокруг было слишком много людей.

Я обняла его за шею, притягивая к себе, и его руки скользнули вокруг моей талии, делая то же самое. На несколько коротких мгновений все проблемы отступили куда-то далеко, стали незначительными. Ведь он был здесь. Мой проклятый бог смерти. Живой сидел рядом со мной – и это было в разы больше того, что я имела сутки назад.

– Как ты решился вернуться? – спросила я, когда поцелуй прервался. – Ведь все это так зыбко. Раж мог специально спрятаться, чтобы ты подумал, будто он пробрался в наш мир.

– Мог, – кивнул Некрос. – Теоретически, я даже мог пропустить мгновение его гибели, если он погиб тогда же, когда и другие стражи эмоций у Нергардского замка. Они погибли вместе, было слишком много ощущений… разрыва. Это маловероятно, но не невозможно. Честно говоря, дело вообще не в нем. Дело в том, что твой дух вдруг появился в Нергардском замке. Как ты это сделала?

– С помощью ритуала. Его Винс и шед Говард нашли.

– Ты едва не погибла.

Его тон прозвучал как обвинение, и я смущенно опустила взгляд. Сейчас рисковый порыв уже не казался мне таким оправданным, как тогда.

– В общем, – голос Некроса смягчился, – из-за этого я и пришел. Решил, что случилось нечто чрезвычайное, раз ты решилась на такое. Появление кого-то из стражей здесь могло стать хорошей причиной. А даже если нет… Мне показалось, ты пыталась позвать на помощь, показалось, я тебе нужен. А может быть, – добавил он тихо, – я рискую жизнями тысяч людей потому, что ты оказалась мне очень нужна.

– Как бы ни было, а я рада, что ты здесь, – призналась я, не зная, какая из версий греет душу сильнее. – Потому что все складывается не очень хорошо, и мне кажется, что без тебя я не справлюсь. Никто из нас не справится. А если Раж действительно проскочил в наш мир вслед за мной и притаился в ком-то из моих близких… – я не договорила, поежившись.

– Мы вычислим носителя, обещаю. Но мне понадобится твоя помощь.

– Все, что угодно! – порывисто заверила я.

– Ты должна незаметно дать знать Корду, Розе и Ронану, в доме какого жреца скрыто хранилище кристалинов.

Я нахмурилась и отстранилась, ничего не понимая. Зачем сообщать потенциальным носителям стража, где именно спрятаны кристалины?

– Их там нет, – объяснил Некрос с улыбкой, верно истолковав изумление на моем лице. – И никогда не было. Настоящее хранилище в другом месте.

– Это ловушка? – догадалась я. – Но как она должна сработать?

– Ночью мы отправимся туда с Варрет и Ферером. Стражам не нужны никакие дополнительные разрешения на открытие портала куда бы то ни было. Если Раж здесь, то воспользуется этим, а мы будем его ждать.

– А настоящее хранилище? – напряженно уточнила я.

– Оно действительно в подземелье замка семьи верховного жреца, но не Сангрэ, а Рохо. В него отправимся сразу после этого.

Я смотрела на Некроса с сомнением, и он поспешил заверить меня:

– Лора, это наш единственный шанс его вычислить. Другого не будет.

– Я понимаю, просто… Ты не сказал этого при отце, значит, все-таки думаешь, что в нем тоже может сидеть Раж?

Некрос вздохнул и неожиданно осторожно погладил меня по голове, словно я была маленькой девочкой. Впрочем, относительно него я таковой и была.

– Это тяжело, понимаю. Но, Лора, я уверен только в тебе. Все остальные в моих глазах скомпрометированы, Раж мог спрятаться в ком угодно: в сильном верховном жреце или в женщине совсем без магии. Поэтому только тебе я могу доверить правду.

– Но откуда ты знаешь, что не меня он использовал в качестве нового вместилища? Раз он может быть в любом, то и во мне тоже.

– Я знаю это, потому что ты отправила свой дух в мой замок. Ты бы не стала этого делать, если бы была Ражем. Да и не смогла бы, потому что Раж должен был бы держать твой дух подавленным, если не уничтоженным. И хотя подавленный дух способен иногда действовать в тайне от стража или против него, покинуть тело и отправиться сквозь миры – определенно нет.

Я шумно выдохнула и заметила с улыбкой:

– Что ж, в некотором смысле, это облегчение. Потому что я уже в самой себе начала сомневаться.

Некрос снова коснулся моих волос, потом его рука скользнула по щеке, поглаживая слегка горящую от всех волнений кожу кончиками все еще холодных пальцев. Он покачал головой и тихо заявил:

– Я бы в любом случае понял, если бы ты была не ты.

Он снова потянулся к моим губам, и я не стала его останавливать. На этот раз поцелуй и не думал прерываться. Напротив, становился все более яростным, требовательным, жадным. Руки Некроса уже не только обнимали меня, притягивая к нему, но и скользили по всему телу, то поглаживая, то сжимая, пробуждая внутри уже знакомый мне огонь.