— Младший мастер Лорейн, мы хотели бы извиниться, — пролепетала та, вторая, что почти все время молчала.

— Сильно в этом сомневаюсь, — хмыкнула я в ответ. — У нас послезавтра занятие. Подготовьте рефераты. Темы на ваш выбор. Сможете меня удивить, я сделаю вид, что ничего не заметила. Если нет, вас будет ждать две недели отработки в столовой под надзором Шукши.

Девушки побледнели. Видимо, уже были знакомы с непосредственным и суровым норовом гоблинши.

— Спокойной ночи, — подбила я результат нашего разговора и толкнула дверь в свою комнату.

Сумасшедший день!

Утром пришло письмо от Мунда. Брат старался придерживаться позитивного тона, но выходило это далеко не во всех абзацах. Ему нравилось в академии, увлекли некоторые из предметов, он записался на факультативы. Но вместе с тем писал, что настроение у преподавателей вечно дурное и вряд ли из-за каких-то своих неурядиц.

Позже сообщил, что Анир ему так и не ответил ни на одно из писем. Брата такое отношение сильно цепляло. Всю свою жизнь эти двое были неразлучны. Но теперь между ними встали предубеждения и сплетни. А это очень беспокоило Мунда.

Закончил он свое письмо на том, что очень по мне скучает и ждет вестей. Ответ ему я написала незамедлительно. О проблемах умолчала, рассказала о том, каково это быть преподавателем. Упомянула вскользь бал и то, что его на нем не хватало. Запечатала конверт и отправила.

А потом поспешила на первое практическое занятие. Важно было соблюсти только одно правило: не прикасаться к бестиям. Ни в каком виде.

К счастью, сегодня прямой контакт мне не грозил. Потому пока все переживания я откинула на второй план.

С группой целителей встретилась перед входом в главный корпус. Весна начинала радовать первыми теплыми днями, на небе не видно ни одной тучи, да и ветер перестал быть таким пронизывающим.

— Доброе утро, — улыбнулась я, подходя к сбившимся в кучу ребятам. — Выспались?

— Не очень, — послышалось со стороны, ему в ответ кто-то громко зевнул.

— Сегодня у нас с вами практическое занятие, которое быстро вас разбудит. Пойдемте.

Первокурсники гуськом направились за мной. Я решила провести перекличку уже перед началом занятия.

— Многих нет? — поинтересовалась у темноволосого паренька, который то и дело поправлял сползающие на кончик носа очки. Если мне не изменяла память, звали его Нерси.

— Нет, троих, — вздрогнув, ответил он.

— Проспали, — рыкнула поравнявшись с нами девушка из общины орков и резким жестом взлохматила короткие черные волосы. — Не удивительно, у нас вчера последней была физическая подготовка. Я удивлена, как еще Нерси не сдох.

Она по-дружески хлопнула того по плечу, студент чуть ли не согнулся в три погибели от этого, но кротко улыбнулся.

— Я Рырара, мастер Лорейн, — представилась девушка, потирая зеленые ладошки. — А что у нас сегодня будет?

— Практика же, — сконфуженно ответил за меня Нерси.

— Это мы уже слышали. А конкретнее?

— Скоро узнаете, — улыбнулась я. — Все же для целителей важна практика. И не только с разумными расами.

— Лучше бы на боевую пошла, — отчаянно вздохнула Рырара, а я только подавила смешок.

Вообще удивительно, что община орков отпустила одну из своих дочерей обучаться в академии. Да еще и не на боевой специальности. Уверена, у этой девушки должна быть очень интересная и занимательная история жизни.

— Через несколько минут мы подойдем к месту, которое называется Омутом Ведьм. Кто-нибудь о таких местах что-то слышал? — я говорила громко, ловила на себе внимательные взгляды студентов, но никто так и не ответил. — Нет? Ну что же, тогда краткий экскурс.

Я повернулась к ним лицом и зашагала спиной вперед. Первокурсники замедлились, с интересом поглядывали на меня.

— Омут Ведьм — это обобщенное название водоемов, которые появляется сам по себе из-за большого скопления магической энергии. Рядом с ними вы ощутите колебание чар в воздухе, можете почувствовать, как силы восстанавливаются. Но это кратковременный эффект. Омут Ведьм всегда будет вытягивать из вас магию, чтобы насытиться.

— Неживой вампир? — хмыкнула Рырара.

— Можно и так сказать, — кивнула я. — Омуты Ведьм разбросаны по всему континенту. И все они связаны между собой. Большое скопление магии в этих местах притягивает бестий и монстров. Некоторые колдуны считают, что они даже в состоянии создать новых.

— А разве это так работает? — послышалось со стороны.

— Своими глазами создание бестий из магии я не видела, — произнесла в ответ. — Потому ничего по этому поводу сказать не могу. Но хочу предупредить, Омуты Ведьм опасны не только из-за своей вампирической натуры. Даже из маленькой лужи, которая возникла из-за скопления магической энергии, может высунуться огромная хищная морда и откусить вам ногу до шеи. Сегодня вы как раз узнаете, как реагирует ваш организм на близость таких Омутов. Впредь лучше обходить их стороной.

— А почему их не уничтожают, мастер Лорейн? — тихо поинтересовался Нерси. — Если они так опасны…

— Потому что маги пока не нашли способа. Засыпать землей такие водоемы нереально. Разве что уничтожить всю магическую энергию вокруге, но… Вряд ли это можно сделать рядом с местами, где чары являются частью жизни.

Студент понятливо кивнул, а я остановилась:

— Мы пришли.

За деревьями блестело чернильной синевой большое озеро. Ветер не поднимал волн, вода на поверхности оставалась гладкой, как зеркало. Горло удушливо стянуло при следующем шаге, от гнетущей тишины заложило уши. Птицы не приближались к Омутам Ведьм, чувствовали исходящую от них опасность.

На территории академии один из них появился еще до моего поступления. Сюда строго настрого запрещалось ходить, а позже и вовсе возвели защиту, которую простой студент миновать не сможет. И я сейчас рисковала.

Ведь не сообщила ректору, что отвоеванная практика не всегда будет проходить с бестиями, заточенными в защищенных стойлах магического ангара.

— Подойдите ближе, — тихо произнесла я, — но не переступайте эту черту.

Я нарисовала на черной земле чарами алую полосу. Она слегка подсвечивалась и притягивала взгляд.

— Иначе мы призовем сюда несколько больше существ, чем я планировала, — успокаивающая улыбка как-то странно подействовала на первокурсников.

Они сбились в кучу, не желая даже особо приближаться к линии. Только Рырара вытолкнула поближе Нерси и горой стала за его спиной.

— Хорошо, — я шагнула к водоему, остановилась у кромки. — Омут Ведьм славится тем, что большинство существ, которые из него могут выбраться, ядовиты. Вам, как лекарям, необходимо знать как лечить человека, отравленного таким ядом.