– Это точно, – кивнул ассистент. – Потрясающе работает.

Наконец вроде все получилось. Марк прошел, проговорил текст, споткнулся, упал, всадники проехали, и режиссер скомандовал камере «Стоп!».

В этот момент рыжий жеребец как-то странно захрапел, взбрыкнул задними ногами, отчего копыта с подковами просвистели в сантиметре от головы Марка, все еще лежащего на дороге, затем конь поднялся, практически сделав «свечку», и вдруг во весь опор понесся прочь.

– Помогите! – закричала Ангелина, неловко вцепляясь в лошадиную гриву обеими руками. – Остановите его!

Но сделать никто ничего не успел. Конь проскакал метров сто, и на полном ходу его наездница ударилась головой об одну из крепких узловатых каштановых веток.

Упав на землю, актриса застыла без движения, а конь побежал дальше. С полминуты царила тишина, люди застыли в оторопи, а потом поднялась ужасная суматоха. Часть группы бросилась к актрисе, сразу несколько человек стали названивать в «Скорую», остальные просто бесцельно заметались, создавая ненужную суету.

Актер Смерницкий, игравший князя Михаила, с зеленым лицом сполз с лошади, на негнущихся ногах отошел к обочине и рухнул на траву, непослушными пальцами расстегивая воротник рубашки. Кто-то из группы принес ему бутылочку воды, мужчина открыл ее, налил в ладошку и начал брызгать себе на лицо, аккуратно, чтобы не повредить грим.

Стоявшая поблизости Варвара понаблюдала за ним, затем поморщилась, словно мигом потеряла интерес к потенциальному курортному роману, и отвернулась, выискивая взглядом Леру с Марком.

Минут через пятнадцать приехала «Скорая», за нею – полиция.

Когда из машины показался рыжий участковый Женя, Лера помахала ему рукой, ожидая, что следом появится Игорь, но участковый приехал один.

Врачи направились к пострадавшей, а Женя подошел к Лере и ее друзьям. Поздоровавшись, он спросил:

– И что тут стряслось?

– Лошадь понесла, – ответила Варвара, без интереса глядя на мужчину, едва доходившего ей до плеча. – И актриса, похоже, убилась об дерево. Извините, если грубо прозвучало.

– Почему же, вполне доходчиво. Ладно, пойду гляну.

Пока участковый осматривал место происшествия и общался с очевидцами, врачи констатировали смерть Ангелины Томченко, предположительно от переломов костей черепа, а самостоятельно вернувшийся конь взялся мирно пощипывать придорожную траву.

Тело актрисы переложили на носилки, отнесли в машину, и «Скорая» уехала.

Пока лошадей заводили в фургон, их сопровождающий с бледным видом и трясущимися руками все повторял испуганно:

– Что такое, почему так? Что на него нашло? Я не понимаю! Марсик спокойный, обученный, Марсик никогда ничего…

Сопровождающего напоили водой, накапали ему валерьянки из аптечки съемочной группы и отправили восвояси вместе с питомцами. Массовка, до которой в этот день дело так и не дошло, отправилась переодеваться, а участковый нашел Леру и предложил:

– Хотите, подброшу вас до дома?

– Спасибо, очень хотим. Сейчас, только переоденемся.

Они с подругой избавились от костюмов крестьянок, Марк тоже переоделся и, как был с перепачканным лицом, уселся на заднее сиденье полицейской машины, рядом с ним устроилась Лера.

Глянув на парня, Женя покопался в бардачке и протянул ему упаковку влажных салфеток.

– Что ж, – сказала Варя, накидывая ремень безопасности, – насыщенный выдался съемочный день. Теперь, наверное, все, кина не будет.

– Почему же, – включив зажигание, Женя дал задний ход до ближайшего разворота, – режиссер сказал, другая актриса приедет из Краснодара, и продолжат они съемки.

– А режиссер от радости при этом не прыгал?

– Да нет, а должен был?

– Женя, вы не представляете, как наша покойная Ангелина всех измучила, – сказала Лера, помогая Марку оттереть грим. – Наверное, вся съемочная группа с облечением вздохнула. Нехорошо, конечно, так говорить, но это факт.

– Правда? – Развернувшись, участковый направился к главной дороге, аккуратно объезжая ямы и рытвины. – Слышал, что у актеров непростые характеры, но вот так чтобы прямо с облегчением вздохнули… надо же. Кстати, послезавтра у Светы с Юрой…

– Юбилей, да, Игорь нам сказал, мы помним, мы придем.

Женя подвез друзей к трамвайной остановке, попрощался до субботы и уехал по своим участковым делам, а троица направилась к дому.

В молчании Лера шла, глядя себе под ноги. Подруга покосилась на нее раз, другой и произнесла:

– О чем задумалась?

– О том, случайно ли это все произошло?

– В смысле, что ты имеешь в виду?

– Сначала знамение, потом такая нелепая смерть.

– Будем считать, знамение указало на того, кто в ближайшее время нелепую смерть примет. – Варе хотелось поскорее забыть произошедшее и не думать ни о каких смертях посреди роз, жасмина и безоблачного южного неба. – Давайте не будем об этом. Что случилось, то случилось, всякое на съемках бывает.

– Хорошо, – вздохнула Лера, подходя к калитке. – Больше об этом не будем.

Но оказалось, не так-то просто выбросить из головы случившееся. Друзья так или иначе прокручивали в памяти несчастный случай, хоть и старались отвлечься домашними делами.

Пока Марк отмывался в душе, Варя взялась готовить то ли поздний обед, то ли ранний ужин, а Лера ушла в магическую комнату изготовлять чудо-крем своим заказчицам и подарок на юбилей соседей.

Пробыла она в комнате долго и вышла с двумя бокалами в форме птиц из разноцветного стекла.

Принеся их на кухню, девушка стала искать, во что бы упаковать подарок.

Взглянув на бокалы, Варя сказала, не отрываясь от чистки картошки:

– Красивые. Но ты же не любишь лишний раз беспокоить магию, посуду могли бы и просто так купить, в магазине.

– Если пить из этих бокалов, то никогда не отравишься, – ответила Лера. – Даже если очень плохой напиток или яду специально намешать. Таких в магазине не купишь.

– Понятно, нужная в хозяйстве вещь. Картошку жарим или запекаем?

– Все равно.

Из ванной явился Марк, был он в одних шортах, с мокрых волос его лилась вода.

– Я тебя учила, как голову полотенцем вытирать, – сказала Лера, бросив на него мимолетный взгляд. – Вроде бы ничего сложного.

– Да, точно, забыл. – Парень пошел в обратном направлении, а Лера принялась заворачивать бокалы в салфетки – никакой другой подходящей упаковки не нашлось.

Поставив бокалы в пакет, девушка вдруг задала подруге неожиданный вопрос: