поворачивается. Не стала стучать, чтобы не мешать. Вот, на всякий случай присела здесь, чтобы отвлекать всех, кто…

— Маша, о чем ты говоришь? Ты что такое надумала?

Сергей с ужасом представил, что такого могла представить Маша. Это хорошо, что она ещё не имеет привычки подслушивать, а то…

— Машка, дурочка моя, ну что ты себе понапридумывала, — Сергей подошел к ней и обнял.

В этот момент распахнулась дверь и на пороге появилась совершенно счастливая, Ольга Станиславовна. С веселым визгом она подбежала к Сергею и Маше, успевшим отскочить друг от друга и уверенно сграбастала их в свои объятия.

— Боже, как я счастлива! Спасибо тебе, Сергей!

Находясь в крепких начальственных объятиях Сергей заметил, как округлились глаза Маши. Ольга быстрым шагом направилась в дамскую комнату, подправить макияж, а Сергей и Маша в полном недоумении уставились друг на друга.

— Это как понимать? За что она так тебя благодарила…

— Просто помог ей советом.

— А что она такая счастливая?

— Кажется, выходит замуж.

— За кого?

— За сапожника.

— А?

У Маши не нашлось слов, но эмоции выразили всё.

Через некоторое время Ольга вновь появилась в коридоре.

— Вы ещё здесь? Как хорошо. Проводите меня к выходу. Сейчас он приедет. Я не хочу в такой момент остаться без дружеской поддержки.

Оказаться в подругах вышестоящей начальницы — это большая удача. Маша с удовольствием приняла участие в церемонии «встреча с женихом». Прямо к порогу подкатила шикарная машина. Из неё вышел Валентин с огромным букетом алых роз. Он нежно поцеловал Ольгу, и быстро-быстро усадил в машину.

Глядя вслед удаляющемуся автомобилю, Маша мечтательно прошептала:

— Как романтично умеют ухаживать сапожники. Он, наверное, как художник.

— Какой?

— Ну тот, что, — и она запела. — «Продал картины и кров, и на все деньги купил целое море цветов…»

— Ладно, хватит завидовать чужому счастью, пошли работать.

Глава 16

— Представляешь, они женятся! — прокричала Жека, едва Сергей вошел в дом.

— Кто?

— Наш сапожник и твоя Ольга!

— Откуда ты знаешь?

— А я сегодня заходила к нему в гости. Пирожками угощала. А он говорит: «Ты как Красная Шапочка». Ну мы немного поговорили, и он сказал, что очень счастлив, потому что нашел любовь всей своей жизни и теперь они женятся.

— А я этому очень рад. Ольга Станиславовна заслуживает простого человеческого счастья.

— Она заслуживает принца!

— Но тем не менее, она будет счастлива и с простым сапожником.

— Как? Ты ничего не знаешь? У-у-у, как тут всё запущено!

— Чего это я не знаю? У вас какие-то секреты?

Женька схватила Сергея за руку и потащила его на улицу. Уже выходя из подъезда она остановилась, пробормотала «вот я — балда» и вернулась за мячом.

— Представляешь, чуть не забыла.

Сергей хотел пошутить, что пора бы мячику научиться обходиться и без няньки, и тут его осенило: это не мяч без Жека, и Жека без мяча не может. И дело тут вовсе не в расстройстве психики. Тут что-то другое.

Возле сапожной будки стояла пара клиентов, и пришлось подождать, пока он освободился.

— Валентин, можно я расскажу ему твою тайну? — подпрыгивая от нетерпения спросила Жека.

— Ему можно, — рассмеялся Валентин. — Только Ольге раньше времени не проговоритесь, а то сюрприза не получится.

— В общем, Валентин богатый человек. А сапожником стал для удовольствия.

— Какое уж тут удовольствие — чинить старые башмаки.

— Ты не прав, — сапожник вынул пару туфелек и продемонстрировал их. — Посмотрите внимательно. Обувь может очень много рассказать о человеке. Вот эта девушка очень аккуратная, имеет хороший достаток, но не любит зря тратить деньги. К тому же ей просто некогда ходить по магазинам в поисках новых вещей. «Не любит шопиться», как говорят сейчас молодые. Другая бы выбросила туфли со сломанным каблуком, а эта принесла в починку. А ещё она скоро выходит замуж.

— И это тебе туфли рассказали? — удивилась Жека.

Валентин рассмеялся:

— Не всё, конечно, но большинство. К тому же она очень аккуратна, опрятна и порядочна.

Теперь удивился и Сергей. Валентин не стал их дальше интриговать:

— К тому же это туфли Ольги.

Сергей и Жека переглянулись и рассмеялись. А Валентин только улыбнулся и продолжил:

— Вот многие считают, что работа сапожника — это грязная работа. Но кто-то должен её делать? Почему же не я? Только потому, что у меня хорошее образование и много денег? — Валентин подмигнул. — А почему это вы думаете, что сапожник — это низкоквалифицированная работа для необразованного человека с низким материальным достатком?

— Нет-нет, мы так не думаем, — оправдалась Жека.

— Ну вот и хорошо.

К мастерской подошли ещё люди, и Сергей не стал дальше отвлекать его от работы, тем более, что очень хотелось узнать подробности из жизни Валентина. То, что он услышал, просто поразило его. Он порадовался за Ольгу, в то же время где-то в глубине души зародилось сомнение: надо ли держать Ольгу в неведении до самой свадьбы? Ведь она не выносила лжи.

— Сегодня ты остался без ужина. Мне уже пора.

— Зато с интересной историей.

— Ага, почитай книжку, попей кофе… И наконец-то испытай кофемолку в действии!

— Так и сделаю. Кстати, я забыл в машине книжку. Пойдём, провожу. А может подвезти?

— Не надо, я сама. А что это за книжка?

— Сергей показал.

— Тициан Мирадов? Его книги уже печатают?

— Тебе знаком этот автор?

Жека как-то невразумительно промычала, помахала рукой и скрылась за углом.

Кофемолка прекрасно справилась с поставленной перед ней задачей. Сергей оценил процесс ручного помола, напоминающий некое таинство, когда из «гладких камней» выжимается аромат, тонкими нитями опутывающий всё пространство, вызывающий неимоверное желание поскорее растворить его в волшебном напитке.

«Я теперь понимаю, почему в давние времена не мололи кофе впрок, — усмехнулся Сергей. — У них просто не хватало терпения».

Приготовив кофе, Сергей раскрыл книгу и погрузился в чтение. Глоток за глотком, страница за страницей, и Сергей снова оказался свидетелем альтернативной реальности глазами другого человека. «Для того, чтобы воскреснуть, надо умереть» — пронеслись где-то в глубине сознания и Сергей постарался зацепиться за эту мысль.

А ведь действительно, все прочитанные книги объединяет то, что герои умерли, прежде чем оказаться в прошлом.

Утром Сергей встал пораньше, чтобы успеть приготовить настоящий кофе. Насладившись невероятным ароматом и вкусом, Сергей в хорошем настроении вышел во двор и увидел двоих мужчин в зеленых комбинезонах, захлопывающих капот его машины.

— Эй, вы что там делаете, — издалека крикнул Сергей, вытаскивая телефон, чтобы вызвать полицию, но он зазвонил сам.

— Сергей не волнуйся, это свои, —