— Прости, но я женат, — твёрдо сказал, удивляясь покорности демона. Он даже не пробовал пошевелиться. Сложилось впечатление, что в тёмной ипостаси тот подчиняется только одной женщине. И это не Ронда.

— Если ты ищешь записи о порталах, то среди найденных тобой есть только малая часть. Вторая часть храниться в спальне отца, — она снова попробовала приблизиться, но второй раз такой возможности я ей не дал.

— Благодарю, — я не мог проверить её слова никаким образом, кроме как найти покои эльфа.

И уже у входа в лабораторию, когда я стоял в проёме, до моих ушей донёсся слабый голос:

— Пожалуйста, не убивайте его…

* * *

Сам не знаю, отчего я позволил себе сомневаться. Когда Азаил соорудил отмычку, уныние, прежде сковавшее каждую клеточку моего никчёмного тела, отступило. На чём я держался эти дни? На воспоминаниях. Лёгких выцветших видениях прошлого. На платиновых прядях и ласковых губах. И почему из сотен других женщин только она?.. Маленькая смелая Камилла. Принявшая меня с почти бесконтрольным демоном.

Фарлиэль прекрасно представлял, чем сломить такого как я. Несколько капель крови Изгнанника, и вторая форма вырывается наружу, забирая с собой Тьму. Трое суток потрачено на реабилитацию, на собирание рассудка по крупицам. Видимо, этот и стало причиной упаднических настроений. Немного полегчало, когда я смог призвать магию, но каша в голове не давала сконцентрироваться на задаче, да и окружение в виде толстых прутьев клетки не способствовало лучшей активности. В определённый момент надежда покинула меня. И демон, нашёптывающий свои тлетворные речи, с удовольствием принял контроль.

Сложно бороться с реальным противником. А с самим собой борьба вдвойне сложней. Однако, пока демон управлял телом, мечась по клетке, у человеческой части оказалась масса времени для раздумий. По роду занятий, я часто сталкивался с различными исследованиями, и сцена на балу захватила моё сознание. Анализировал, перебирал кадры, мысленно стараясь понять, каким именно образом Фарлиэль протолкнул нас через портал. Единственные существа, умеющие перемещаться так — домовые духи. К примеру, Страж Академии. Или другие, маленькие духи, которых часто заводили состоятельные семьи избранников Стихий.

За, казалось бы, легко построенной червоточиной скрывалась тонна магии. Фарлиэлю пришлось высосать досуха невест, чтоб осуществить перемещение. И даже если использовать накопители, сама технология всё ещё оставалась неизвестной… Вот если бы…

Демон не дал мне додумать, опять вторгаясь в сознание.

«У тебя ничего не получится»,

«Ты ничтожество, Эйнар»,

«Лучше умри, Камилла тебя не достойна»,

«Дочери или сыновья? Не смеши меня, убогий…»

Раскалённым металлом выжигались слова в душе посреди разрушенной клетки. О, да. Я мечтал о детях. Пять сотен лет назад я бредил этой идеей основать с кем-то пару. Расширить свой род. И моя мать… Лучше и не вспоминать. Но как демон смел заикаться о такой болезненной и святой теме? Глупый кусок Хаоса не осознавал последствий. Он мог только разрушать, но не видел, что я создал, пока тот покрывал меня проклятиями.

Новую клетку. С ещё более замудрённым плетением прутьев, теперь они напоминали запутанную паутину, а не ровную решетку. За открытой дверью пряталась лучшая приманка. Сгусток энергии из источника. Лакомство, которому у демона не было сил сопротивляться. Пустослов быстро угодил в темницу. Рассвирепел, стукнулся справа, слева — и затих.

Оковы спали, вернув магию. Коридоры особняка Фарлиэля были почти пусты, все зеваки сбежались во двор, и я устремился туда же. Куда звало сердце, и где гудели брачные браслеты на тонких запястьях. Теневой шаг позволил скрыться от посторонних глаз. Реальность размылась и замедлилась. Нет, напротив, это моё тело ускорилось. Не знаю, как Азаил мог спокойно пойти в другую сторону. Я, не зная архитектуры особняка, ведомый лишь Зовом, без затруднений обнаружил место скопления народа. И посмотреть там, действительно, имелось на что.

Ухоженный ландшафт внутреннего двора затоптали, взяв в круг две фигуры. Фарлиэль и Реддарк, бывший Повелитель, стоящие друг напротив друга. Демон распахнул крылья хаотической формы. Эльф, с привычным заносчивым выражением на лице, рассматривал противника с научным интересом. Скорее, как жука, которого нужно нанизать на иглу для коллекции. Мне, как мастеру Духа легко удалось определить эмоциональный фон грядущего столкновения.

Эльф был уверен в победе. Но почему?..

Глаза скользили по толпе в надежде увидеть жену. Среди разномастных зевак, стражников и слуг, нигде не было заметно головки с серебряными волосами, которые даже на фоне эльфов, уверен, должны быть прекрасно заметны.

Связь, давным-давно соединившая нас, звала и резонировала натянутой струной. Где?.. Вот, девушка, ничем не примечательная. Но меня тянет к ней. Я встал за спиной незнакомки, скрывшись в тени дома. Они изменили внешность, но совсем забыли про запах. Мой любимый аромат юранского шиповника…

* * *

Дворецкий доложил господину о нашем приезде. Сам виновник обвинения не торопился выходить, и Камилла, стоящая за моей спиной, всё сильнее излучала нервозность. Руки девушки теребили край походной куртки. Ушастые забавно суетились, как таракашки. В особняке началась возня.

— Я не ждал гостей, — громко сказал Фарлиэль, недовольно сместив брови на переносице, появившись, наконец, на пороге. — Кто вы такие и по какому праву нарушаете границы моих владений, хе-хе?

Глаза эльфа безумно забегали, осматривая нас. Они так сильно закатывались, что местами обнажали белок, почти скрывая радужки. Смотря на это мерзкое зрелище, я ощутил, как желудок подскочил к горлу.

— Иллюзия? Как интере-е-есно… — протянул этот тип, запуская руку в карман.

Бывшему Повелителю не пристало «мариновать» противника. Да и вообще, демоны славятся своей порывистостью, и хаотическая форма добавила мне изрядную долю импульсивности. Быстро снял маскировку, но только с себя. Вокруг раздался нестройный хор удивлённых голосов. Некоторые зеваки зажмурились, другие осенили себя знаком, отвращающим зло.

— Фарлиэль, перед лицом многочисленных свидетелей, я пришёл за возмездием. И требую Права Ответной крови, — голос звенел во внезапно наступившей тишине.

— Кто ты такой, чтоб предъявлять мне такие обвинения, демон? Хаотическая форма… Занятно. Вы не вымерли? — он мерзко захихикал, потирая ладони. Вообще, эльф сильно изменился. Я помнил его не таким безумным, но с маниакальным блеском в холодных глазах. Он отдавал приказы воинству, накачивая тех смертельным ядом, сделавших их сильнее на краткий период. И этот же поступок вынудил меня искать альтернативу против столь могущественной атаки. Да, именно его я видел в пустыне.

— Моё имя Реддарк ан Ларан. Твои действия в прошлом привели к большим жертвам. Пришло время ответить за всё, — я поднял ладони, заставляя когти трансформироваться ещё сильнее. Теперь вся правая пятерня представляла собой смертельное оружие из пяти костяных невероятно острых лезвий.