А дядя Ронан продолжает делать ей предложение раз в год, в один и тот же день. У них растет сын, почти ровесник Полины (сейчас он сидел между мной и Кордом). Мои родители нервно посмеиваются над их отношениями и в тайне от них каждый год делают ставки на ответ Розы на дежурное предложение. Папа (в глубине души неисправимый романтик) не теряет надежды на то, что свадьба однажды все же состоится.

Однако тетя Роза оказалась злопамятной. Даже сейчас в ее тоне чувствовалась серьезная обида на бабушку, хотя та умерла почти пять лет назад. Я задумалась, значит ли это, что в нее Раж не вселился? Или наоборот, он нашел в ее воспоминаниях ту старую обиду и сейчас решил продемонстрировать? Стал бы он вообще вселяться в женщину без магии, рискуя выдать себя случайным колдовством?

От этих мыслей голова шла кругом. Я перевела взгляд на маму, потом посмотрела вдоль стола на дядю Ронана, на Корда… Это может быть любой из них. И даже отец. Что я буду делать, если это кто-то из родителей? Как я переживу, если это Винс? Может быть, это все-таки кто-то чужой?

– Винс, как идут работы в Малрое? – поинтересовалась тем временем мама, чтобы не дать беседе вернуться к теме божественности Некроса и других стражей.

– Потихоньку продвигаются, – с удовольствием поддержал тему Винс. – До былого величия еще далеко, но уже сейчас в нем вполне можно жить и даже принимать гостей. Быть может, вам всем стоит навестить меня там? Особенно вам, Линнея. Может быть, у вас будут какие-то пожелания по обустройству дома? Все-таки на самом деле он ваш.

– Он никогда не был моим, – покачала головой мама. – Он принадлежал отцу, которого я не знала. Поэтому никаких пожеланий у меня нет. Приходящие вас там не сильно донимают?

– Я установил защитный контур по типу того, который существует вокруг Фолкнора, поэтому они хоть и появляются довольно регулярно, но не могут пробиться, так что рабочие и прислуга в безопасности.

– Забавно, но в том мире, куда я попала в конце лета, приходящие меня не трогали, – заметила я. – По крайней мере, сначала. Пока я сама не нападала на них.

– Правда? – удивился Винс.

И даже не поморщился при упоминании моего путешествия в другой мир, а ведь оно разрушило его планы на будущее…

– Кстати, я размышлял об этом после того, как ты… вернулась домой, – вклинился Некрос, сбивая меня с мысли. – Вполне вероятно, что все ваши жрецы поначалу неинтересны туманникам. Ведь в вас остаются частички тех сущностей, что мы когда-то вселили в ваших предков. Тех сущностей, которые когда-то наполняли самих туманников. Поэтому для туманников вы условно… свои. Не еда.

– Очень сомневаюсь, – хмыкнул Корд. – На меня эти ребята нападали и в этом мире, и в том. Да и на других жрецов тоже, – мрачно добавил он, явно имея в виду своего отца, погибшего от их рук.

– Возможно, потому что вы все их сразу атаковали, как и я, – не смутился Некрос. – Когда Лора проявляла к ним враждебность, они и ее начинали воспринимать как объект для нападения.

– На меня они пытались напасть дважды, когда я только приехала в Северные земли, – сказала мама. По лицу ее пробежала тень плохих воспоминаний. – Первый раз на подъезде к Фолкнору, а второй – как раз в замке Малрой.

– Тогда оба раза с тобой был Карл, – припомнил отец. – Может быть, их привлек он? Насколько я помню, во второй раз они пытались съесть именно его. Возможно, если бы ты не начала в них стрелять, они бы тебя проигнорировали, как Лору?

– А больше никого рядом не было? – заинтересовалась я. И когда мама отрицательно качнула головой, повернулась к Некросу: – Разве один человек мог привлечь туман? Вы ведь мне тогда сказали, что маленькое количество людей не может привлечь туманников? Помнишь, когда мы отправились в деревню рядом с замком? Вы так объяснили, почему мы едем маленьким отрядом.

– Да, в нашем мире туманники обычно нападают на деревни или города, случаев нападения на отдельных путешественников не случалось, – подтвердил Некрос. – Даже странно.

– Но в ту ночь туманники на нас все-таки напали, как бы мало нас ни было, – напомнил Корд. – Их натравили специально.

– Думаешь, кто-то мог натравить их на маму двадцать лет назад? – усомнилась я.

– Это маловероятно, – возразила мама. – О моем приезде в Фолкнор, конечно, многие знали, но о том, что мы с Карлом отправились в Малрой, не знал никто.

– Я сомневаюсь, что в этом мире кто-то умеет управлять появлением туманников, – осторожно вклинилась Варрет. – Ведь о кристалинах знаем только мы, стражи. А для привлечения тумана, как я понимаю, нужен кристалин.

– Я согласен, – кивнул отец. – Маловероятно. Хотя мне до сих пор кажется странным, что защитный контур нашего дома был взломан именно в ту ночь, когда сошел туман, и приходящие пробрались сюда.

– Скорее всего, кто-то дожидался появления тумана, – предположил Винс. – И взломал контур специально, чтобы он проник в дом. Ведь больше в ту ночь ничего не произошло. Кто-то просто пытался избавиться от нас, списав это на нападение приходящих.

– Вы так и не узнали, кто это был? – поинтересовался Некрос у отца, поскольку знал от меня эту историю.

Отец только мрачно покачал головой.

– Кто бы это ни был, следов он не оставил.

Совместный ужин дался Торрену Фолкнору нелегко, хотя он и не мог точно сказать почему. Он не понимал, что именно так раздражает его в Некросе. Когда Лора рассказала ему свою историю, Торрен воспринял ее достаточно спокойно. Его не задела правда о богах. Напротив, он действительно испытал нечто, похожее на удовлетворение, узнав, что все эти годы был в целом прав. Не огорчило его и осознание, кем оказался новый избранник дочери. Сын Северных земель, он никогда не понимал южной традиции трястись над невинностью дочерей, как будто она что-то значила. Он считал, что Лора достаточно красива, умна, знатна, состоятельна и сильна, чтобы иметь право распоряжаться собственной жизнью и собственным телом по своему усмотрению. С этим у него никогда не возникало проблем.

Вероятно, до тех пор, пока он считал, что Некрос и все, что было между ними, осталось в другом мире. В глубине души он надеялся, что рана от расставания рано или поздно заживет, чувства к тому, кого она больше никогда не увидит, постепенно остынут, а прежняя любовь расцветет новым цветом. Почему-то Торрен был уверен, что чувства Винса тоже убить не так-то просто.

Однако Некрос и его «коллеги» внезапно появились здесь и начали наводить собственные порядки, как будто все еще имели на это право. И чем больше Торрен смотрел на него – того, кому его учили служить и поклоняться, тем больше злился.

Торрен не видел в нем ничего божественного или прекрасного, во что можно было бы влюбиться. Он лишь чувствовал темную, тяжелую энергию, которую несло в себе обычное человеческое тело. То была Сила куда более губительная, чем его собственная, и ему очень не нравилось, что эта энергия претендует на его дочь. Было в Некросе что-то холодное и угрожающее, чего остальные не видели и не чувствовали. Ни сама Лора, ни Нея, хоть обе были верховными жрицами.