– В нашем актере нет ровным счетом ничего кошачьего! – отрезал режиссер, раздосадованный неожиданной помехой.

– Значит, актер ваш боится собак, они это чувствуют, поэтому на него лают.

– Так они на него лают, вот он и боится! Юноша! Как тебя там… Слезай, опасность миновала!

– Извините, – подбежала к режиссеру Лера, – Марк правда очень боится собак, его в детстве покусали, чуть не съели… ладно, это не важно, в общем, он теперь в шоке и сам не спустится. Может, есть у вас какая-нибудь лестница?

Лестница нашлась в грузовике с оборудованием, и с грехом пополам парень спустился на землю. С его появлением собаки опять начали беситься, норовя выкрутиться из ошейников.

– Как быть? – Петр задумчиво смотрел на заходящихся лаем борзых. – Как быть, если люди, лошади и собаки вместе должны пройти мимо сидящего у обочины нищего? Кстати, почему у нищего ювелирная побрякушка на шее? Снимите это немедленно!

– Нельзя! – в отчаянии воскликнула Лера. – Это его талисман на все случаи жизни! Иначе Марк не сыграет!

– Тьфу ты, сколько новостей! – От нежданных проволочек режиссер основательно рассердился. – Повяжите тогда ему на шею какую-нибудь тряпку! Не может нищий золотом сверкать! Где костюмер? Где глаза костюмера? Почему костюмер не видит, что у нас не нищий, а ювелирный магазин? Почему я должен этим заниматься?!

На площадку примчалась девушка с какой-то грязной тряпкой в руках. Обмотав ее вокруг шеи Марка, она поспешно скрылась из вида, а режиссер продолжил вслух размышлять о дальнейшей судьбе сцены с животными. Тут на помощь пришел второй режиссер и предложил отснять проход собак с лошадьми отдельно от людей верхом и нищего, а потом смонтировать.

– Как-то так придется, видимо, выкручиваться, да, – тяжело вздохнул Петр. – Кто бы мог предвидеть такой песий заскок. Ладно, давайте отснимем животных. А ты, Марк… тебя же Марком зовут?

– Да.

– Зайди в гримвагон и там подожди, чтоб собаки не бесились.

Парень пошел в фургон-гримерную, следом за ним проскользнули и Лера с Варварой.

В пустой гримерной на колесах они расселись кто где, и Лера произнесла с досадой:

– Как же раньше с собаками все обходилось и никто на тебя не бросался?

– Порядочные собаки, значит, попадались, равнодушные к котам, – ответила вместо него Варя. – А эти бублики волосатые к кошачьим, стало быть, страсть имеют, вон как их разобрало.

– Тем более что от Марка котом и пахнет, – удрученно вздохнула Лера.

– Ты его что, нюхала? – покосилась на нее подруга.

– Ну да, в автобусе, случайно получилось.

– Купим одеколон, пускай поливается.

– Думаешь, забьет запах и не станут на него другие животные реагировать?

– Вот не знаю, не приходилось мне еще котов одеколонить, проверим опытным путем. Марк, ты чего молчишь?

– А что мне говорить? – хмуро отозвался парень. – Надеюсь, что на кильку я сегодня все-таки заработаю, и никто меня не станет дармоедством попрекать.

– Может, даже на треску заработаешь, – кивнула Варя. – Выше нос, подумаешь, собаки! Не тигры же, в конце концов. Кстати, как ты с тиграми, львами, крупными хищниками контактируешь? Вы же одно семейство, должны ладить.

Или как?

– Не знаю, на улицах и помойках нашего города тигры не встречались.

– Это надо выяснить.

– Зачем? – настороженно покосилась на подругу Лера. – Ты собираешься скормить Марка тиграм?

– Нет, конечно, просто думаю, как извлечь из нашего магического продукта максимальную пользу. Если не заладится у него с кинокарьерой, можем попробовать в цирк устроить. Представляешь, как будет здорово! – Глаза Варвары сверкнули азартом. – Он сможет не просто дрессировать хищников, а договариваться с ними по-хорошему!

– Не представляю, какой тигр захочет слушаться кота, – усмехнулась Лера.

– А кота в виде человека? Да там любой тигр так обалдеет, что сам затанцует!

В этот момент в дверь гримвагона приоткрылась, и ассистент режиссера позвал Марка на выход.

Для съемки конно-спортивная школа «Аллюр» предоставила двух великолепных жеребцов – гнедой и рыжей масти. Гнедой достался герою Вениамина Смерницкого, рыжего оседлала Ангелина Томченко.

По обочинам дороги кое-где из земли торчали большие плоские камни. На один такой камень усадили Марка. Кастинг-комиссия оказалась права: на грязном темном лице зеленые глаза молодого человека горели фантастически ярким огнем, растрепанные волосы и рубище нищего идеальным образом завершали портрет пророка.

Второй режиссер подошел к парню и еще раз повторил, что надо делать:

– Когда поравняются с тобой, смотришь на Ангелину, говоришь текст, когда проходят мимо, встаешь, идешь за ними, повторяешь текст, спотыкаешься, падаешь. Все понятно?

Марк кивнул.

– Текст помнишь?

Марк снова кивнул.

– Хорошо, тогда начали.

Первый дубль сняли до половины, и у Ангелины запуталась юбка. Во втором дубле дошло до того, что Марк проговорил свой текст, встал с камня, пошел за лошадьми, но тут у актрисы с головы свалилась шляпка.

Стоя в стороне и наблюдая за происходящим, подруги переглянулись, и Варя сказала тихонько:

– Она специально, что ли, это все делает, не пойму? Может, назло или мстит кому-то таким изуверским способом?

– Не знаю, но кажется мне, если и дальше будет так продолжаться, фильм никогда не снимут.

– Или же в процессе герои постареют естественным путем, и можно будет хоть на гриме сэкономить, – добавила Варя.

Третий дубль, четвертый, пятый…

Марк проговаривал текст, вставал с камня, шел за лошадьми, бежал и падал раз за разом, абсолютно одинаково повторяя свои действия. Он ни разу не сбился и не замешкался ни на секунду. В конце концов все присутствующие на съемках, включая режиссеров, стали смотреть только на него, это было и впрямь интересное и вместе с тем странное зрелище – словно эпизод с пророком был уже снят и прокручивался на пленке в реальности.

Шло время, дубли продолжались. То с лошадьми было что-то не так, то одинокое облако закрыло солнце, то Вениамин психанул и разорался.

С нарастающей тревогой Лера наблюдала за Марком и за тем, какое впечатление он производит на публику. Казалось, у молодого человека начисто отсутствуют какие-то лишние эмоции, усталость, он делал только то, что сказал ему режиссер, и ничегошеньки больше.

Стоявшая рядом с Лерой гримерша тихо произнесла, обращаясь к ассистенту режиссера:

– Если бы у нас все актеры были такими, как этот парень, мы бы фильм за неделю сняли, а может, и быстрее.