Малик наблюдал за ними, стоя неподалеку, с беспристрастным выражением лица. Грейси не понимала, как в одно мгновение он может быть таким чувственным и ласковым, а в другое - вести себя как посторонний.

- Хочешь поиграть? - предложил Сэм, протянув ему пульт.

- Я раньше никогда не играл.

- Ты никогда не играл в видеоигры? - Ребенку это казалось чем-то немыслимым.

- Нет. Но я не прочь попробовать.

Сев рядом с мальчиком, Малик внимательно выслушал правила игры и затем начал жать на кнопки.

Кто бы мог подумать, что когда-нибудь Грейси станет свидетелем этой картины? Ее сердце защемило от восторга при виде отца и сына, занятых одним делом.

Что Малик имел в виду, когда говорил о возможностях? Смеет ли она предположить, что его слова - это намек на настоящие отношения? Но стоит ли доверять ему свое будущее? Или сердце.

Сэм весело расхохотался, когда звездный корабль Малика упал и разбился на экране. Мужчина театрально вздохнул, делая вид, что поражение огорчило его, а затем они начали еще один раунд.

Все так рискованно. Если Грейси и Малик действительно предпримут попытку стать семьей, то в случае неудачи поплатиться придется не только ей, но и Сэму. Разве можно ставить под угрозу счастье сына?

Глава 8

Лимонно-желтое солнце сияло на фоне синего неба, когда они начали готовиться к посадке в Теруке. Даже после восьми часов неспокойного сна Грейси не находила себе места от волнения. Малик любезно предоставил ей и Сэму главную спальню, а сам устроился на диване в кабинете.

Кровать оказалась необычайно удобной, да и Сэм провалился в сон, как только его голова коснулась подушки. Ей некого винить в том, что она не смогла сомкнуть глаз. Кроме Малика. Его присутствие, искусные поцелуи, невероятный магнетизм лишили ее ночного отдыха.

К ее удивлению, утром он переоделся в традиционную арабскую одежду: белую тунику до щиколоток и тюрбан. Струящийся наряд только еще больше подчеркивал его мужественность.

- Мама, смотри, сколько гор! - Сэм ерзал на кресле, пытаясь приблизиться к иллюминатору.

Грейси оторвала взгляд от мощной фигуры Малика и посмотрела в окно. Перед ними простирался неприветливый Алазар. Высокие горные хребты плавно перетекали в бесплодные пустыни. Единственный оазис зелени и цивилизации находился на побережье.

- Мы сразу поедем во дворец, - сообщил Малик и улыбнулся Сэму. - Надеюсь, тебе там понравится.

- У тебя есть дворец? - Его рот приоткрылся от изумления.

- Я сказала ему, что ты работаешь в правительстве, - объяснила тихо Грейси.

- Так и есть. Мой дедушка - султан Алазара, Сэм. А я стану султаном после него.

- Ничего себе!

До нее дошли лишь обрывки его разговора с сыном. Он рассказывал мальчику о дворце и бассейнах, которые там находилась. Только сейчас она по-настоящему осознала всю важность его титула. И то, как ей страшно в непривычной обстановке.

Самолет начал плавно спускаться к посадочной полосе, пролегавшей через пустыню.

- Ты в порядке? - с искренним беспокойством спросил Малик.

- Да. - Грейси поняла, что вцепилась пальцами в подлокотники сиденья.

Когда самолет остановился и охранники открыли дверь, она встала с места.

- Подожди, - остановил ее Малик.

- Что такое?

- Прости, но тебе не стоит появляться там в этом. - Он указал жестом на ее одежду.

Грейси специально выбрала достаточно скромный наряд: длинную юбку в индийском стиле и блузку, которая скрывала ее плечи и руки.

- А что не так? - расстроилась она, поняв, что ошиблась, видимо, с выбором.

- Твое появление в Алазаре может наделать шуму. Нам следует принять меры, чтобы в прессу не просочилась новость о том, что я привез с собой женщину из Америки.

- Хорошо. - Его слова убедили ее. Чем меньше внимания она привлечет, тем лучше.

- Надень, пожалуйста, это. - Малик вручил ей платок.

Она взяла его и покрыла им голову, а концы обвязала вокруг шеи.

- Так?

- Да, почти. - Легкими движениями пальцев Малик аккуратно поправил складки темной материи. - Готово. Ты прелестна. - Положив руки ей на плечи, он развернул ее к зеркалу.

Грейси удивилась собственному отражению. Она действительно выглядела необычно и притягательно. Ее глаза стали еще более выразительными.

- Тебе идет, мама, - выразил свое мнение Сэм.

- Я знаю, для тебя это непривычно. Поэтому спасибо, что не отказалась. - Его лицо было так близко, что его дыхание щекотало ее кожу. И ее тело вмиг откликнулось на это трепетом возбуждения.

Грейси молча кивнула, пытаясь укротить разгорающуюся страсть.

- И еще кое-что.

- Что?

- Мы поедем в разных машинах, чтобы соблюсти приличия. Для тебя это приемлемо?

- Полагаю, что да.

Она понимала, что эти предосторожности вызваны практическими соображениями, но не могла отделаться от ощущения, что с прибытием в Алазар Малик начал отдаляться от нее. Мужчина, который улыбался и целовал ее вчера, будто растворился в воздухе. Но, возможно, он просто немного нервничал из-за того, что возвратился на родину, где его ожидало столько важных дел.

- Ну, что? Теперь можно идти? - Она вооружилась дежурной улыбкой.

Как только Грейси вышла из самолета, на нее обрушился беспощадный зной, от которого будто все вокруг плавилось. Небольшая толпа народа собралась неподалеку. Некоторые держали фотоаппараты, некоторые - букеты цветов. Набравшись смелости, она сделала шаг навстречу неизведанному. Но неожиданно каблук одной из ее туфель соскользнул со ступеньки, и девушка обязательно покатилась бы кувырком с трапа, если бы ее не подхватила сильная мужская рука. Малик взял ее под локоть и помог спуститься вниз. Тут же донесся удивленный шепот толпы, который напоминал осиное жужжание.

- Почти дошли, - подбодрил ее Малик, взглядом указав на автомобиль, ожидавший впереди.

На них сыпались вспышки камер и назойливые вопросы на арабском. Но Грейси не обращала на них внимания, желая лишь одного - поскорее скрыться в салоне машины. Через несколько мгновений она и Сэм уже сидели в удобных кожаных креслах.

- Увидимся во дворце, - сказал Малик, наклонившись.

То, что раньше казалось ей разумным, теперь пугало. Грейси не хотелось отпускать его и лишиться его поддержки, в которой она так нуждалась, попав в совершенно незнакомую среду.

Автомобиль выехал на трассу, по обе стороны которой раскинулась пустыня, а еще дальше виднелись острые пики неприступных гор, возвышающихся к сияющему синему небу.

- Значит, это и есть Алазар.

-