И, подхватив свою суковатую клюшку, Макарыч бодро зашагал следом за испуганной Поросятниковой.

— Ишь, побёг! — прошипела вслед бабка Кузьминична. — Как молодой прямо! Вредной меня обозвал, прости господи!

— Да это ладно, он не всерьез, — успокоила соседку прабабушка Нюша.

— Добро бы, если так… Да я ведь, Нюша, к тебе шла. Говорила ты, будто Макарыч какое-то снадобье придумал, чтоб кости не ломило. Рассказывать начала, да не досказала…

— Идем покажу, что да как, — пригласила прабабушка Нюша, и обе старушки поднялись в дом. А Вовка быстренько выскочил на улицу и подбежал к калитке Пеструхиных.

Колька сидел в углу рядом с поленницей и стругал ножиком какую-то палочку. Настроение у него было неважное. Должно быть, сильно испортилось от бабкиной хворостины. Но Вовкино появление у калитки его немного поправило.

— Бабка Марья приказала дома сидеть, — сказал Колька. — За то, что подрался.

— Ты ж не дрался! — возмутился Вовка. — Ты этих «поросят» даже ни разу ни стукнул!

— А я что говорил? — расстроенно вздохнул Колька. — А она меня за ухо — и хворостиной! Да еще и на улицу запретила выходить. Работы задала по горло. Я все сделал, а она говорит, что все равно гулять не отпустит. Вот сижу теперь, со скуки помираю…

— Да-а, — посочувствовал Вовка, — бабка у тебя не подарок! А мне к тебе зайти можно?

— Заходи, конечно. Бабка надолго ушла. Она с твоей прабабкой надолго застрянет. Сперва поговорят про то, как кости лечить, потом про то, как дела у Милагрос.

— Это кто? — удивленно спросил Куковкин.

— Ну это девка такая из аргентинского сериала. Я сам не смотрю, а бабки от него балдеют. Они вообще все сериалы обсуждают. Кто там замуж вышел, у кого куда ребенок пропал и все такое.

— Понятно… — рассеянно пробормотал Вовка. Голова у него уже помаленьку выстраивала новый замысел.

Нет, Пеструхин своей свирепой бабки ужас как боится и никуда со двора не уйдет, даже если Кузьминична до утра будет с Анной Михайловной чай пить и перемывать кости Милагрос. Но зато можно попробовать залезть на чердак и отыскать там старинную книгу, которая так нужна Хозяину болота. А предлог найдется — причем вполне невинный…

Вовка зашел в калитку и предложил:

— Давай играть в корабль?!

— Это как? — удивился Колька.

— А очень просто, — пояснил Куковкин. — Залезем на ваш чердак, и там понарошку будет капитанская рубка. Сделаем из чего-нибудь штурвал и будем рулить: «Право руля! Лево руля!» Понял?!

— Давай! — возрадовался Колька. — Полезли!

Ход на чердак был в сенях. Прямо вдоль стенки тянулась крутая узкая лестница с перилами. Вовка и Колька взбежали по ней наверх, подняли дощатую крышку и вылезли через квадратный люк.

— Как тут здорово! — совершенно искренне восхитился Вовка.

Да, если б он действительно собирался играть в моряков, то лучшего места найти не смог бы. Слуховое окно чердака, выходившее на картофельные грядки, очень походило на прорезь боевой рубки военного корабля, а сами грядки чем-то напоминали зеленые морские волны. Но самое главное, в куче хлама, валявшегося на чердаке, запросто можно было найти массу всяких полезных для игры вещей.

Например, тут стояла старинная деревянная прялка с колесом — чем не штурвал! Из стульев с выломанными днищами можно было соорудить четырехствольные зенитные установки, треснувшая ступа, выдолбленная из обрезка бревна, могла послужить бомбометом для борьбы с подводными лодками, а два рулона рубероида — торпедным аппаратом.

Тут еще много встречалось такого, что могло пригодиться в игре, но Вовка, к сожалению, не мог отвлекаться на все эти сокровища. Ему нужна была книга.

Книг, конечно, на чердаке лежало немало. Правда, в основном это были очень старые школьные учебники, по которым, наверно, еще бабка Марья училась. Большая часть этих учебников просто валялась на полу — отдельно страницы, отдельно переплеты. Попадались и какие-то трепаные художественные книжки без начала и конца. Но ничего похожего на большую старинную книгу Вовка углядеть не мог. Впрочем, на что эта книга похожа конкретно, Хозяин болота пока не объяснил и, как видно, не торопился объяснять. Куковкин надеялся, что он опять включит свою телепатию, но никаких указаний попрежнему не слышалось.

Тем не менее под предлогом оборудования «корабля» вполне можно было как следует порыться на чердаке. Колька, принявший все за чистую монету, засучив рукава взялся ворошить хлам и вытаскивать из него различные предметы. Вовка тоже рылся во всем этом шурум-буруме, но он, конечно, прежде всего искал книгу. Правда, время от времени к нему подбегал Пеструхин, приносил какую-нибудь штуковину и спрашивал:

— А это чего будет?

Соответственно, Вовке приходилось наскоро придумывать, на что эта штука может сгодиться. Но никакой старинной книги попрежнему на глаза не попадалось.

Куковкин уже подумывал, а не ошибся ли Хозяин болота, когда в самом дальнем от «боевой рубки» углу чердака наткнулся на большой картонный ящик из-под телевизора «Темп», прикрытый сверху рваной мешковиной.

Когда Вовка откинул мешковину, то поначалу захотел сразу же оставить ящик в покое. Там лежали какие-то тряпки: рваные и грязные штаны, куртки, пальто, объеденные молью шапки и тому подобное барахло. Все это неприятно пахло и к тому же насквозь пропылилось. Куковкин еще после того, как снял верхнюю тряпку, почуял, как засвербило в носу. В воздух поднялась туча пыли, и зачихал не только Вовка, но и Колька, который был довольно далеко от ящика.

Однако именно благодаря Кольке Вовка все-таки начал вытаскивать тряпье из ящика.

— Там где-то тельняшка старая лежала, — припомнил Пеструхин. И первым полез вытряхивать пыльное рванье. Вовке, конечно, никакая тельняшка не была нужна, но он присоединился к этой не шибко приятной работе.

Тельняшка нашлась только на самом дне ящика. Она была такая драная и грязная, будто в ней Севастополь обороняли не один месяц. Причем, может быть, еще от англо-французов. Конечно, Вовка ни за что бы ее не напялил, да и Колька, наверно, не рискнул такую рванину надевать. Но именно под этой тельняшкой обнаружилась толстенная и тяжеленная книжища в переплете из черной-пречерной кожи, натянутой на дощечки. Весила она килограмм пятнадцать, а то и все двадцать. Вовка ее еле-еле вытащил.

— Вот это да! — пробормотал он, сдувая пыль с переплета.

Колька тоже удивился — он явно этой книги никогда не видел. Впрочем, для игры в моряков, как ему казалось, этот фолиант был не нужен. Однако Вовка быстро придумал, как объяснить свой интерес к черной книге.

— Это будет наша лоция.

— А что это такое? — спросил сухопутный и неначитанный Колька.

— Ну, у моряков бывают такие книги, где описано, где какие глубины, течения, мели, маяки всякие, — пояснил Вовка. — Конечно, опытные капитаны все и так наизусть знают, но могут ведь что-то забыть, верно?