знать. - После этих слов Малик резко кивнул, давая понять, что дискуссия закончена.

Через несколько минут, проводив Арифа, он отправился на поиски Грейси и Сэма. Их поселили по его приказу в восточном крыле, которое было более уединенным и лучше охранялось.

До Малика донесся звук брызг из гарема, где когда-то обитала его мать. Эта часть дворца пустовала так долго, а теперь здесь снова слышался смех. На него нахлынуло чувство ностальгии о тех днях, которые Малик лишь смутно помнил, когда его мать была жива. Когда он был частью семьи.

Сэм плавал в бассейне, а Грейси сидела рядом на бортике, спустив в воду только ноги. Как только она заметила приближающегося Малика, улыбка сползла с ее лица.

- Здравствуй.

Ее холодное приветствие сбило его с толку.

- Вам здесь нравится?

- Да, спасибо.

Он подошел ближе, пытаясь понять, чем же вызвана ее неприветливость.

- Все в порядке? - спросил он.

- Просто прекрасно. - В ее тоне сквозил сарказм, но взгляд наполнился обидой и болью. - Когда же ты собирался мне сообщить, что у тебя есть невеста?

Глава 9

Как только Грейси задала этот вопрос, тут же пожалела об этом. Ей не хотелось выставлять напоказ свою ревность. И все же ей нужны объяснения. Еще вчера Малик целовал ее и уговаривал не ставить на их совместном будущем крест. Неужели она снова все неверно истолковала?

Малик покосился на Сэма, плескавшегося в воде.

- Сейчас не время это обсуждать.

- А когда же? - Грейси понизила голос до обвинительного шепота. - Зачем ты целовал меня вчера, если собираешься под венец?

Его тонкие ноздри раздулись.

- Я вовсе не собираюсь под венец, как ты выразилась.

- Нет? - Грейси обескуражил его ответ. - Но ведь ты помолвлен.

- Я был помолвлен.

- Эй, будете плавать со мной? - позвал их Сэм.

- С радостью, - ответил Малик и, взглянув на Грейси, добавил тихо: - Мы обсудим это позже.

Чувствуя себя и униженной, и раздраженной, она кивнула и направилась искать купальный костюм. Через несколько минут они все втроем плескались в бассейне. При виде Малика в одних только темно-голубых плавках у Грейси сбилось дыхание. Она почти забыла, насколько великолепно его тело: совершенные линии, бронзовая кожа, упругие мышцы.

Пока он возился с Сэмом, ее внимание привлекли шрамы, которых точно не было, когда она видела его обнаженным последний раз. Один - на боку, другой - чуть ниже колена. Это последствия довольно глубоких ран. Что же с ним приключилось?

Какую жизнь вел Малик? Все, что ей известно, - лишь несколько деталей, намеков на несчастливое детство и юность, подчиненную исполнению долга. Возможно ли, что Сэм и она скрасят его уединенное существование?

Грейси подсознательно надеялась на то, что среди тех возможностей, о которых Малик говорил, существует шанс их счастливой семейной жизни. Она не отдавала себе в этом отчет, пока не узнала о помолвке, и все ее слабые мечты рухнули.

Конечно же, он женится на скромной женщине, которую чуть ли не с рождения готовили к роли невесты султана. И у них родятся дети. Сэм будет для него лишь на втором плане. Что уж говорить о ней самой. От осознания этого к ее горлу подступил ком. Малик вернулся в ее жизнь лишь на несколько дней. «Но он никогда не покидал твое сердце», - промелькнула в голове мысль, от которой ей хотелось зарыдать.

- А каково это - быть султаном? - спросил Сэм, когда они все улеглись на шезлонги.

- Это интересный и сложный вопрос. - Малик устроился поудобнее на шезлонге, и Грейси всеми силами старалась не смотреть на его идеальный торс, по которому скатывались капельки воды. - Ты всегда жутко занят, и на тебя возлагают большие ожидания, которые подчас трудно оправдать. Но в то же время ты испытываешь чувство глубокого удовлетворения от того, что служишь своей стране и помогаешь своему народу.

- А еще можно жить в таком дворце, - рассмеялся Сэм.

- Ну и это тоже, - шутливым тоном согласился Малик.

- А трудно ли выносить этот груз ответственности? - Голос мальчика стал серьезным.

- Да, очень. Но я научился с этим справляться.

- И как же?

Грейси с интересом прислушалась к их разговору.

- Если меня что-то беспокоит, то я стараюсь найти занятие, которое помогает прочистить голову. Много хожу, плаваю или читаю.

- А я-то думала, что у тебя нет хобби, - вклинилась Грейси, не упустив шанса подтрунить над ним.

- Я люблю читать, - сказал Сэм. - А что ты обычно читаешь?

- Какие-нибудь легкие детективы, чтобы дать мозгу отдохнуть. Ничто так не отвлекает от проблем.

Грейси залилась звонким смехом.

- Ничто не сравнится с произведениями старой доброй Агаты Кристи.

- Вот именно!

- Я и не знала, что ты любитель таинственных английских историй. - Грейси посмотрела на Малика с одобрением.

- Ты еще многого обо мне не знаешь, - парировал тот.

Через несколько минут Сэм ушел в спальню, чтобы изучить коллекцию DVD-дисков с фильмами.

Грейси сделала глоток сока, чтобы собраться с духом, и задала вопрос, который по-прежнему невыносимо мучил ее:

- Так ты помолвлен или нет?

- Нет, - прозвучал лаконичный ответ.

- Но Лейла, одна из служанок, сказала, что свадьбу сыграют через пару месяцев. Видимо, не все в курсе.

- Я только сегодня разорвал помолвку, - объяснил Малик.

Она помолчала, переваривая новые сведения.

- Почему ты ее разорвал?

- Из-за тебя. И Сэма. - От непреклонной твердости в его тоне у нее засосало под ложечкой.

- Но зачем ты?…

- Потому что Сэм станет главой Алазара после меня. - От непоколебимости в его взгляде веяло чем-то жутким.

На долю секунды Грейси представила своего непоседливого сына в мантии, с короной на голове и скипетром в руке. Отличная идея для костюма на Хеллоуин. Она накрыла ладонью рот, чтобы не расхохотаться в приступе истерического смеха от этой картины.

- Что ты несешь? Это невозможно.

- Почему? - Темная бровь изогнулась дугой.

- Потому что… - Ее воображению было просто не под силу представить такой поворот событий. - Тебе ведь всего тридцать два. Ты еще можешь жениться и иметь детей. Тебе не обязательно передавать именно Сэму свой титул.

Повисла зловещая тишина. Взор Малика устремился к горам, видневшимся из