– Не надейся. – Варя набросила на плечи прозрачный шарф, чтобы потом повязать его вместо шляпы от солнца. – Мы еще не взяли свой максимум от этих съемок.

– Ты все-таки рассчитываешь с кем-то там завести роман? – Лера застегнула легкие босоножки без каблуков и взглянула в зеркало платяного шкафа – как они сочетаются с голубым платьем до колена.

– Представь себе. – Подруга подошла к шкафу и покрутилась у зеркала, рассматривая себя со всех сторон. – Даже присмотрела себе кое-кого.

– Кого?

– Главного героя, князя Михаила, разумеется!

Лера рассмеялась:

– Бедный товарищ актер, ему и так нелегко со своей невыносимой партнершей, а у него еще и роман назревает, о котором он ни сном ни духом. Пожалей человека.

– И не подумаю. В конце концов, будет сопротивляться, ты его заколдуешь, и влюбится в меня как миленький. Кстати, а ты можешь?

– Варь, я тебе уже как-то говорила, что привороты – не мое. Да и вообще скверное это дело, никому не рекомендую.

– Нет, ну а в принципе-то можешь? Чисто гипотетически?

В ответ Лера лишь махнула рукой и вышла на крыльцо.

Тусклое утро головокружительно пахло цветами и влажной от росы травой. В древесных кронах раздавались одиночные птичьи вскрики, пока еще не превратившиеся в многоголосый гам.

Времени было еще предостаточно, друзья неторопливо шли к трамвайной остановке, по очереди сонно зевая.

Встав на пустой остановке, Лера сказала, глядя на уходящие в рассветную дымку рельсы:

– Из головы не выходит вчерашнее видение. Надо как-то предупредить Ангелину, сказать, что ей может грозить какая-то опасность.

– Ой, да прекрати, – отмахнулась Варвара. – Непонятно, что это было и что означало, так что вовсе не обязательно – опасность. И только представь, как ты подходишь к этой истеричке и рассказываешь про свои галлюцинации, которые, по твоему сугубо личному мнению, могут знаменовать нечто ужасное.

– Да, как-то не очень убедительно, – вынуждена была согласиться девушка. Посмотрев на Марка, она улыбнулась: – Сегодня твой звездный час. Готов начинать кинокарьеру?

– Не очень, – признался парень. – Мне это все не нравится.

– Большинство людей занимаются тем, что им не нравится и никогда не нравилось, – сказала Варя. – Ходят на работу каждый день, которую они ненавидят, и так всю жизнь.

Марк помолчал, осмысляя услышанное, затем произнес на выдохе:

– Как это страшно!

Подошел трамвай, друзья зашли внутрь.

Усевшись у окна, Варя спросила Марка:

– А ты действительно читать не умеешь?

И выяснилось, что да, действительно. Мало того, в голове молодого человека не укладывалась такая форма подачи информации – через графические символы.

Пока дребезжащий трамвай неторопливо ехал по улицам просыпающегося города, девушки, путем нехитрых экспериментов с вывесками и рекламными билбордами, разобрались, каким образом можно научить парня грамоте в кратчайшие сроки: у Марка оказалась фотографическая память. Он сразу запоминал, как выглядит написанное слово и его значение.

– Не знаю, получится или нет, – сказала Варвара, – но, похоже, достаточно пройтись с ним по словарям, показывая по порядку слова и говоря, что они означают. А там немного потренируется и научится их складывать в тексты, он вроде у нас котик сообразительный.

– Не лучше ли начать с азов, как полагается? – засомневалась Лера.

– Ой, да, давай обложимся букварями, абэвэгэдэейками и начнем здоровенного лба грамоте обучать! Пускай слова запоминает и на лету схватывает!

Вскоре они добрались до места. У ворот туристического комплекса уже царило столпотворение людей и машин. Из вереницы транспорта выделялась новая единица – большой фургон с надписью: «Конно-спортивная школа „Аллюр“».

Зайдя в автобус с массовкой, друзья поприветствовали собравшихся и уселись на свободные места.

Вскоре автобус тронулся, и процессия устремилась к месту съемок. Путь предстоял неблизкий – к горным каштановым лесам.

Пока автобус двигался по городу, Лера не упускала возможности объяснить Марку, что значит та или иная вывеска, пока не обернулась впереди сидящая Варвара:

– Говори потише, а то на него народ уже коситься начинает, как на умственно отсталого.

Урок пришлось продолжить шепотом.

Каждый раз, когда Лера приближалась к уху парня, она отмечала про себя, что нечто кажется ей странным, но не могла понять, что именно. Когда автобус выехал за город, девушку озарило – от Марка не пахло, как от человека. Не было запаха кожи, человеческих волос. Сквозь слабый аромат шампуня и мыла пробивался запах шубы из шкафа, запах плюшевой игрушки, так пахла шерсть домашних ухоженных котов.

– Боюсь, у тебя могут возникнуть проблемы с социализацией, – шепнула ему Лера.

– Почему? – так же шепотом ответил он.

– Люди тоже в какой-то степени животные и распознают друг друга по запаху – кто нравится, кто не симпатичен, в основном подсознательно это происходит. А от тебя не пахнет человеком, тебя могут не замечать и не принимать.

– Вот и прекрасно, – широко улыбнулся Марк. – Я не хочу других людей. У меня есть ты, и больше мне никто не нужен.

Место, выбранное для съемок сцены охоты главных героев, выглядело живописно: проселочная дорога, окруженная каштановыми деревьями, – коренастыми стволами и крепкими узловатыми ветками они напоминали сказочные дубы. На этих ветвях не хватало лишь русалки, золотой цепи да кота ученого.

В этот раз массовке снова отводилась роль крестьян, мимо которого проедут дворяне на охоту. Пока гримировали и тех, и других, пока Марка превращали в нищего пророка, из автомобиля, подъехавшего чуть позже, вышла солидная седовласая дама с четырьмя борзыми. Роскошным собакам – длинные носы, спины колесом, блестящая шерсть волосинка к волосинке – предстояло изображать охотничьих псов.

С красивыми собаками начали заигрывать все кому не лень, но тут из гримерного фургона вышел Марк в костюме нищего, и в спокойных дружелюбных псов будто бес вселился. Одного хозяйка успела схватить за ошейник, остальные бросились на молодого человека.

Помчавшись прочь, Марк в мгновение ока оказался высоко на дереве, а борзые принялись крутиться внизу, заливаясь лаем.

– Ой, труба-а-а… – тихонько простонала Варвара. – Он же сам теперь не спустится?

– Откуда ты знаешь? – Лера испуганно смотрела на собак, не зная, что предпринять.

– Кое-что слыхала о кошачьих закидонах.

Тем временем к дереву подбежал ассистент с техниками, они оттащили беснующихся псов к растерянной хозяйке.

– Что на малышей нашло, что нашло, я не понимаю! – перепуганно кудахтала старушка. – Крошки обычно только на кошек так реагируют!