«СРАЖАЙТЕСЬ, КТО МОЖЕТ, ГЛУПЦЫ! — мощная трансляция мыслеречи накрыла город. Это была Эрли, желавшая втянуть в битву всех возможных боевиков. — ИЛИ ВЫ ПРОСТО РЕШИЛИ СДОХНУТЬ?»

«ИМЕНЕМ ГЕГЕМОНА АТАРИ! — в этот раз обратился мужской голос, скорее всего, относящийся к подкреплению. — НЕМЕДЛЕННО СДАВАЙТЕСЬ! ВСЕ ОКАЗЫВАЮЩИЕ СОПРОТИВЛЕНИЕ ПОДЛЕЖАТ УНИЧТОЖЕНИЮ!»

Новая атака — и прямой белый луч прошелся через все небо. Один корабль с дронами заискрил и начал быстро терять высоту. В ответ по городу разлетелся целый рой лиловых сфер. Последствий этой атаки Артём уже не видел, так как внось менял позицию, отдаляясь от эпицентра.

Эрли наконец добилась своего. Игрок увидел, как начинает разгораться битва между воинами Гегемона и засевшими в городе адептами. Владыки боя в это противостояние не лезли, возможно, не желая обнаружить себя перед Эрли или уже сражаясь с ней в стороне.

Мужчина продолжал наблюдать, никак не демонстрируя свою силу. Таков план, разработанный наставницей. Он станет последним козырем, прибереженным для финала этой безумной партии.

Вспышки от различных навыков в небе становились все ярче и многочисленнее. Разумеется, количество защитников в городе намного превышало численность боевиков Корпуса подавления, однако это не сильно беспокоило последних.

В отличие от монструозных атак Эрли, простые навыки неплохо сдерживались мобильными щитами. Как только какой-то из них слабел, то отходил в тыл и прикрывался с флангов. Разлетающиеся по городу дроны отлично координировали ход боя и давали оперативную информацию.

Снова мигнул портал над городом. На этот раз с небольшой задержкой: появились новые подкрепления. Ими оказались платформы с множеством боевиков на борту. Прибыли многочисленные, но более слабые силовики. По сути — пехота Гегемона.

Арт: Эрли, ты там живая?

Эрли Нактергал: Не дождёшься.

Арт: Когда мне начинать?

Эрли Нактергал: Еще рано. Не забывай, твоя задача — не засветить атрибут! И не сдохнуть от случайной атаки.

Арт: Понял, жду.

На самом деле ожидание давалось тяжело. Артём снова сконцентрировал внимание на театре военных действий.

Гегемоны поняли, что бескровная победа через запугивание невозможна, и переключились на другой вариант экспансии. Заработали встроенные орудия платформ и уцелевшего корабля-матки. Координируемые все теми же вездесущими дронами, они легко находили свои цели среди адептов более слабого развития.

Платформы с пехотой, выходящие из портала, не прерывались, превратившись в бесконечный поток. Подчиняясь все той же единой координации, они равномерно рассредоточивались по городу и шли на посадку. Периодически щиты некоторых из них не выдерживали, вспыхивая протуберанцами взрывов, и быстро падали вниз, убивая сотни солдат на борту. Однако для Гегемонов эти потери — ничто. У них ценились только боевики, перешедшие в трансцендентность.

Завязались бои и в самом городе. Ноги десанта уже вступили на улицы Один-три. К этому времени сам мегаполис, попавший под массированную бомбёжку, пестрел разгорающимися пожарами. К небу тянулись сотни черных и дымных столбов.

Сколько не всматривался игрок, он не видел ни следа столкновения действительно мощных адептов и Эрли. Чем они занимаются? А если его наставницу уже убили? Вместе с ожиданием нарастала тревога.

Внезапно, где-то совсем далеко от зоны боевых действий, небо осветила воистину гигантская вспышка взрыва. Мгновение — и взрывная волна накрыла Один-три. Вслед за ней пришла и звуковая. Ближайшие к взрыву небоскрёбы смело, как пушинки. Мощь детонации оказалась столь велика, что на пару мгновений остановила сражение.

Эрли Нактергал: Выходи на рабочую дистанцию. Подходи с противоположной от взрыва стороны.

Арт: Понял, Действую.

Артём встал на плоскость и на низкой высоте полетел по заданному маршруту. План входил в главную для него фазу. От дальнейших событий будет зависеть последняя часть.

По мере приближения он смог лучше разглядеть ход боя. В Один-три уже вовсю кипели уличные бои. Под гигантами небоскребов убивала и умирала пехота Атари.

Игрок заметил, что внизу работают нетрансцендентные боевики. Чаще всего это были обычные смертные без атрибутов. Современное оружие, технологическая экипировка и помощь централизованной координирующей системы позволяла им ни в чем не уступать, а часто и превосходить иных адептов.

Трансцендентные воины, в основном относящиеся к Корпусам прорыва, захватили и держали небо. Используя персональные глайдеры, они мгновенно меняли позиции. Быстро собираясь в ударные кулаки и совершая молниеносные атаки по заданным целям, чтобы тут же уйти от ответных.

Серьезно проигрывая в численности, Гегемоны не просто боролись, они уверенно давили и захватывали позиции. Таково было преимущество согласованной армии перед многочисленным и дезорганизованным противником. А подкрепления все шли и шли через портал, обрекая защитников на неминуемое поражение.

Чуть сместившись, Артём зашёл к порталу как раз со стороны уничтоженного стадиона. Здесь практически не случилось боев, а потому было относительно безопасно. Наконец, оценив дистанцию, он понял, что достиг цели, заняв позицию в подвале одного из пустующих небоскребов.

Арт: Я готов.

Эрли Нактергал: Отлично, жди череды моих атак и сразу начинай.

Арт: Принял.

«Снова чёртово ожидание», — подумал игрок.

Однако едва он занял позицию, укрывшись в основании одного из зданий, как небо над городом заполыхало взрывами белой энергии. Целая буря разрядов накрыла часть адептов, после чего те падали вниз.

«Пора, черт возьми!», — сердце колотилось как бешеное.

Артём обратился к атрибуту. Пространственная аура — его новый навык, тут же распространилась вверх, в сторону портала, из которого продолжали вылетать все новые оружейные платформы с подкреплениями.

Стараясь работать незаметно, игрок охватывал навыком все больше и больше территории, одновременно насыщая его энергией. Обретая силу, аура начинала давить на пространство, дестабилизируя и нарушая его.

Внезапно, когда Артём уже почти ощутил воронку гигантского портала, продвижение его ауры резко прервалось.

«Это еще что…, — возникла мысль у напряженного игрока, и тут же начало приходить понимание, — вот черт!»

Молодой человек прислушался к ощущениям и с удивлением осознал, что его аура ограниченна другой. Точно такой же пространственной аурой, но имеющей противоположную полярность.

Если его навык дестабилизировал и продавливал пространство, то аура чужака наоборот укрепляла и упорядочивала.

«Ах ты ублюдок!», — игрок понял, что столкнулся со своим коллегой.