Именно поэтому он меняет невест как перчатки. Ищет ту самую, а пока качает магию и становится все сильнее.

— Но для вас, по всей видимости, нет такой достойной, — я проговорила, прежде чем успела подумать.

Черт! Язык мой — враг мой! Ну вот какое мне дело до его личной жизни? Лицо Кристиана вмиг будто окаменело, губы поджались, на мгновение ощутила, как сжалась его ладонь на моей спине. Кажется, мои слова его задели…

— А ты бы смогла выйти замуж за чудовище, Ариана? — он проговорил тихо, едва слышно.

И у меня внутри что-то сжалось. Чудовище! Кейтлин назвала его именно так. В памяти всплыло ее лицо, ее ужас в глазах… Могло случиться так, что она сама от него сбежала? Да нет, бред какой-то! Он так же купил ее магию.

— Ваш убийственный взгляд лишь часть вашей магии, и он меня лично не пугает, — ответила сдавлено, пытаясь перевести дыхание. — А Чудовищем в глазах других вы делаете себя сами.

— Если бы все было именно так… — он выдохнул, а затем заставил меня выгнуться ему навстречу, как этого требовал танец.

Мелодия стихла, и Кристиан мягко вернул меня в вертикальное положение, придерживая под локоть. Я, наконец, выровняла дыхание и бросила острожный взгляд ему в лицо. На губах не было той знакомой ухмылки, он смотрел куда-то вдаль, будто не видя ничего вокруг.

А в следующее мгновение вновь зазвучали барабаны. И их звук будто стал каким-то тревожным, сливался с ритмом сердца. Кристиан напрягся, а затем потянул меня в сторону. Балконные двери разом распахнулись, впуская в зал вечернюю прохладу. И не только прохладу. Будто огненный смерчи в зале появились несколько десятков мужчин. И их одежда горела, казалось, была будто соткана из пламени. От них летели искры и повеяло жаром. А следом за окном полыхнуло настоящее алое пламя, озарившее небосвод. На лицах гостей появилось восхищение смешанное с испугом и… страхом. Потому как сквозь стекло стал виден огромный огнедышащий чешуйчатый золотой дракон. Мне и самой стало не по себе! А дракон тем временем полыхнул еще раз и… исчез!

— Его императорское величество, — загрохотал по залу голос. — повелитель Ниртании и южных островов Раванголн Шир Вальтрэон Второй!

Огненные воины пришли в движение, выстроились в шеренгу от одной из балконных дверей и склонили головы.

Все взгляды теперь были устремлены туда. В сторону этой двери.

А следом он явился перед нами. Мужчина, объятый пламенем, в золотом длинном плаще, который будто крылья развевался за его спиной. На его голове сверкала массивная золотая корона, глаза будто горели огнем, а в длинных черных волосах сверкали оранжевые искры.

И в этот момент я нутром ощутила что-то странное. Грудь сдавило, дыхание перехватило. Внутри что-то дрогнуло и перевернулось, а по коже прокатилось уже знакомое ощущение. Пламя, огонь, готовый вырваться в любую минуту.

Что за…?!

— Что случилось? — Кристиан прошептал и подхватил меня за талию, прижимая ближе.

— Не знаю… — выдохнула, пытаясь привести себя в чувства. — Это, наверное, из-за драконов, они…

— Они никогда не будут жить в мире с магами, увы, — он проговорил едва слышно, тяжело вздохнув, а затем послал куда-то вдаль кивок. Проследив за его взглядом, наткнулась на наследного принца. Он смотрел на Кристиана с непроницаемым каменным лицом, но от одного его вида стало как-то неуютно, — Сейчас будет подписан договор о перемирии. А затем мы сможем вернуться домой.

Кристиан

Магические светлячки тревожно мерцали и пританцовывали под потолком, отбрасывая зыбкие тени на стены кабинета верховного стража столицы. Из распахнутых настежь окон веяло холодом и сыростью. Беспокойные порывы ветра раздували шторы, сбрасывая со стола исписанные желтоватые листы.

Но Кристиан будто не замечал ничего вокруг. Сжимая в руке бокал с янтарным крепким напитком, он склонился над столом собирая все, что касалось фамилии Келлберн. Кровь, подогретая порцией виски и магией его невесты, бурлила по венам, и даже древнее чудовище из Бездны затаилось на время, освобождая разум Кристиана от тьмы. Бесконечная жгучая боль, разъедающая тело вот уже пятнадцать лет, стала едва ощутимой.

Ариана. Бойкая, дерзкая девушка с занятным загадочным прошлым и непонятным даром… Стоило Кристиану прислушаться и обратиться к их магической связи, как он видел, что она прямо сейчас отправляется в постель, быстро и ловко избавляясь от туфель, распуская волосы и выбираясь из плена узкого для нее платья. Он практически ощущал ее аромат, жар кожи. А следом она потянула за шнурочек на плече, намереваясь переодеться в сорочку, и… На этом этапе Кристиан разорвал связь и резко выдохнул. Слишком сильные эмоции пробуждала в нем эта, казалось бы, несносная, но такая притягательная девушка.

Но… Кто же она? Кто такая? Почему исчезла из Ларинии? Кто ее покрывал, да еще так убедительно? Для чего? И как она могла справиться с монстром, от которого нет защиты даже у сильнейших магов столицы. Что-то не так было с ее магией. Это Кристиан почувствовал с самого начала. И теперь точно разгадает эту загадку. Чего бы это ему не стоило.

Кристиан захлопнул папку с бумагами о семье Келлберн, а следом провел ладонью над зеркалом и шагнул в портал. Ночь самое время для появления на рабочем месте. Никто не будет отвлекать по пустякам, требуя поставить подпись или очередную печать для проведения никчемного мероприятия, необходимого лишь для того, чтобы столичная знать выгуляла свои наряды. И для этого приходилось вызывать полсотни стражей… Кристиан на дух не переносил всю эту показную ерунду.

И стоило ему только появиться в холле департамента стражей, как Кристиан нутром почуял неладное. Где-то вдалеке слышались возбужденные голоса, кто-то кричал, что было в целом удивительно. Рабочий день давным-давно закончился. А значит, случилось нечто из ряда вон выходящее.

Двигаясь по хорошо знакомому извилистому коридору и принюхиваясь, Кристиан уверено направлялся в сторону темниц, откуда и доносились оживленные голоса. И запах, повисший в воздухе, был хорошо известен верховному стражу. Тяжелый, мерзкий, тошнотворный. Дыхание Бездны. А значит, одна из тварей находилась в стенах департамента. И кровь вновь вскипела в жилах Кристиана. Но стоило ему только резко распахнуть тяжелую металлическую дверь, усиленную боевыми заклинаниями, как все голоса мгновенно стихли. Раскрасневшиеся стражи бросали удивленные взгляды на начальство, а затем вытянулись по струнке. И только один из уверенно направился к Василиску.

— Всем доброго вечера! Дес, — Кристиан заговорил с другом. — Не потрудишься объяснить, что здесь вообще происходит?

— Так ведь… Подожди, ты не поэтому здесь? — на измотанном, но довольном лице старшего стража появилось озадаченное выражение. — Химера! Мы поймали раненую химеру!

— Что?! — в голосе верховного стража зазвенела сталь, от чего все младшие стражи мигом ринулись прочь по своим важным и неотложным делам. — Почему я узнаю об этом только сейчас?! И где она?