– Наверное… мне стоит… отпустить тебя, – слегка задыхаясь, предположил Некрос, все же ненадолго отрываясь от моих губ. – Все-таки это не мой замок.

Я потянулась к оставшимся застегнутыми пуговицам его рубашки, улыбаясь:

– Зато это мой замок.

Некрос не заставил себя уговаривать. Мы с тихим смехом повалились на кровать, торопливо стягивая друг с друга ставшую вдруг столь неуместной одежду. До общего ужина оставалось еще немало времени, а мы оба умели ценить моменты и использовать их.

* * *

В нашем кругу было не принято сажать детей за один стол со взрослыми, особенно когда собирались большие компании гостей, но мой отец не утруждал себя соблюдением и более важных традиций, поэтому ужинали мы всегда вместе, сколько я себя помнила. Полина и Ксана тоже присоединились к общему столу, как только начинали сносно пользоваться столовыми приборами.

Однако сегодня родители наверняка пожалели о такой семейной вольности. Полина уже четверть часа сидела, не притрагиваясь к еде, а только рассматривая Некроса. Поначалу она старалась делать это незаметно, но ее терпения надолго не хватило, и теперь она откровенно пялилась на него. Конечно, все это замечали, но рядом с ней за столом оказались Ферер и Ксана. Последняя старательно флиртовала с Винсом, сидевшем слева от нее. Полагаю, она искренне считала, что это делает ее такой же взрослой, как я (она вообще обожала за мной повторять). На поведение младшей сестры Ксана не обращала ни малейшего внимания. Ферер был занят или разговорами, или едой, поэтому даже не смотрел в сторону Полины. Многозначительные взгляды родителей и меня сестренка игнорировала.

В конце концов ее интерес заметил и Некрос. Сначала он старался делать вид, что ничего не происходит, но в конце концов решил прямо поинтересоваться:

– Что тебя так беспокоит, дитя, что ты совсем не ешь?

Полина как будто только этого и ждала.

– А ты специально разрисовал себе лицо? А чем? И что это значит? А ты правда Бог Смерти?

– Пола, – процедила я, пытаясь сделать «страшное» лицо, но на нее это снова не произвело впечатления.

Некрос улыбнулся и, продолжая методично орудовать ножом и вилкой, спокойно ответил:

– Нет, эти линии появляются сами. Они… дают понять, сколько у меня осталось времени на снятие проклятия. И да, я Бог Смерти. Меня зовут Некрос.

– Вообще-то вы не бог, – ледяным тоном возразил отец. – И я думал, мы договорились называть вас лорд Нергард.

– Это не отменяет того, что его на самом деле зовут Некрос, – не удержалась я. – И именно его когда-то называли Богом Смерти.

– Божественность – это вообще понятие относительное, – добавил Ферер, улыбаясь. – Другие всегда готовы считать тебя богом, если ты можешь больше, чем они.

– Особенно если их в этом старательно убеждать, – хмыкнул отец. Недобро так хмыкнул. – Ведь это дает возможность контролировать людей, подчинять их себе.

Я одарила его тяжелым взглядом (старательно пытаясь скопировать один из его собственных, но куда мне до мастера!), однако он проигнорировал его точно так же, как и Полина.

Зато Некрос спокойно парировал:

– Положение жреца тоже дает определенную власть над другими, не так ли, шед Фолкнор?

Отец недовольно нахмурился, но ответить на это ничего не успел: вмешался Винс.

– Когда я принимал служение и мантию верховного жреца Некроса, я даже и не мечтал о том, что однажды окажусь с ним за одним столом, – легко заметил он, улыбаясь и явно стараясь разрядить обстановку.

Я посмотрела на него с благодарностью, но тут же почувствовала, как нервно забилось сердце. Если уж мой отец никак не может справиться с собственными эмоциями в отношении моего нового избранника, то как Винсу удается оставаться таким дружелюбным? Да, это было подозрительно.

– Жаль, мама не дожила до этого дня, – вздохнул дядя Ронан. – Хотелось бы мне посмотреть на ее лицо в тот момент, когда вас всех ей представили бы.

– Не думаю, что Сусанна позволила бы эмоциям отразиться на своем лице, – заметила мама с мягкой улыбкой. – Она была очень сдержанной женщиной.

– Не всегда и не со всеми, – едко прокомментировала тетя Роза.

Вообще-то, она мне не тетя в полном смысле этого слова. И даже немножечко обижается, когда я ее так называю. Замуж за дядю Ронана она так и не вышла, чему в свое время поспособствовала моя бабушка, мать папы и дяди.

Роза появилась в Фолкноре еще до моего рождения, незадолго до свадьбы родителей. Пришла вслед за мамой да так и осталась. Дядя Ронан сразу обратил на нее внимание, но бабушка была этому очень не рада и как могла тормозила развитие их отношений.

Однажды (уже очень давно) дядя в порыве внезапной откровенности (спровоцированной лишним алкоголем) пожаловался отцу на то, что влюбился в женщину, которая недопустимо ниже его по происхождению.

– А в чем проблема? – искренне не понял папа.

Мне тогда было лет шесть, и я обожала прятаться и подслушивать чужие разговоры, поэтому видела и слышала все сама. Дядя Ронан, сокрушенно покачав головой, простонал:

– Но как я смогу на ней жениться?

– Даже я в свое время женился на девушке, которая не имела никакого благородного происхождения, – спокойно парировал отец. – Ничего, никто не умер и небеса на землю не рухнули.

– Тебе была нужна ее магия, – возразил Ронан.

Как я узнала много позже, речь шла о второй жене отца. Тот брак продлился недолго, и вскоре после этого отец женился на моей маме.

– А что нужно тебе? – насмешливо уточнил он у брата.

Ронан пьяно икнул (наверное, будь он трезвее, он бы не озвучил свои сомнения) и признался:

– Роза. Она невероятная. Но она… У нее ни магии, ни родословной, ни состояния.

– Мы вроде бы не бедствуем.

– Я знаю, но как это будет выглядеть?

– Ронан, – отец улыбнулся и наклонился к брату, – а кто смотрит?

Вероятно, после такого довода (и протрезвев) дядя Ронан избавился бы от предрассудков, но на его беду тот разговор услышала и Роза, которой буквально перед этим нечто подобное высказала и бабушка. Утром Роза сообщила дяде все, что думает о его собственном снобизме и о его семье, и покинула Фолкнор. Не возвращалась она целых три года.

Три года дядя Ронан искал ее, встречался, умолял о прощении, совершал ради нее подвиги и безумства. В конце концов, Роза сдалась и вернулась. То ли все-таки любила его, то ли не выдержала разлуки с моей мамой, для которой она много лет была старшей подругой, наставницей и телохранителем. Но замуж за Ронана она так и не вышла, хотя они и жили вместе с тех самых пор. Поначалу все думали, что это из-за нежелания открытого противостояния с бабушкой, которая не имела ничего против безродной любовницы сына, пока та не метит в жены. Однако и после ее смерти Роза регулярно отказывается от перспективы стать госпожой Фолкнор.