Диссонанс энергетического конструкта прервал благостные мысли существа, чей возраст был слишком велик, чтобы упоминать вслух. Нахмурившийся порталист сконцентрировался на вратах, анализируя ситуацию.

«Этот идиот там что, уснул?! — мысленно воскликнул Мастер Ордена. — Что-то разрушает портал с другой стороны!»

Мелькнула мысль войти в портал и разобраться самому, но тут же развеялась. Не дело ему, одному из почетных Мастеров Ордена, заниматься подобными мелочами. Именно так он подумал, скрывая даже от самого себя, что просто до ужаса боится опасностей, даже минимальных.

Внезапно портал замерцал. Воздействие, с другой стороны стало агрессивным. Более того, там точно работал другой порталист.

«Что за…», — мелькнула мысль Кейнза, но разум и обострённое ощущение опасности уже вовсю били тревогу.

Кейнз немедленно телепортировался из ангара. Ровно через секунду взрыв дестабилизированного портала разнес кучу техники, убивая сотни боевиков Атари.

* * *

Битва за Один-три не снижала накала. Бои шли в воздухе, на земле и даже под ней. Защитники отчаянно сопротивлялись, но зловещая воронка портала в небесах продолжала исторгать поток подкреплений, что разрушало любые надежды.

Общеизвестный факт — Гегемонов армий столько, что хватит на сотни таких миров, как Один-три. Только временное преимущество в количестве и вступившие в бой лорды Города не давали сместиться к неминуемому поражению.

Вдруг яркая вспышка привлекла внимание к небу. С зависшим над городом порталом творилось что-то неладное. Он переливался разными цветами, тревожно моргал и иногда деформировался.

Прошло всего пару секунд. Наблюдающие за странным поведением воронки перехода не успели отвести от него взгляд, как тот резко потух. БАБАХ! Вспышка сильнейшего взрыва яркой сферой распространилась по небу. Воздушные юниты Гегемонов в одно мгновение разметало ударной волной.

А дальше удар настиг и город. Кварталы под порталом стёрло с лица земли. Тут же образовавшееся оранжевое пылевое облако накрыло город на десятки километров вокруг. Удар мгновенно отбросил тучи, открывая круг голубого неба над городом. Прекратился дождь с грозой. Сражение приостановилось. Над Один-три воссияло солнце.

Это было символично, но недостаточно, чтобы прекратить кровопролитие. Едва комбатанты осознали, что пережили удар, как битва разгорелась с еще большей жестокостью.

«ПОРТАЛ ЗАКРЫТ! — ударила по разуму мыслеречь Эрли. — ДОБЕЙТЕ ВРАГА, ЕСЛИ ХОТИТЕ ЗАЩИТИТЬ РОДНОЙ ДОМ. СРАЖАЙТЕСЬ!»

Воительница играла на инстинктах, принуждая и втягивая в битву всех, кого только возможно. И у нее получалось. Боевики остались без подкреплений, а самые сильные части разметало взрывом портала. Видя это всё больше сомневающихся теперь вступали в бой с войсками Гегемонов.

Артем осторожно развернул ауру, исследуя округу. Похоже, что дом, в котором он укрывался, полностью разрушило. Игрока завалило, однако развернутые от явлений щиты справились и с энергетической атакой, и с обрушением строения. Сам он отделался незначительными для трансцендентного адепта повреждениями тела.

Кажется, всё успокоилось. Первоначально он хотел преобразовать портал в источник, но что-то пошло не так. Опыта не хватило, и дестабилизированный конструкт сдетонировал.

От раздумий о произошедшем отвлекло сообщение Системы. Заглянув, Артём увидел десятки строчек. Вероятно, взрыв убил множество трансцендентных боевиков, которые были записаны на его счет.

Читать все не было времени. Пролистав, он увидел сообщение:

Эрли Нактергал: Эй, ты что там натворил?!

Эрли Нактергал: ЭЙ!! Ты живой?

Арт: Да, все хорошо. Задача выполнена.

Эрли Нактергал: Отлично, рада, что ты пережил это дерьмо. Ну ты и бахнул!

Арт: Случайно вышло. Что с городом? Бой не утихает.

Эрли Нактергал: Несколько Военачальников остались здесь. Помимо них достаточно и прочих сил. Битва еще затянется.

Арт: Если вы не против, то я отдохну.

Эрли Нактергал: Хорошо, я напишу, как все улажу.

Артём выдохнул с облегчением. Для него битва закончилась. Неважно, каким будет её итог: он чувствовал себя настолько утомленным и помятым, что было плевать. В крайнем случае — сбежит в Круговерть. Однако беспокоиться не стоило. Сражение за Один-три уже было практически выиграно.

Что из себя представляет город, ставший полем битвы тысяч адептов Вездесущей? А если множество из них достигли различных ступеней трансцендентности? Артём не слишком-то желал узнать ответ на этот вопрос, однако пришлось.

Мужчина стоял на крыше одного из редких, но частично уцелевших небоскрёбов и разглядывал открывшийся «пейзаж». Полностью сохранившихся зданий просто не осталось. На всех них сейчас лежали следы различных смертоносных конструктов, нёсших в себе разрушительную концептуальную энергию.

Но шокировало не это. Всю поверхность Один-три покрывали гигантские сферические проплешины, в которых не сохранилось вообще ничего. Просто пустоты, выжженые концептуальной энергией высокоразвитых атрибутов. Целые кварталы с жителями и всей инфраструктурой исчезли в мгновение ока, испарившись в битве монстров.

Он поднял лицо к небу. Прореха в тучах, оставшаяся от детонации телепорта, стремительно затягивалась. Снова пошел плотный дождь, заливая уцелевшие улицы города. Благодаря ливню пожары быстро затухали, оставляя после себя черные столбы дыма.

Кое-где ещё слышались взрывы, но последние очаги сопротивления пехоты Гегемонов быстро и безжалостно подавлялись. Благо их военачальники затихли. Скорее всего, вопрос с ними, так или иначе, решился.

Потери? О, они безусловно были впечатляющими. Игрок посмотрел вниз и тут взгляд же нашёл тела… множество тел. Боевики Гегемонов, случайные адепты, экипированные в черную броню сотрудники местной самообороны и, конечно же, простые смертные, ставшие случайными жертвами войны. Последних, увы, особенно много.

Простые разумные, незащищённые существа, всегда становятся самыми многочисленными жертвами при любых потрясениях. Так было в его старом мире, на Земле. Так есть и в мирах Вездесущей. Интуиция подсказывала, что и в божественных все точно так же.

От философских мыслей отвлек гость. Судя по энергетической сигнатуре — измотанная Эрли. Негромкий шорох — и наставница стоит рядом.

— Ты как? — спросила она, глянув на игрока. — Способен действовать?

— Все в порядке, — кивнул он в ответ, разглядывая женщину, — но немного отдохнуть бы не помешало.

Эрли явно хорошенько помяли. На ней был защитный костюм тёмных цветов. От сильной атаки вся правая сторона обгорела начисто. Расплавились даже защитные, поглощающие энергию ячейки. Артём на собственном опыте понимал, что ощущает себя наставница несладко. Однако держалась она как ни в чем не бывало.