Утром я едва не проспала на работу, Юлька первой занялаванную, а я бестолково металась по кухне, пытаясь сделать несколько дел сразу:выпить кофе, приготовить себе и Юльке завтрак и дозвониться до Вадима. Отвезтиподругу в редакцию я не успевала, высадила ее на площади и помчалась в офис. Уменя была встреча с клиентом, потом пришлось съездить в банк, и во всей этойсуете я забыла о нашем «шутнике», по крайней мере, мысли о нем меня непосещали. Оттого, наверное, я и почувствовала что-то вроде недовольства, когдаВадим неожиданно напомнил мне о нем. Сказать по правде, о нем я вспомнила сама,когда заговорила о Юльке, это что-то вроде цепной реакции, но виноватым всеравно остался Вадим. С ним мы встретились возле банка и решили вместе пообедать,выбрав для этого ресторан «Итальянец» на проспекте Космонавтов. Идея тудаотправиться принадлежала Вадиму, меня бы вполне устроило заведение попроще, ноВадим был непреклонен.

– Я тебя приглашаю. И не вздумай мне отказать. Не такчасто я досаждаю тебе подобными просьбами.

– Ты мне вовсе не досаждаешь, – удивилась я и тутнекстати вспомнила слова Юльки о том, что Вадим в меня влюблен. Когда Юлькасказала это, я не придала ее словам особого значения, привыкнув видеть в Вадиметолько друга, ну и компаньона, конечно. Когда мы познакомились, он был ужеженат, имел двоих детей. Все это время я была уверена: и Вадим не допускаетмысли, что наши отношения могли быть иными. Одним из его достоинств, я бысказала немаловажным достоинством, была преданность своей жене. Но теперь мневдруг показалось, что в его словах о том, что он якобы мне досаждает,прозвучала обида, причем отнюдь не шуточная, а взгляд, которым эти словасопровождались, был печален и нежен одновременно. «Это простоневероятно», – с досадой подумала я. Вадим взял меня за руку, а я едваподавила желание ее отдернуть. Самое неприятное, что он это почувствовал исказал:

– Держись за меня крепче, – улыбнулся и обнял меняза плечи.

Случись такое неделю назад, я бы попросту не обратила на этовнимание, а теперь его жест показался мне чересчур интимным, что ли, и вызваллегкую панику. «Я веду себя как последняя дура», – испуганно решила я иобхватила Вадима за талию, неискренне смеясь, и очень испугалась, что он этозаметит.

Заметил или нет, не знаю, по крайней мере, он ничем себя невыдал. Вот так в обнимку мы и подошли к ресторану.

– По-моему, мы похожи на влюбленных, – сказалВадим, распахивая передо мной дверь.

– Чему ты радуешься? Вдруг кто-нибудь видел нас ипоспешит донести Людмиле?

– Тебя это беспокоит? – спросил он, серьезноспросил, а я, признаться, растерялась.

– Конечно, – выжав из себя улыбку, ответилая. – Ты мой друг, и я не хочу вносить разлад в твою семейную жизнь.

– Как серьезно ты это сказала, – покачал онголовой.

– Ты меня провоцируешь, – засмеялась я.

– Уже давно и напрасно, – ответил он.

В сущности, это была обычная словесная перепалка, но теперьона не казалась мне забавной. Метрдотель встретил нас почтительным поклоном,Вадим часто наведывался сюда, так что его здесь хорошо знали.

Метрдотель повел нас в небольшой зал, к круглому столику стабличкой «стол заказан». Он пододвинул мне стул, убрал табличку и зажег свечив подсвечнике. «Оказывается, Вадим заранее заказал столик», – с досадойподумала я, до той поры уверенная, что идея прийти сюда явилась к нему не болеепятнадцати минут назад. Тут я испуганно решила, что обед со свечами – прелюдияк некоему разговору, который может оказаться для меня весьма неприятным. Ииспугалась. Раз уже после Юлькиных слов я чувствую неловкость, что произойдет,если Вадим… «Нет, – успокоила я себя. – Он никогда себе этого непозволит. А если все-таки…»

Вадим мне всегда нравился, не будь он женат, наши отношениядовольно быстро могли бы стать близкими. Но сейчас между нами ничего быть немогло. Это понимала я, и, надеюсь, понимал Вадим. Но если он все-таки решится…«Испортит жизнь себе и мне», – с досадой подумала я и взмолилась, чтобы унего хватило благоразумия этого не делать, тем более – у нас общий бизнес.

– У тебя что, неприятности? – вдруг спросил он,когда мы сделали заказ.

– Нет, с чего ты взял?

– Ты… как-то странно выглядишь. И на меня смотришь сподозрением.

– С ума сошел? – я почувствовала, что краснею. Ну,Юлька, удружила, у парня в мыслях ничего такого не было, а я тут навыдумывалабог знает что. – Я подозреваю, что у тебя есть неприятная новость, и тырешил подсластить ее походом в ресторан, – улыбнулась я, гоня скверныемысли прочь и торопясь привычно увидеть в Вадиме верного друга.

– У меня нет плохих новостей. Особенно хороших, правда,тоже нет. Мы с тобой редко видимся, вот и все.

– Мы видимся каждый день, просто ты меня не замечаешь,когда занят работой.

– А ты меня. Ну, вот я и решил напомнить, что я рядом,и заодно узнать, как твои дела.

– Нормально, – пожала я плечами.

– Я думал, ты приедешь к нам на дачу.

– Мы провели выходные с Юлькой.

– Ты бы могла приехать с ней. Я вам всегда рад, иЛюдмила тоже.

– Спасибо.

– Так чем вы занимались?

– Ездили за город.

– Вдвоем?

– Нет, с приятелями.

– У тебя появился приятель? – поднял брови Вадим.

– Я сказала «приятели», у меня их много, я думала, тызнаешь.

– Значит, ты по-прежнему одна?

– Да, и ничего плохого в этом не вижу.

Официант разлил вино, Вадим поднял бокал и произнес:

– За тебя.

– И за тебя. Ничего, что мы пьем в разгар рабочего дня?

– Ничего. Помнишь, что ты мне обещала? Если вдругпоявится человек и тебе покажется…

– Я вас непременно познакомлю, – смеясь, перебилая. Когда-то я вправду это обещала, а мой компаньон грозился, что, если пареньему не понравится, он меня замуж не отдаст.